Le premier pays à se libérer de l’esclavage grâce à un soulèvement réussi, Haïti a obtenu son indépendance de la France en 1804. Mais le prix pour défier l’ordre colonial était élevé. Le 17 avril 1825, assiégé par des navires de guerre français, Haïti a accepté de payer une indemnité de 150 millions de francs d’or au pouvoir européen.
Officiellement, le paiement visait à indemniser les propriétaires de plantations françaises pour des «biens perdus» après l’indépendance, mais le montant a dépassé les pertes réelles.
“La France a forcé les gagnants de l’indépendance d’Haïti – les anciens esclaves – pour compenser les perdants, leurs anciens maîtres”, a déclaré jeudi Monique Clesca, journaliste et militante d’origine haïtienne. La réunion a eu lieu lors du forum permanent des Nations Unies sur les personnes d’origine africaine.
Le prix de la liberté: une double dette
Cette taxe sur la liberté a rapidement plongé la première République noire du monde en une spirale de dette. Lorsque Haïti n’était plus en mesure de payer, la France a poussé ses banques à lui prêter de l’argent, ce que nous appelons une «double dette», a expliqué Mme Clesca.
En 1914, plus des trois quarts du budget national du pays était toujours drainé pour rembourser les banques françaises. Ce n’est qu’en 1947 – plus de 140 ans après l’indépendance – que Haïti a finalement réglé sa dette.
“La France a commis une énorme injustice qui résonne encore aujourd’hui”, a déclaré Mme Clesca.
Une enquête approfondie en 2022 du New York Times a révélé que les paiements d’Haïti à la France représentaient l’équivalent moderne d’environ 560 millions de dollars. Si cet argent avait été conservé en Haïti et investi au niveau national, il aurait pu ajouter plus de 20 milliards de dollars à l’économie du pays au fil du temps, selon certains économistes.
Haïti aujourd’hui: l’héritage de la dette
Bien qu’Haïti ait une étape importante dans la lutte mondiale pour l’émancipation, aujourd’hui, il est embourbé dans l’instabilité, avec des gangs armés contrôlant 85% de la capitale, Port-Au-Prince. Selon la Banque mondiale, il reste le pays le plus pauvre d’Amérique latine et des Caraïbes.
De la paralysie institutionnelle à la traite des armes et à la corruption, les défis du pays sont immenses. Pourtant, pour les membres du forum permanent de l’ONU, les racines des crises d’Haïti sont claires: ils se trouvent dans l’histoire.
«Les crises de droits de l’homme enracinées en République d’Haïti [are] Enraciné dans les héritages de l’esclavage, du colonialisme, des paiements de la dette, des menaces militaires et des interventions », a déclaré l’organisme consultatif du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies dans un document de position le mois dernier.
Une reconnaissance tardive
Répondant aux appels à la justice, le président français Emmanuel Macron a annoncé jeudi la création d’une commission conjointe des historiens haïtiens et français pour examiner l’impact de l’indemnité de 1825.
Tout en accueillant cette décision, Martin Kimani, membre du Forum permanent, a souligné que l’efficacité de la Commission dépendrait de sa volonté de reconnaître pleinement le préjudice causé.
“Nous appelons à la restitution des sommes financières extraites par le biais de cet arrangement de coûts ainsi que des mesures de réparation plus larges pour lutter contre le sous-développement structurel d’Haïti et la négligence internationale”, a déclaré M. Kimani lors de la réunion, tenue le dernier jour de la quatrième session du forum cette semaine.
Selon les médias, jusqu’à présent, le président français a empêché de s’engager dans les réparations financières.
Appelle à la restitution
«Le passé colonial crée des responsabilités qui doivent être supposées collectivement par la France et la communauté internationale», a déclaré Pierre Ericq Pierre, représentant permanent d’Haïti auprès de l’ONU, qui a participé à la discussion.
Selon l’ambassadeur haïtien, les inégalités durables du pays sont enracinées dans son passé colonial et le fardeau de la «rançon».
À son avis, la restitution ne serait que loin. “Il ne s’agit pas de vengeance”, a-t-il déclaré. «Il s’agit de la vérité et de la justice.»
Justice réparatrice
Le peuple haïtien mérite un avenir sans violence – celui qui répond aux normes de développement de base, a déclaré Gaynel Curry, un autre membre du Forum permanent.
En plus de retourner la dette coloniale, Mme Curry a appelé à la création d’un fonds de réparations internationales pour Haïti et à établir une enquête indépendante, en vertu du Conseil des droits de l’homme, pour explorer les avenues de la justice réparatrice.
Pour Verene Albertha Shepherd, vice-présidente du Comité des Nations Unies sur l’élimination de la discrimination raciale, de telles étapes honoreraient également une autre dette – la morale due par les personnes d’origine africaine aux révolutionnaires d’Haïti.
«Ces combattants de la liberté ont fait peur dans le cœur de tous les esclavagistes», a-t-elle déclaré.
Plus de deux siècles après l’indépendance d’Haïti, a-t-elle ajouté, le moment est venu de rendre justice.
