L’administration Trump a marqué mardi le personnel du ministère de l’Éducation – licencié environ 1 300 employés – dans le cadre de ses efforts planifiés depuis longtemps pour éliminer complètement l’agence. Cette décision laisse le département avec 2 183 employés, en baisse de plus de 4 000 au début de l’année.
Les coupes suivent également des fuites récentes selon lesquelles le président Donald Trump prévoyait de signer un décret exécutif appelant au démantèlement du ministère, sur la base des projets obtenus pour la première fois par le Wall Street Journal.
Bien que le président ait une large autorité exécutive, il y a beaucoup de choses qu’il ne peut pas commander seul. Et l’un d’eux est le démantèlement d’une agence du Cabinet créé par la loi. Mais il semble déterminé à creuser l’agence.
En tant qu’expert en éducation, qui a écrit et parlé largement sur la poussée pour privatiser les services éducatifs américains, je vois ce dernier effort comme une promesse de campagne résiduelle pour abolir le département. Cela fait également partie de la vague d’actions exécutives créant une incertitude juridique et politique concernant le financement des enfants dans les écoles locales et les communautés.
Le projet de commande, en 2 parties
En surface, une demande de mettre fin au département de l’éducation n’a rien de nouveau.
La plate-forme de campagne de Trump comprenait un appel pour abolir le département. C’est un appel qui a également commencé littéralement le chapitre de l’éducation de Project 2025.
Ce qui est différent maintenant, c’est la stratégie apparente de Trump de faire ce qu’il peut pour éliminer le département de sa propre autorité tout en cherchant l’approbation du Congrès dont il a légalement besoin.
La nouvelle commande rédigée a deux parties qui suivent cette logique.
La première secrétaire à l’Éducation Linda McMahon à créer un plan pour éliminer tout ce que l’administration peut peut-être. En vertu de cette section, McMahon doit accorder une attention particulière à tous les programmes qui pourraient remonter les initiatives des commandes antérieures de l’administration sur la diversité, l’équité et l’inclusion – ou DEI.
La deuxième partie note que ces actions devraient suivre le droit et les directives administratives existantes. Cela équivaut à une affirmation de l’autorité pour le bureau de gestion et de budget de Trump.
Fondamentalement, il semble que Trump rappelle à tout le monde qu’il contrôle le budget opérationnel du ministère de l’Éducation. Dans le même temps, je crois qu’il appelle implicitement le Congrès à terminer le travail de McMahon en supprimant les obstacles légaux persistants au démantèlement final de l’agence.
La question de savoir si le Congrès le fera est purement spéculatif, en particulier dans l’environnement politique actuel.
En 2023, une majorité bipartite des membres de la Chambre américaine a voté une proposition visant à éliminer le département de l’éducation. Mais Joe Biden était alors président. Il aurait presque certainement opposé son veto à un tel projet de loi qui a été adopté de toute façon.
C’est un calcul différent pour demander ce que la maison ferait sous la pression de Trump. Mais même maintenant, le Sénat obtient également son mot à dire. Et il faudrait 60 voix pour rompre tout objet de bradibuste dirigé par les démocrates et éliminer le département.
Une «mission finale»
Ainsi, dans un sens, un ordre Trump renforcerait simplement ce qu’il a déjà fait: le personnel de l’agence intestinale et l’arrêt des activités, tout en appelant au Congrès à terminer le travail.
Mais cela ramène l’accent à la première partie de l’ordre: ordonner au nouveau secrétaire à l’Éducation d’identifier les lieux du département que Trump peut couper par lui-même – ou du moins le transfert vers d’autres agences.
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Comme le montrent les licenciements de masse du 11 mars, il n’est même pas clair qu’un tel plan est nécessaire pour que McMahon essaie de commencer à démanteler l’agence.
Même avant ces coupes, par le biais du Département d’efficacité du gouvernement d’Elon Musk, l’administration a tout sauf un élément clé du département de l’éducation: l’Institut pour les sciences de l’éducation, son bras de recherche non partisan.
Et lors de sa première journée complète au travail, McMahon a envoyé une directive aux employés du département appelant le démantèlement de leur agence une «mission finale». À cette fin, l’administration pourrait décider de geler l’embauche et certains programmes de financement au sein du département.
L’administration Trump a essayé une version de cela avec le programme fédéral Head Start, qui aide les familles à faible revenu à préparer leurs enfants pré-K à l’école. Mais il a annulé ce plan en janvier parallèlement à une pause sur les dépens plus généraux à travers le gouvernement fédéral.
Les licenciements de mars télégraphent une décision extrême: une décimation en gros du département de l’éducation, comme l’équipe de Musk l’a fait à l’agence américaine pour le développement international. Cette action a effectivement fermé la plupart de l’USAID, avec un plan pour abriter ce qui reste sous le département d’État.
Incertitude juridique et politique
Que de telles activités soient légales, même sous un décret de Trump, est une autre question.
Ils seront tous contestés devant le tribunal, ajoutant à la rafale de poursuites contre l’administration, dont beaucoup ont incité les juges fédéraux à suspendre les efforts de Musk en particulier.
Le 13 mars, deux jours après les coupes du Département de l’éducation, 21 procureurs généraux démocrates ont poursuivi l’administration Trump pour les licenciements, faisant valoir qu’ils sont «illégaux et inconstitutionnels».
Ensuite, la question devient de savoir si l’équipe de Trump écoutera même les demandes judiciaires pour arrêter les plans qu’ils établissent pour le département de l’éducation. L’administration remet en question ouvertement une telle autorité judiciaire. Et dans au moins un cas – lorsqu’il est condamné à libérer des milliards de dollars de subventions fédérales – il a refusé de se conformer.
En d’autres termes, un décret exécutif de Trump pour démanteler le département de l’éducation créera une incertitude juridique et politique considérable.
Il est bien connu que Trump et les alliés veulent éliminer le département et qu’il ne peut pas le faire légalement sans le Congrès.
Le projet de décret semble indiquer que l’administration Trump reconnaît ces limites – du moins officiellement. Mais le projet d’ordonnance et les licenciements de masse du ministère soulèvent la possibilité que Trump puisse de toute façon.
La seule chose claire pour le moment est que des milliards de dollars de programmes éducatifs publics à travers le pays sont en jeu dans l’issue de ces décisions.
Et la mesure dans laquelle la dernière directive de Trump a des conséquences réelles sur ce financement sera déterminée par la mesure dans laquelle le Congrès rend volontairement sa propre responsabilité et son autorité dans cet espace.
Cet article a été mis à jour le 13 mars avec la nouvelle du procès contre l’administration Trump par le 21 procureur général démocrate.
