La richesse minérale de l’Ukraine a été un facteur clé dans ses négociations avec les États-Unis alors que les deux pays élaborent des détails pour un accord de cessez-le-feu dans la guerre de l’Ukraine avec la Russie.
Après un début difficile à ces négociations, des responsables des États-Unis et de l’Ukraine ont annoncé un accord le 11 mars 2025. Les États-Unis reprendraient le soutien et le partage des renseignements avec l’Ukraine, avec certaines conditions, et ont tous deux accepté de travailler à «un accord complet pour développer les ressources minérales critiques de l’Ukraine pour l’élargissement de l’Ukraine et de la sécurité à long terme de l’Ukraine.».
L’annonce initiale du gouvernement de l’Ukraine a déclaré que les minéraux critiques «compenseraient également le coût de l’assistance américaine», mais cette ligne a été retirée de la déclaration conjointe. Faire concevoir la Russie à un cessez-le-feu serait la prochaine étape.
Il ne fait aucun doute que l’Ukraine a une abondance de minéraux critiques, ou que ces ressources seront essentielles à sa reconstruction d’après-guerre. Mais que comprennent exactement ces ressources et à quel point sont-ils abondants et accessibles?
La guerre a gravement limité l’accès aux données sur les ressources naturelles de l’Ukraine. Cependant, en tant que géoscientifique ayant une expérience dans l’évaluation des ressources, j’ai lu des rapports techniques, beaucoup d’entre eux derrière les salles de paiement, pour comprendre ce qui est en jeu. Voici ce que nous savons.
Les minéraux de l’Ukraine industrie et les militaires du carburant
Les ressources minérales de l’Ukraine sont concentrées dans deux provinces géologiques. Le plus grand d’entre eux, connu sous le nom de Bouclier ukrainien, est une large ceinture traversant le centre du pays, du nord-ouest au sud-est. Il se compose de roches très anciennes, métamorphiques et granitiques.
Une histoire de plusieurs milliards d’années de mouvement des défauts et d’activité volcanique a créé une diversité de minéraux concentrés dans les sites locaux et dans certaines régions plus grandes.
Une deuxième province, proche de la frontière de l’Ukraine avec la Russie à l’Est, comprend un bassin de rift connu sous le nom de dépression Dnipro-Donets. Il est rempli de roches sédimentaires contenant du charbon, du pétrole et du gaz naturel.
Enquête géologique ukrainienne
Avant l’indépendance de l’Ukraine en 1991, les deux régions ont fourni à l’Union soviétique des matériaux pour son industrialisation et ses militaires. Une zone industrielle massive centrée sur l’acier a augmenté dans le sud-est, où le fer, le manganèse et le charbon sont particulièrement abondants.
Dans les années 2000, l’Ukraine était un producteur et exportateur important de ces minéraux et d’autres. Il mine également l’uranium, utilisé pour l’énergie nucléaire.
De plus, les géoscientifiques soviétiques et ukrainiens ont identifié des dépôts de lithium et de métaux de terres rares qui restent non développés.
Cependant, les rapports techniques suggèrent que les évaluations de ces minéraux et d’autres minéraux critiques sont basées sur des données géologiques obsolètes, qu’un nombre important de mines sont inactifs en raison de la guerre et que beaucoup utilisent une technologie plus ancienne et inefficace.
Cela suggère que la production de minéraux critique pourrait être augmentée par les investissements étrangers en temps de paix, et que ces minéraux pourraient fournir une valeur encore plus grande qu’aujourd’hui à qui les contrôle.
Pourquoi les États-Unis sont si intéressés
Les minéraux critiques sont définis comme des ressources essentielles à la sécurité économique ou nationale et soumises à des risques d’approvisionnement. Ils comprennent des minéraux utilisés dans l’équipement militaire, les ordinateurs, les batteries et de nombreux autres produits.
Une liste de 50 minéraux critiques, créée par l’US Geological Survey, montre que plus d’une douzaine invoqué par les États-Unis sont abondantes en Ukraine.
La majorité d’entre elles se trouvent dans le bouclier ukrainien, et environ 20% du total des réserves possibles de l’Ukraine se trouvent dans les zones actuellement occupées par les forces militaires de la Russie.
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Les minéraux critiques Ukraine mines actuellement
Le manganèse, le titane et le graphite sont trois minéraux critiques particulièrement abondants en Ukraine. Entre 80% et 100% d’entre nous de la demande pour chacun d’eux proviennent actuellement d’importations étrangères.
Le manganèse est un élément essentiel de l’acier et des batteries. On estime que l’Ukraine disposait du total des réserves au monde avec 2,4 milliards de tonnes. Cependant, les dépôts sont de qualité assez faible – seulement environ 11% à 35% des roches extraites du manganèse. Il a donc tendance à nécessiter beaucoup de matériel et de traitement coûteux, ajoutant au coût total.
