Le récent succès militaire d’Israël a laissé l’Iran de manière particulièrement vulnérable, mais pour combien de temps? Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a célébré la réimposition par le président Donald Trump des sanctions de «pression maximale», mais à moins que la pression ne cède bientôt les concessions iraniennes, les intérêts nationaux américains et israéliens peuvent diverger. La première administration Trump a conclu que le plan d’action complet conjoint était un accord défectueux et s’est retiré de l’accord. Dans son deuxième mandat, il semble que Trump soit prêt à donner le temps de trouver une solution diplomatique resserrée et durable pour freiner le programme nucléaire de l’Iran – le temps Israël peut ne pas avoir. Si l’Iran constitue une menace existentielle pour Israël, combien de temps peut-il attendre une pression maximale pour porter ses fruits?
Un sentiment d’urgence
Il existe un certain nombre de variables contribuant au sentiment d’urgence actuel d’Israël. Premièrement, le renversement du régime de Bashar Al Assad, allié de l’Iran, a permis à Israël de frapper des défenses aériennes syriennes qui menaceraient les combattants israéliens sur leur chemin vers l’Iran. Maintenant, toute opération contre l’Iran est moins susceptible d’être détectée avant que les combattants israéliens entrent dans l’espace aérien iranien. En outre, le raid d’Octobre 2024 d’Israël contre l’Iran a détruit ses trois systèmes de missiles de surface à air S-300 de fabrication russe restants. Selon un ancien responsable américain, «l’Iran est essentiellement nu» – presque sans défense contre les futures frappes aériennes.
Mais l’Iran a des options pour durcir ses défenses. L’accord pétrolier de 25 ans entre l’Iran et la Chine est florissant. L’Iran a reçu des produits chimiques de précurseurs chinois essentiels pour reconstruire son programme de missiles balistiques et sa production solide de carburant de fusée. En outre, un partenariat stratégique iranien-russe s’est approfondi depuis l’invasion renouvelée par la Russie de l’Ukraine. L’Iran fournit des milliers de drones à la Russie et a aidé la Russie à ouvrir sa propre usine de drones. En échange, l’Iran cherche à passer au système S-400 de la Russie, dont certaines variantes sont équipées de radars qui peuvent vaincre la technologie furtive utilisée par des combattants de cinquième génération comme le F-35. Le New York Times a rapporté en août 2024 que «deux responsables iraniens… ont confirmé que l’Iran avait fait la demande [for advanced air defense systems] Et a déclaré que la Russie a commencé à livrer des radars avancés et des équipements de défense aérienne. » Bien que le timing ne soit pas clair, une défense aérienne iranienne améliorée pourrait bientôt être en ligne.
Deuxièmement, le principal moyen de dissuasion de l’Iran contre les attaques contre ses installations nucléaires – la menace des frappes de représailles par les forces par procuration – a été paralysée. Dans le sud du Liban, Israël a dégradé les stocks massifs de missiles et de fusées du Hezbollah jusqu’à 80%, ce qui aurait pu dévaster Israël en quelques minutes. Israël a désormais une plus grande liberté d’action pour cibler les installations nucléaires iraniennes sans crainte d’une féroce invasion terroriste parrainée par l’Iran si Israël bombardait l’Iran. Pourtant, des rapports récents indiquent que le Hezbollah se reconstruit déjà en recrutant de nouveaux combattants et en réarmature. L’ambassadeur d’Israël auprès des Nations Unies a averti «il y a eu plusieurs tentatives de transfert d’armes et d’argent à Hezbollah». Ainsi, il est clair que malgré l’effondrement du régime d’Assad, la Syrie restera la principale voie de contrebande. Les procurations de l’Iran sont peut-être faibles maintenant, mais ils ne l’ont peut-être pas éternellement. Les stratèges israéliens peuvent vouloir exploiter la faiblesse actuelle de l’Iran avant de reconstruire ses procurations terroristes.
Troisièmement, sur la base de l’attaque infructueuse d’octobre de l’Iran, Israël a prouvé qu’il peut absorber le meilleur tir de l’Iran. Étant donné que de nombreux missiles balistiques et hypersoniques ont été interceptés ou inexacts, l’attaque de l’Iran a exposé que son arsenal est moins dissuasif pour Israël. Mais l’Iran a encore des milliers de missiles balistiques, reçoit une assistance technique de la Russie et prétend développer des «nouveaux missiles spéciaux». Comme l’a fait valoir un récent rapport, l’Iran «doublera» probablement sur les missiles balistiques, cherchant des moyens d’atteindre une plus grande précision et de pénétrer les défenses aériennes ennemies.
Enfin, et surtout, l’Iran est sur le précipice de la cassure nucléaire. Le 14 février 2025, l’Agence internationale de l’énergie atomique a averti que l’Iran pourrait être sur le point d’atteindre des gains irréversibles. En effet, il aurait probablement bientôt environ 250 kilogrammes d’uranium enrichi à 60%, juste moins que le niveau généralement nécessaire pour produire une arme. Avec plus de 90 kilogrammes produits depuis décembre 2024 seuls, l’offre accrue de matière nucléaire de qualité quasi-arme pourrait être utilisée pour créer «plusieurs» dispositifs nucléaires bruts en quelques mois, pas des années. Alternativement, l’Iran pourrait choisir de produire moins de bombes en utilisant des matériaux moins enrichis, échangeant la quantité pour la qualité.
