L’anglais devrait être la langue officielle des États-Unis, indique un nouveau décret signé par le président Donald Trump. Cette décision fait suite à la résiliation par l’administration Trump de la version en langue espagnole du site Web de la Maison Blanche et de son compte espagnol sur X, anciennement Twitter.
Les deux ont été brusquement fermés dans les heures suivant la deuxième inauguration présidentielle de Trump. Les visiteurs de Whitehouse.gov/espanol ont rencontré «Page introuvable» et un bouton «Go Home» qui a envoyé l’utilisateur sur la page en anglais. Ce bouton a ensuite été mis à jour pour lire: «Accédez à la page d’accueil».
En interrompant ses communications en langue espagnole, la Maison Blanche ignore la réalité démographique des États-Unis et rejette une tradition de longue date dans le gouvernement américain de rendre les informations civiques clés accessibles au public. Ces changements, bien que principalement symboliques, signalent la position peu accueillante de l’administration Trump envers l’espagnol spécifiquement et le multilinguisme en général.
Les États-Unis sont un pays hispanophone
“C’est un pays où nous parlons anglais, pas espagnol.”, A déclaré Trump lors d’un débat en 2015 lors de sa première course présidentielle.
Mais, en tant que linguiste spécialisé en espagnol et bilinguisme, je sais que ce n’est tout simplement pas vrai. Historiquement, les États-Unis n’ont eu aucune langue officielle, et l’espagnol a été parlé dans les terres qui composent maintenant les États-Unis bien avant la fondation du pays.
L’Espagne a fondé son premier règlement permanent dans ce qui est maintenant en Floride en 1565, près de 50 ans avant que les colons anglais ne créent Jamestown et la colonie de Virginie. Les colonies espagnoles du sud-ouest ont commencé au début des années 1600 et un grand nombre d’anglais n’y sont pas arrivés avant le milieu du XIXe siècle.
Aujourd’hui, environ 43 millions de personnes aux États-Unis parlent l’espagnol comme leur langue principale, représentant environ 14% de l’ensemble de la population. Si ceux qui parlent l’espagnol comme deuxième langue sont inclus, les États-Unis sont le deuxième plus grand pays hispanophone au monde après le Mexique.
Au-delà de la taille de la population, les hispanophones aident à alimenter l’économie américaine, contribuant à environ 2,3 billions de dollars américains. C’est plus que le produit intérieur brut de tout autre pays hispanophone au monde. Avec l’aide de sa population hispanophone, Miami est la capitale financière et commerciale de l’Amérique latine.
Une stratégie de communication inclusive
Répondant à cette réalité démographique, le contenu en espagnol a été inclus pour la première fois sur la page Web de la Maison Blanche en 2001 par l’administration de George W. Bush, un républicain.
Capture d’écran, CC BY-SA
Dans un communiqué de presse, la Maison Blanche Bush a déclaré que le site Web de New Whitehouse.gov «accueillerait désormais les visiteurs hispanophones». Il comprenait à la fois des traductions en espagnol des matériaux anglais, ainsi que des histoires pertinentes pour la communauté hispanique.
Le site Web de Bush White House était également inclusif à d’autres égards, avec un contenu amélioré pour les personnes malentendantes ou malvoyantes et un contenu spécial pour les enfants.
L’administration Obama a maintenu Whitehouse.gov/espanol de 2009 à 2017.
Sous la première administration Trump, cependant, la page a été rapidement supprimée. À l’époque, la Maison Blanche a déclaré que le site serait restauré sous peu.
Cela ne s’est pas produit. La page n’a pas réapparu avant l’administration Biden en 2021.
Après la dernière suppression de Whitehouse.gov/espanol, un porte-parole de la Maison Blanche a de nouveau déclaré que l’administration était “déterminée à ramener” le site Web, bien qu’aucun calendrier n’ait été donné.
Les États-Unis ont une histoire multilingue
L’effort de l’administration Trump pour limiter la communication de la Maison Blanche dans des langues autres que les ruptures anglaises non seulement avec le passé récent, mais aussi avec les premières traditions de la République. Depuis la création du pays, il y a eu un effort concerté pour fournir des informations au public dans les langues pertinentes.
Par exemple, la Constitution américaine a été traduite en allemand et néerlandais en 1787 et 1788, des langues largement parlées à l’époque, en particulier à New York, en Pennsylvanie et au Maryland. Ces traductions ont aidé à informer le public des valeurs fondamentales du pays et ont permis l’engagement du public et la participation pendant le processus de ratification.
Le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848, qui a mis fin à la guerre mexicaine-américaine et a redirigé les limites sud des États-Unis, a été écrit en espagnol et en anglais, garantissant que les hispanophones dans les territoires nouvellement revendiqués par les États-Unis ont été informés de leur citoyenneté et de leurs droits.
Les traducteurs qui parlaient de tout de l’italien au Turc en passant par l’albanais étaient stationnés à Ellis Island au début du 20e siècle pour aider à s’inscrire et à aider les immigrants à arriver à New York du monde entier. Quelques décennies plus tard, le gouvernement américain a produit des affiches de propagande de la Première Guerre mondiale dans diverses langues, espérant convaincre un public américain culturellement et linguistique pour soutenir l’effort de guerre, acheter des liens de guerre et s’enrôler dans l’armée.
En 1964, la loi sur les droits civils, qui a interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion et le sexe, a également jeté le fondement juridique des services multilingues dans les programmes d’aide fédérale. Dans les programmes gouvernementaux tels que Medicaid, les personnes qui parlent une langue autre que l’anglais ont droit à un traitement égal à celui des anglophones.
Les États-Unis n’ont jamais embrassé le multilinguisme. L’histoire regorge de campagnes pour supprimer les langues «étrangères» et autochtones. Mais comme le montrent ces exemples, les États-Unis ont souvent adopté une approche politique qui reconnaît les besoins linguistiques du public américain.
Espagnol sur la piste de la campagne, pas à la Maison Blanche
Même Trump, qui a fait de la rhétorique anti-immigrante et surtout anti-latino une pièce maîtresse de toutes ses candidatures, a publié plusieurs publicités en langue espagnole au cours de sa campagne présidentielle en 2024, dans l’espoir d’améliorer sa position avec des électeurs latinos.
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Sa campagne a publié plusieurs publicités ciblant les États swing avec de grandes populations hispanophones, comme l’Arizona et le Nevada, et en octobre 2024, Trump a même participé à une réunion de la mairie sur la chaîne espagnole Univision, où les membres du public ont posé des questions en espagnol.
Ces électeurs ont aidé à mettre Trump en fonction: les données de sondage de sortie montrent que Trump a remporté 42% des vote latino dans la course de 2024, le pourcentage le plus élevé pour un candidat du GOP en au moins 40 ans.
Le gouvernement fédéral continue d’accueillir des informations en espagnol sur une variété de sites Web d’agence et offre un support multilingue pour les processus civiques clés, tels que le dépôt des taxes et la demande de passeports. Le déclenchement du site Web de la Maison Blanche en langue espagnole semble largement symbolique.
Son ordre exécutif faisant de l’anglais la langue officielle des États-Unis peut également être largement symbolique. Il permet aux agences fédérales de continuer à fournir des informations dans d’autres langues, séparant efficacement la position publique de Trump de sa mise en œuvre pratique.
Mais pour un président avec une attitude anti-immigrée fermée, le symbolisme est politiquement avantageux.
Trump, semble-t-il, est prêt à utiliser l’espagnol sur la piste de la campagne quand cela lui profite tout en renforçant un récit public de rejet des espagnols et des espagnols.
