Les chefs d’État sont le chef symbolique d’un pays. Certains d’entre eux, comme le roi Charles III du Royaume-Uni, jouent des rôles largement cérémoniels ces jours-ci. D’autres, comme le roi saoudien Salman, sont des monarques absolus et impliqués dans la gouvernance des activités et des politiques quotidiennes du pays. Cela signifie également que le monarque saoudien peut faire tout ce qu’il veut sans beaucoup de conséquence des autres.
Aux États-Unis, le président est à la fois le chef de l’État et le chef du gouvernement. Le chef du gouvernement travaille avec les législateurs et rencontre d’autres dirigeants mondiaux pour négocier des accords et naviguer dans les conflits, entre autres responsabilités.
Certains présidents, comme Jimmy Carter, se sont tellement embourbés dans les détails que l’émission de comédie nocturne «Saturday Night Live» s’est moquée de lui en 1977. «SNL» a usurpé Carter en répondant dans des détails extrêmes et banals à une question sur la réparation des machines de tri des lettres d’un bureau de poste.
En tant que politologue qui étudie les présidents américains, je vois que le président Donald Trump aime le pouvoir et le prestige qui vient du chef de l’État, mais ne semble pas particulièrement jouir de la responsabilité d’être chef du gouvernement.
Trump parle rarement du processus de gouvernance souvent judicieux et agit plutôt avec la gouvernance par décret en signant une vague de décrets pour éviter de travailler avec d’autres parties du gouvernement. Il s’est également comparé à un roi, écrivant le 19 février 2025, “Live the King!”
Autant que Trump aime accueillir des équipes sportives et parler de pavage sur le roseraie de la Maison Blanche dans un projet de rénovation, il semble accepter à contrecœur le rôle de chef du gouvernement.
Chris Graythen / Getty Images
‘Tu dois être reconnaissant’
Trump se délecte des événements sociaux où il est annoncé comme la personne la plus importante de la salle. Le 9 février 2025, Trump est devenu le premier président en exercice à assister à un Super Bowl. Une semaine plus tard, il a assisté au Daytona 500 à Daytona Beach, en Floride, où sa limousine a conduit les conducteurs à terminer un tour de cérémonie.
La préférence de Trump pour avoir été chef de l’État et non chef de gouvernement était pleinement exposée lors de son désormais tristement célèbre le 28 février 2025, rencontrant la Maison Blanche avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Lors de la réunion télévisée du bureau ovale, Trump a déclaré à plusieurs reprises à Zelenskyy: “Vous devez être reconnaissant.”
Trump exigeait la déférence de Zelenskyy pour montrer sa position inférieure et soumise en tant que bénéficiaire de l’aide américaine et du soutien militaire. Ce sont des manières de rois absolus, et non des élus.
Gouverner par des décrets
Le début du deuxième mandat de Trump en fonction a été rempli d’annonces de changements – principalement par le biais d’actions exécutives. L’administration Trump a ordonné au Pentagone d’arrêter les cyber-opérations contre la Russie et a licencié des centaines d’employés à la National Oceanic and Atmospheric Administration. L’administration a également clôturé le bureau des droits civils de la Social Security Administration et, entre autres, a nommé le président président du Kennedy Center, un lieu d’arts du spectacle à Washington.
Trump a promulgué des changements politiques presque exclusivement grâce à des décrets, au lieu de travailler avec le Congrès sur la législation.
Les décrets ne doivent pas être négociés avec le pouvoir législatif et peuvent être écrits par une petite équipe de conseillers et approuvés par les présidents. Au cours des six premières semaines, Trump a signé plus de 90 décrets. En comparaison, l’ancien président Joe Biden a signé 162 décrets au cours de ses quatre années au pouvoir.
De nombreux ordres exécutifs de Trump sont contestés devant le tribunal, et certains se sont révélés probablement ne pas être constitutionnels.
Plus important encore, le successeur de Trump peut transformer les décrets en confettis en un instant, simplement avec une signature. Trump lui-même a signé au moins deux décrets qui annulent plus de 60 décrets antérieurs, principalement signés par Biden.
Le fait que Trump ait supprimé presque tous les ordres exécutifs de Biden souligne comment les ordres peuvent créer un changement pendant un moment, ou quelques années. Mais en ce qui concerne le changement de politique à long terme, une action du Congrès est nécessaire.
Images Alex Wong / Getty
Trump s’ennuie
Au début du premier mandat de Trump en 2017, l’administration a planifié des semaines à thème intitulées «Made in America» et «American Heroes», par exemple, pour souligner les changements qu’il avait l’intention de poursuivre.
Le personnel de Trump s’est lancé, arrêté puis a relancé une semaine d’infrastructure à thème sept fois en 2019.
Au cours de son deuxième mandat, Trump a cultivé de nombreux tâches de responsable du gouvernement à d’autres personnes, notamment le milliardaire Elon Musk, qui dirige le nouveau soi-disant ministère de l’efficacité du gouvernement. À la mi-février 2025, Trump a donné à Musk, qui détient le titre d’employé du gouvernement spécial, surveillance des décisions d’embauche dans toutes les agences gouvernementales.
Mais comme Doge a lancé des coupes répandues dans différentes agences gouvernementales et bureaux dans le but de réduire les déchets du gouvernement, Musk aurait affronté les membres du cabinet de Trump. Cela comprend le secrétaire d’État Marco Rubio, ainsi que d’autres agences indépendantes financées par le Congrès.
Les agences gouvernementales, les bénéficiaires de financement et d’autres repoussent contre les coupes et réussissent parfois à rendre les décisions de justice qui arrêtent le licenciement des fonctionnaires ou réintégrtent les autres travailleurs à leur travail. Trump semble également avoir abdiqué la plupart des responsabilités de la bureaucratie envers les autres en permettant à l’équipe de Musk un accès sans précédent à des programmes et des documents gouvernementaux sensibles qui incluent les informations personnelles des gens.
Les rois absolus, les reines, les empereurs et les dictateurs sont des chefs d’État qui exigent l’obéissance parce qu’ils tiennent la nation dans leur emprise.
Les présidents des démocraties élus peuvent, comme dans le cas des États-Unis, avoir un aspect cérémoniel au travail, mais ce n’est qu’une partie de celui-ci. Le peuple choisit démocratiquement les présidents américains de servir tout le monde et de fournir le meilleur gouvernement possible.
