L’administration Trump a proposé de fermer l’USAID et de réduire certains des programmes diplomatiques critiques du Département d’État; Il a également annoncé des tarifs sur les importations du Canada, du Mexique et de la Chine. Comme l’a noté le savant Borja Santos Porras, ces mesures peuvent entraîner des économies modestes, cependant, les dommages à long terme à la réputation des États-Unis à l’étranger l’emporteront probablement sur de tels gains.
En tant qu’expert sur la façon dont les nations gèrent leur réputation, en particulier en termes de reconstruction diminuée, je crois que les récentes coupes étrangères sape un outil de politique étrangère critique qui est souvent sous-évalué, sinon ignoré, au sein de l’administration Trump: le soft power.
Le soft power est la capacité des nations, en l’occurrence les États-Unis, à utiliser son attrait – et l’affinité des autres et souvent l’amitié envers elle – à induire la coopération. En d’autres termes, c’est une stratégie pour amener les autres à faire ce que le gouvernement américain veut qu’ils fassent, mais sans coercition.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, c’est ce soft power qui a été le cœur et l’âme de la politique étrangère américaine.
Comment les nations gèrent leur réputation
La phrase Soft Power a été inventée par un professeur à l’Université de Harvard, Joseph S. Nye Jr., en 1990. Il fait référence à la capacité des nations à influencer d’autres pays dans la poursuite de leurs intérêts sans avoir à les intimider à le faire.
L’idée centrale est que les autres sont susceptibles d’être obligés de participer à des comportements amicaux, comme adopter une position commerciale plus favorable ou investir dans votre nation, lorsqu’ils comprennent vos besoins et ont une affinité envers vous.
Le principal avantage de l’énergie soft réside dans son coût à mettre en œuvre. Il est à risque inférieur et à moindre coût que les stratégies de puissance dure, telles que les tarifs, les sanctions ou même la menace de la force militaire. La puissance dure nécessite également le maintien d’une forte militaire pour contraindre ou intimider les autres par le biais d’interactions abrasives et pour atténuer constamment les menaces.
Le soft power est un produit de la façon dont les autres perçoivent la culture du pays, y compris ses valeurs et politiques économiques, sociales et politiques internes et externes. Si d’autres ont généralement une affinité et un respect pour ces caractéristiques, ils sont plus susceptibles de vous écouter, de respecter vos positions et d’intérêts et de suivre votre exemple. L’objectif est de développer une relation à long terme plus durable que celle basée sur la coercition et le contrôle.
À [wield soft power]les États-Unis ont depuis utilisé la distribution de l’aide étrangère par le biais de l’USAID comme central de la promotion d’une image positive des autres. Au cours des 60 dernières années, l’USAID a travaillé pour éradiquer ou combattre la variole, la polio et le paludisme; Il a travaillé pour réduire les taux de mortalité infantile et maternelle et a contribué à la diminution globale des taux mondiaux de pauvreté extrême et d’insécurité alimentaire.
De telles actions, combinées à l’attrait plus large de l’économie américaine et de la culture populaire, ont produit un monde où le gouvernement américain obtient fréquemment ce qu’il veut sans avoir à recourir à un pouvoir dur. Contrairement à une nation comme la Chine qui repose beaucoup plus sur les relations économiques coercitives, les États-Unis ont été efficaces pour maintenir un vaste réseau d’amis ayant des valeurs et des intérêts communs. À l’heure actuelle, l’approche chinoise commence à faire des percées avec des nations africaines et asiatiques, ce qui, je soutiens, rend encore plus critique pour les États-Unis de maintenir sa présence de soft power.
Coûts financiers de la réputation
Une étude menée en 2017 menée par trois professeurs au Drexel Lebow College of Business a révélé que chaque spot qu’une nation avait abandonné un classement de réputation mondiale produisait une diminution de 2% du volume d’exportation vers cette nation. Ils ont constaté qu’un mouvement dans le classement produisait un résultat tout aussi positif.
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Dans le contexte de la relation commerciale américaine avec une nation comme le Canada, ils ont noté que cela représenterait une diminution autant que 5 milliards de dollars d’exportations pour chaque place dans le classement ont chuté. La menace tarifaire a produit une détérioration des perceptions canadiennes des États-Unis, avec plus de 1 sur 4 considérant les États-Unis comme un «ennemi» et 68% le percevant moins favorablement après la menace des tarifs américains contre le Canada.
Les coûts financiers pour les États-Unis sont susceptibles de se situer dans des milliards de dollars. Compte tenu des autres partenariats commerciaux sous des menaces similaires, les coûts totaux de cette stratégie sont susceptibles d’être substantiels.
Limites de l’énergie douce
Soft Power a également des limites. Par exemple, lors de l’accumulation de l’invasion américaine de l’Irak en 2003, les États-Unis ont beaucoup travaillé pour gagner le soutien public mondial, en particulier de la France et de l’Allemagne. Malgré la forte affinité et le partenariat avec ces nations, l’administration Bush a constaté que l’influence de Soft Power ne va que si loin.
Dans certains cas, la persuasion et l’affinité ne sont tout simplement pas suffisantes pour surmonter les problèmes de sécurité nationale. Dans ces cas, les États-Unis peuvent toujours choisir d’agir unilatéralement en utilisant son pouvoir dur, comme l’approche de l’administration Trump au commerce. Cependant, de telles actions produisent souvent des dommages de réputation importants à long terme.
Cela n’implique pas que les options diplomatiques sont perdues. Plutôt qu’une combinaison de puissance douce et dure, ou de ce que NYE a inventé en tant que pouvoir «intelligent», rend la diplomatie et l’engagement possible dans les cas les plus difficiles. Dans la politique étrangère américaine, Smart Power implique de prévenir de manière proactive les menaces et les défis pour les intérêts et la sécurité américains. Cela se fait par l’engagement diplomatique, les projets de développement à travers des programmes comme l’USAID et le département d’État, et la collaboration avec des amis et des alliés.
La clé pour les États-Unis, je soutiens, est d’utiliser une puissance en douceur lorsqu’elle peut et de puissance dure uniquement lorsqu’elle doit. Ce sera cet équilibre qui garantira aux États-Unis son vaste réseau d’alliés et de partenaires. Ces alliances ont été l’épine dorsale de la politique étrangère américaine et ont distingué les États-Unis des autres superpuissances mondiales passées.