Cela est également vrai pour le graphite, utilisé dans les électrodes de batterie et une variété d’applications industrielles. Le graphite se produit dans des corps de minerai situés dans la partie sud-centrale et nord-ouest du bouclier ukrainien. Au moins six dépôts y ont été identifiés, avec un total estimé à 343 millions de tonnes de minerai à 18,6 millions de tonnes de graphite réel. C’est la plus grande source d’Europe et le cinquième plus grand dans le monde.
Le titane, un métal clé pour la technologie aérospatiale, navire et missile, est présent dans jusqu’à 28 emplacements en Ukraine, à la fois dans les dépôts du hard rock et du sable ou du gravier. La taille de la réserve totale est confidentielle, mais les estimations sont généralement dans des centaines de millions de tonnes.
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Un certain nombre d’autres minéraux critiques qui sont utilisés dans les technologies semi-conducteurs et de batterie sont moins abondants en Ukraine mais également précieux. Le zinc se produit dans les dépôts avec d’autres métaux tels que le plomb, l’or, l’argent et le cuivre. Le gallium et le germanium sont des sous-produits d’autres minerais – zinc pour gallium, charbon lignite pour germanium. Le nickel et le cobalt peuvent être trouvés dans Ultramafic Rock, avec du nickel plus abondant.
Aucun chiffre pour les réserves de ces éléments de l’Ukraine n’était disponible au début de 2025, à l’exception du zinc, dont les réserves ont été estimées à environ 6,1 millions de tonnes, mettant l’Ukraine parmi les 10 premières nations pour le zinc.
Minéraux critiques qui ne sont pas extraits – encore
Les géologues ont identifié des volumes potentiellement importants en Ukraine de trois autres types de minéraux critiques importants pour l’énergie, les militaires et autres utilisations: le lithium, les métaux des terres rares et le scandium.
Aucun de ces éléments y avait été extrait au début de 2025, bien qu’un dépôt de lithium ait été autorisé à extraction commerciale.
Les plus grandes réserves de lithium potentielles existent sur trois sites dans le bouclier ukrainien du centre-sud et du sud-est, où le grade de minerai est considéré comme modéré à bon. La quantité de lithium de ces réserves reste confidentielle, mais les rapports techniques suggèrent qu’il est de l’ordre de 160 millions de tonnes de minerai et de 1,6 à 3 millions de tonnes d’oxyde de lithium. Si la plupart de cela pouvait être récupéré de manière rentable, cela placerait l’Ukraine parmi les cinq premières nations pour le lithium.
Des volumes plus petits de tantale et de niobium, également utilisés dans les alliages et la technologie en acier, ont également été identifiés dans ces réserves. La majeure partie du lithium de l’Ukraine se produit sous forme de pétalite, qui, contrairement à l’autre minéral du lithium principal, le spodumène, nécessite un traitement plus coûteux.
Les éléments de terres rares en Ukraine sont connus pour exister sur plusieurs sites d’origine volcanique et en association avec l’uranium dans la partie sud-centrale du bouclier ukrainien. Ceux-ci n’ont pas été développés, bien que l’échantillonnage ait indiqué un potentiel commercial sur certains sites, tandis que d’autres sites semblent moins viables.
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Des éléments de terres rares à forte demande d’aimants supérieurs et d’électronique – le néodyme, le praseodymium, le terbium et le dysprosium – sont tous présents en quantités variables dans ces domaines. D’autres minéraux critiques sont associés à ces dépôts, en particulier le zirconium, le tantale et le niobium, en quantités indéterminées mais potentiellement significatives.
Enfin, le scandium, utilisé dans les alliages d’aluminium pour les composants aérospatiaux, a été identifié comme un sous-produit du traitement des minerais de titane. Le scandium de l’Ukraine ne semble pas avoir été étudié de manière suffisamment en détail pour évaluer son potentiel commercial. Cependant, la production mondiale, environ 30 à 40 tonnes par an, devrait croître rapidement.
L’avenir minéral de l’Ukraine
Il est clair que l’Ukraine est dotée de ressources précieuses. Cependant, les extraire nécessitera des routes et des chemins de fer pour l’accès, des infrastructures telles que l’électricité et la technologie des mines et de la transformation, l’investissement, l’expertise technique, les considérations environnementales et, surtout, l’arrêt des conflits militaires.
Ce sont les vrais déterminants de l’avenir minière de l’Ukraine.
Cet article, initialement publié le 11 mars 2025, a été mis à jour avec l’accord annoncé.
