L’industrie des champignons de la Pennsylvanie fait face

“Je n’avais jamais travaillé avec des champignons auparavant”, a déclaré Luis, réfléchissant à son séjour dans l’industrie des champignons du comté de Chester. «Mais ma famille a toujours travaillé dans l’agriculture, donc j’aime ça. Je suis habitué au travail acharné.

Luis, dont le nom est un pseudonyme pour protéger son identité, fait partie de la dernière vague de travailleurs immigrés qui, pendant des décennies, viennent dans le comté de Chester pour travailler dans l’industrie des champignons de 1,1 milliard de dollars de Pennsylvanie. Il est un migrant vénézuélien qui a obtenu un statut protégée temporaire, ou TPS, en vertu de la désignation de 2023. TPS permet aux ressortissants étrangers déjà aux États-Unis de rester pendant six, 12 ou 18 mois – quelle que soit leur entrée – si leur pays d’origine est jugé trop dangereux pour qu’ils reviennent.

En février 2025, le président Donald Trump a licencié les TP pour les Vénézuéliens qui ont reçu une protection en vertu de l’expansion de 2023. Selon le ministère de la Sécurité intérieure, cette désignation avait permis à environ 348 000 Vénézuéliens de rester légalement aux États-Unis, avec de nombreux éligibles à l’autorisation du travail. Pendant ce temps, les Vénézuéliens qui ont obtenu le TPS en vertu de la désignation précédente de 2021 peuvent conserver leur statut jusqu’au 10 septembre 2025. Cela apporte un soulagement temporaire mais laisse leur statut à long terme incertain.

Nous sommes des sociologues ruraux – un professeur de Penn State et un doctorat. candidat – qui étudie la main-d’œuvre, la migration et l’agriculture aux États-Unis, notre recherche examine comment les industries telles que l’agriculture des champignons maintiennent une main-d’œuvre stable. L’un d’entre nous a récemment publié un article dans la revue à comité de lecture Rural Sociology qui souligne comment l’industrie des champignons de Pennsylvanie était déjà aux prises avec une pénurie de main-d’œuvre.

La cessation de TPS pour de nombreux Vénézuéliens, ainsi que les politiques d’immigration plus larges du président Donald Trump – y compris l’application des frontières plus strictes, les déportations accrues et les restrictions plus strictes sur les permis de travail et les protections d’asile – rétréciront probablement le bassin de travailleurs disponibles dans l’industrie des champignons de Pennsylvanie et d’autres industries agricoles et alimentaires.

Changer la face de la main-d’œuvre des champignons

L’industrie des champignons en Pennsylvanie a été façonnée et soutenue par des vagues majeures de l’immigration américaine depuis la fin du 19e siècle.

William Swayne, un fleuriste Quaker, est crédité de la culture débutante des champignons à Kennett Square, un petit arrondissement dans le comté de Chester, dans les années 1880.

Cependant, ce sont les immigrants italiens, qui ont commencé à arriver au début du XXe siècle, qui a transformé Kennett Square en «Capital des champignons du monde».

Aujourd’hui, la Pennsylvanie produit 69% de tous les champignons vendus aux États-Unis

Selon le département américain de l’Agriculture, le comté de Chester a produit à lui seul 199 millions de livres de champignons – principalement des champignons à boutons blancs – pendant la saison 2023-24. Alors que le comté de Chester reste le centre de production, les fermes de champignons s’étendent également dans le comté de Berks adjacent et dans certaines parties du nord-est du Maryland.

Pourtant, l’instabilité de la main-d’œuvre reste un problème urgent, car l’industrie a du mal pendant des décennies pour recruter et retenir les travailleurs.

La cueillette des champignons est physiquement exigeante. Les travailleurs des salles de croissance humides et fermées récoltent soigneusement les champignons délicats à la main pour éviter les ecchymoses. La rémunération est structurée autour d’un système de débit, où les gains dépendent de la vitesse et de la productivité. Bien que ce modèle permet à certains travailleurs de gagner plus, il crée également l’instabilité, car le salaire à emporter fluctue en fonction des conditions de récolte et de la demande du marché. Ces facteurs rendent difficile le maintien d’une main-d’œuvre stable.

En conséquence, la production de champignons en Pennsylvanie dépend fortement du travail des immigrants. Bien qu’il n’y ait pas de statistiques nationales qui suivent les nationalités des travailleurs de l’industrie, nos études empiriques et nos recherches sur le terrain en cours indiquent que la plupart des travailleurs d’aujourd’hui sont originaires du Mexique et du Guatemala. Ces dernières années, d’autres sont arrivés du Venezuela et ailleurs.

Beaucoup de ces nouveaux arrivants sont entrés aux États-Unis par le biais de programmes tels que TPS et les processus pour les Cubains, les Haïtiens, les Nicaraguies et les Vénézuéliens, ou CHNV. Le CHNV permet à certaines personnes de ces quatre pays qui ont un sponsor aux États-Unis et qui passent une vérification des antécédents pour vivre et travailler aux États-Unis pendant deux ans. Il a été créé pour accorder une autorisation temporaire au travail aux personnes fuyant les crises dans leur pays d’origine.

Le TPS et le CHNV ont joué un rôle déterminant dans la lutte contre les pénuries de main-d’œuvre dans les industries américaines essentielles telles que l’agriculture.

Dans le même temps, la main-d’œuvre mexicaine des champignons mexicaine de longue date subit un changement générationnel et vieillit de la main-d’œuvre sur le terrain. Leurs enfants nés aux États-Unis occupent parfois des emplois de récolte à l’adolescence, mais il est peu probable qu’il reste à long terme à l’agriculture.

Montée des entrepreneurs de travail des champignons

Pour combler les lacunes en matière d’emploi, de nombreuses fermes de champignons se tournent désormais vers les entrepreneurs du travail pour recruter, gérer et employer des travailleurs.

Les entrepreneurs gèrent généralement la paie, l’indemnisation des accidents du travail et l’accès aux soins médicaux si une personne est blessée.

En surface, ce système offre des avantages aux producteurs. Il leur permet d’ajuster leur main-d’œuvre en fonction de la demande tout en réduisant le fardeau administratif et la responsabilité.

Mais pour les travailleurs, ce système peut être une épée à double tranchant.

Les preuves d’autres industries agricoles montrent que les travailleurs embauchés par le biais de entrepreneurs peuvent avoir moins de sécurité d’emploi, moins ou pas d’avantages et moins de contacts directs avec les propriétaires d’agriculteurs – ce qui rend plus difficile de négocier des salaires ou de signaler les préoccupations en milieu de travail.

Certains travailleurs agricoles de Kennett Square que nous avons interrogés considèrent les entrepreneurs comme une source de flexibilité.

«J’ai dû manquer de travail pendant quelques semaines parce que mon enfant était malade et j’ai perdu ma place», a expliqué un travailleur. «Mais j’ai ensuite contacté un entrepreneur et j’ai pu trouver un autre emploi dans une autre ferme en une journée.»

Cependant, ce même travailleur a poursuivi en disant que cette nouvelle ferme «a des lits de récolte plus larges, et je suis plus fatigué et j’ai plus de douleur à cause de cela.»

En d’autres termes, alors que les entrepreneurs du travail assurent la continuité de l’emploi, les travailleurs peuvent avoir moins de contrôle sur leur placement ou les conditions dans lesquelles ils travaillent.

Pour les producteurs, les entrepreneurs servent de stopgap efficace pour maintenir les exploitations de champignons, mais ils ne résolvent pas leur problème continu pour attirer des employés à long terme.

Moins de travailleurs, des champignons plus chers

Avec moins de travailleurs, les fermes de champignons peuvent avoir du mal à répondre à la demande des épiceries, des restaurants et des transformateurs alimentaires.

Une offre réduite pourrait signifier que les clients paient plus pour les champignons dans les épiceries et les restaurants. Si les détaillants doivent s’approvisionner aux champignons des autres États ou à l’étranger, les prix pourraient augmenter davantage en raison des frais de transport, des tarifs et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

Sans politiques qui reconnaissent les besoins de main-d’œuvre de l’industrie toute l’année, les producteurs de champignons de Pennsylvanie seront laissés en train de se précipiter pour des solutions de main-d’œuvre alternatives.

Les législateurs ont tenté de résoudre ce problème par le biais de la Farm Workforce Modernization Act de 2021, qui a adopté la Chambre mais a bloqué au Sénat. S’il est promulgué, le projet de loi créerait un statut certifié des travailleurs agricoles, qui offrirait une protection légale aux travailleurs agricoles expérimentés et élargirait l’admissibilité à la visa H-2A aux travailleurs agricoles dans des emplois toute l’année tels que l’agriculture des champignons. Le projet de loi comprend également une phase obligatoire de l’e-Verify pour les employeurs agricoles, un système fédéral utilisé pour confirmer l’autorisation juridique des travailleurs à travailler aux États-Unis

Pour l’instant, les fermes de champignons – et le secteur agricole plus large – doivent se préparer aux effets d’entraînement des restrictions d’immigration plus rigides. Sans intervention des décideurs politiques, la pression sur les travailleurs, les producteurs et les consommateurs devrait s’intensifier.

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