Quoi qu’il en soit, l’Iran a des options. Il a suffisamment de matériel au niveau des armes pour obtenir une bombe brute dans quelques mois, soit enrichir davantage pour développer une bombe plus sophistiquée, bien que moins d’entre elles avec un délai plus long. Les deux résultats renforceraient le régime iranien, stimulant ses réseaux terroristes et constituant une grave menace pour Israël, en plus de déclencher une réaction en chaîne potentielle de la prolifération nucléaire parmi ses rivaux régionaux.
Une fenêtre d’opportunité?
Ensemble, ces facteurs ont laissé de nombreux Israéliens se demandant pourquoi le gouvernement de Netanyahu n’a pas profité de cet environnement stratégique relativement attrayant. Un récent sondage a révélé que 68% des Israéliens ont favorisé la frappe de l’Iran après des succès récents contre le Hezbollah. Sans soutenir des États-Unis, cependant, seulement 37% des Israéliens soutiennent une grève. Les Israéliens comprennent que leur alliance informelle avec les États-Unis est essentielle à leur sécurité dans un quartier aussi dangereuse que le Moyen-Orient.
Trump semble être contre une grève militaire, du moins pour l’instant. Dans son discours d’inauguration, il a déclaré que son héritage sera mesuré par les «guerres que nous terminons – et peut-être surtout, les guerres dans lesquelles nous n’entrons jamais». Lors de la visite de Netanyahu le 4 février à la Maison Blanche, Trump a minimisé l’urgence de frapper l’Iran immédiatement, déclarant: «Il y a deux façons de les arrêter: avec des bombes ou avec un morceau de papier écrit. Je préfère de loin faire une affaire qui ne va pas leur faire du mal.» Le premier mandat de Trump a démontré qu’il était prêt à utiliser la force contre l’Iran d’une manière que son successeur ne le ferait pas. Néanmoins, il reste optimiste quant à un résultat négocié.
Alors que Netanyahu et Trump semblent alignés sur l’Iran pour l’instant, plusieurs facteurs façonneront si Israël choisira de faire cavalier seul. Premièrement, à quoi ressemblent la probabilité de succès de la pression maximale, et à quoi ressemblent les définitions américaines et israéliennes du «succès»? Peut-il obliger l’Iran à modifier son comportement? Alors que la pression maximale au cours de la première administration Trump a dévasté l’économie de l’Iran, il a fallu plus de deux ans pour forcer l’Iran au bord de l’insolvabilité. De plus, l’Iran a montré peu de signe de capitulation malgré une ruine économique, suggérant les limites de la coercition économique. En raison de l’approche conciliante du président Joe Biden pour ramener l’Iran à la table de négociation, l’Iran a connu une réparation des sanctions ces dernières années. Cela peut émousser les effets initiaux des sanctions nouvellement appliquées – comme celles imposées à la flotte d’ombre du pétrolier iranien – du moins pendant la fenêtre de danger maximal, tandis que l’Iran redressait ses vulnérabilités telles que le renforcement de ses défenses aériennes et la reconstruction de ses forces indirectes régionales.
Si l’économie iranienne reste résiliente ou si la Russie et la Chine continuent de fournir une bouée de sauvetage économique pour résister aux sanctions occidentales, Netanyahu pourrait conclure que la pression maximale échouera et prendra les choses en main. De plus, Netanyahu évaluera s’il pense que Trump est sérieusement déterminé à empêcher l’Iran de construire une arme nucléaire. Si Trump décide que l’Iran ne peut pas être dissuadé ou est trop difficile à frapper, Netanyahu peut conclure que Israël doit agir.
Lorsqu’il s’agit d’une éventuelle divergence entre les deux dirigeants, Trump peut avoir un effet de levier sur Netanyahu. Israël préférerait travailler de concert avec les États-Unis, ce qui pourrait apporter des munitions lourdes comme les bombes «bunker buster» probablement nécessaires pour pénétrer une installation de centrifugeuse iranienne intégrée dans une montagne. Mais Israël a déjà agi seul. En 1981, Israël a bombardé le site nucléaire irakien. Et en 2007, Israël a décidé d’agir sans les États-Unis et bombarder le réacteur nucléaire de la Syrie à Al-Kibar. Israël a également utilisé des méthodes de roman et audacieuses pour paralyser ses adversaires: prendre le récent raid israélien en Syrie pour détruire un site de production de missiles souterrains du Hezbollah, ou l’opération de tromperie de septembre 2024 contre le Hezbollah lorsque des milliers de pageurs ont explosé simultanément. On ne peut exclu qu’Israël a un plan ingénieux pour dégrader sévèrement le programme nucléaire de l’Iran sans implication américaine.
Sous pression
Le succès d’Israël contre le Hamas, son affaiblissement du Hezbollah et le renversement de l’allié de l’Iran Assad laissent l’Iran dans sa position la plus précaire depuis des décennies. Pour l’instant, Netanyahu et Trump sont alignés. Mais Israël considère un Iran en activité nucléaire comme une menace existentielle et peut conclure qu’elle ne peut pas gaspiller une fenêtre de vulnérabilité iranienne sur un pari que la pression maximale obligera finalement Téhéran à prendre un pas en arrière de son programme nucléaire. L’administration Trump devrait prendre en compte ces exigences et la situation difficile d’Israël alors qu’elle remettait une stratégie de pression maximale contre l’Iran.
Michael Allen est l’ancien directeur principal des stratégies de contre-prolifération pour le Conseil de sécurité nationale et ancien directeur du personnel majoritaire du Comité de renseignement permanent de la Chambre.
Image: L’unité du porte-parole des Forces de défense israélien via Wikimedia Commons.
