Si tout le drame tarifaire dans les nouvelles vous a récemment cherché une boisson raide, vous n’êtes pas seul. Malheureusement, ces mêmes tarifs pourraient rendre plus difficile de mettre la main sur votre marque préférée de tequila.
Début mars 2025, le président américain Donald Trump a prélevé des tarifs d’importation de 25% sur les marchandises du Canada et du Mexique, suivant une promesse qu’il a faite en novembre 2024. Bien qu’il ait par la suite inversé le cours, suspendant les tarifs sur certaines marchandises, les tensions restent élevées. Le Mexique tient largement les représailles, mais le Canada a rapidement riposté avec des contre-tarifs sur des milliards de dollars de produits américains.
Ces tensions commerciales expriment des problèmes pour de nombreuses industries, notamment le marché des spiritueux en plein essor. Le Canada et le Mexique – deux des meilleurs partenaires commerciaux américains – ont représenté près de la moitié des 12 milliards de dollars de spiritueux distillés que les États-Unis ont importé en 2024.
En tant qu’économiste agricole, j’ai analysé comment un tarif de 25% pourrait affecter la tequila, le whisky et d’autres spiritueux distillés – et les résultats n’étaient pas jolis. J’ai constaté que ces tarifs coûteraient sur les importateurs spirituels distillés plus de 1 milliard de dollars de commerce perdu, la tequila à elle seule prenant un coup de plus de 800 millions de dollars.
La soif des Américains pour l’alcool importé
Les États-Unis importent beaucoup plus de spiritueux distillés qu’il ne l’exporte – cinq fois plus par valeur, en 2024.
Depuis 2000, les importations américaines de spiritueux distillées ont augmenté de plus de 300%, en grande partie par l’augmentation explosive de la consommation de tequila. Entre 2000 et 2024, les importations de tequila ont augmenté de 1 400%, passant de 350 millions de dollars à 5,4 milliards de dollars.
Alors que les importations de whisky, de liqueurs, de vodka et de brandy ont également grandi, aucune ne correspondait à la montée explosive de Tequila. Tequila représente désormais 45% de tous les esprits importés aux États-Unis, en hausse de 12% en 2000.
Sans surprise, 99% de la tequila et du mezcal sont importés du Mexique, ce qui en fait le premier fournisseur étranger de spiritueux distillés aux États-Unis. Pendant ce temps, le Canada a fourni entre 4% et 6% des importations de spiritueux américains au cours des deux dernières décennies, principalement du whisky et des liqueurs.
Étant donné que les spiritueux distillés sont classés comme produits agricoles, leurs importations croissantes ont considérablement contribué au déficit commercial agricole américain. Cependant, ce n’est pas nécessairement un problème. Les importations aident à répondre à la demande des consommateurs américains, génèrent des opportunités à valeur ajoutée pour les entreprises américaines et soutiennent l’activité économique dans les bars, les magasins d’alcools, les restaurants et au-delà.
Un tarif de 25% sur les produits mexicains est une taxe de 25% sur la tequila
Dans mon étude, publiée en février dans la revue évaluée par les pairs AgroBusiness et dans un mémoire de politique de suivi, j’ai constaté que 25% de tarifs sur le Mexique et le Canada pourraient réduire les importations de spiritueux distillés de 1,2 milliard de dollars. Cette perte dépasse le montant total des recettes fiscales que ces tarifs peuvent apporter.
Sans surprise, les importations de Tequila seraient le plus durement touché, baissant de 810 millions de dollars. J’ai constaté que les revenus tarifaires de la tequila – 910 millions de dollars – pouvaient en fait dépasser la baisse correspondante des importations. En effet, la demande de tequila, comme la plupart des boissons alcoolisées, est ce que les économistes appellent «inélastique», ce qui signifie que lorsque les prix augmentent, il est peu probable que les consommateurs changent beaucoup leurs décisions d’achat.
Cependant, ce serait une erreur de considérer la tequila dans l’isolement. Lorsque j’ai pris en compte d’autres diminutions notables, comme une baisse de 100 millions de dollars des importations de whisky, j’ai constaté que la valeur des pertes commerciales totales, sous la forme d’une diminution des importations, l’emporterait sur les revenus tarifaires totaux. J’ai également constaté qu’aucune catégorie de produits ne se présenterait.
En fait, même les produits comme la vodka, qui sont principalement exemptés de ces tarifs, seraient indirectement affectés. En effet, les tarifs peuvent augmenter le coût global de l’importation, ce qui réduit les entreprises pour réduire toutes les importations, tarifaires ou autres. Mes recherches suggèrent que cet effet de «destruction commerciale», d’utiliser un terme économique, sera assez important.
Une nouvelle ère de tarifs
L’administration Trump a fait valoir que les tarifs généreront beaucoup d’argent pour le gouvernement fédéral. Mais mes recherches suggèrent que ces gains ne l’emportent pas sur les coûts économiques pour les entreprises et les consommateurs.
Contrairement à la croyance commune, les pertes commerciales n’affectent pas seulement les pays exportateurs. Les consommateurs nationaux sont également confrontés à des prix plus élevés et à moins de choix – nuisant à leur bien-être économique global. La réduction des importations affecte également les entreprises américaines impliquées dans le marketing, la distribution et les ventes.
Le commerce est plus complexe qu’une simple formule de «exportation du bien, importe une mauvaise». La recherche indique clairement que les tarifs ont des conséquences négatives, notamment des prix à la consommation plus élevés, une disponibilité réduite des produits et des perturbations économiques en aval. Les décideurs seraient sages de prendre ces effets au sérieux. Sinon, ils pourraient se retrouver avec une gueule de bois économique sérieuse.
