À sa valeur nominale, le Kremlin a beaucoup à célébrer après que les responsables et les responsables russes ont eu des pourparlers bilatéraux de haut niveau sur la guerre en Ukraine pour la première fois depuis le début du conflit à grande échelle en 2022.
Les délégués russes à la réunion, qui ont eu lieu le 18 février en Arabie saoudite, ont pris un ton falsificateur. Le ministre des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, a conclu que «la partie américaine a commencé à mieux comprendre notre position», tandis que Kirill Dmitriev, chef du fonds souverain de la Russie et envoyé pour Moscou, a noté que les délégués avaient réussi à attirer suffisamment pour rire et plaisanter. Le président Vladimir Poutine n’a pas assisté à la réunion, mais il l’a qualifié le lendemain de «très sympathique», allant jusqu’à décrire la délégation américaine comme «des personnes complètement différentes» qui étaient «prêtes à négocier avec un esprit ouvert et sans aucun jugement sur ce qui a été fait dans le passé».
Et les pourparlers sont loin d’être la seule raison de l’optimisme à Moscou. Dans les déclarations qui ont fait écho à la propagande du Kremlin, le président américain Donald Trump a blâmé l’Ukraine pour avoir été envahi et décrit le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy comme un «dictateur». Les États-Unis se sont ensuite pris du côté de la Russie dans deux votes des Nations Unies sur le conflit et se sont opposés à la langue décrivant la Russie comme l’agresseur dans un projet de déclaration du G7 marquant l’anniversaire de la guerre.
Ce rapprochement perçu entre Washington et Moscou a de nombreux critiques des deux côtés de l’Atlantique.
En Russie, la réaction a été mitigée. Et tout le monde à Moscou n’est pas célèbre le changement apparent dans la politique américaine.
Favoriser le pragmatisme
Bien sûr, de nombreux Russes accueilleraient un dégel dans les relations. En janvier, le premier groupe de sondages indépendant de la Russie a constaté que 61% des Russes favorisaient les pourparlers de paix sur la poursuite de la guerre en Ukraine – le plus haut niveau à ce jour. Pendant ce temps, le nombre de recherches sur le Web «Quand la« fonctionnement militaire spéciale »se terminera-t-elle?» Sur Yandex, une entreprise de technologie russe, a atteint son total hebdomadaire le plus élevé à la suite des pourparlers américains-Russie.
Bien que l’opinion publique ne façonne pas l’approche du Kremlin étant donné le seul contrôle de Poutine sur les principales décisions de politique étrangère, les preuves suggèrent qu’un rapprochement avec les États-Unis pourrait également être une aubaine pour Poutine à la maison.
Dans un article récemment publié dans la revue International Security, évaluée par des pairs, mon co-auteur Henry Hale et moi avons constaté que si la plupart des Russes considèrent les États-Unis et l’OTAN comme des menaces, ils préfèrent en grande partie une réponse pragmatique et mesurée du Kremlin – une approche qu’ils pensaient que Poutine a apportée avant la guerre en 2022.
Des sommets de haut niveau entre la Russie et les États-Unis ont eu tendance à être bien accueillis, nous avons constaté. En effet
Les rétravetteurs pro-war s’expriment
Pourtant, tout le monde n’est pas satisfait de la perspective de liens plus proches des États-Unis. La minorité vocale de la russe des partisans de la guerre de batterie est déjà en colère.
Cette communauté lâche de soi-disant «Z-patriots» – une référence aux grandes lettres «Z» marquant l’équipement militaire russe au début de la guerre – a été une épée à double tranchant pour le Kremlin.
Bien qu’ils aient été utiles pour mobiliser le soutien de la base à la guerre, ils ont également fustigé l’exécution de Moscou et ont fait des critiques pointues des meilleurs cuivres militaires. De telles attaques sont, en fait, une façon de faire des attaques voilées contre Poutine lui-même.
Et nous parlons d’une minorité importante. Les estimations indiquent que Z-patriotes – plus le segment de partisans de guerre plus belliciste et idéologiquement – représente 13% à 27% de la population russe.
L’un des idéologues les plus importants de ce groupe, Zakhar Prilepin, n’a pas tiré de coups de poing dans une récente interview. Il a décrit comme «humiliant» le fait que «la communauté des médias russes, les politologues et les politiciens dansent avec joie et nous disent à quel point tout est (maintenant) Trump.»
Alexander Nemenov / AFP via Getty Images)
Il y a des raisons de prendre ce groupe au sérieux. Selon Marlène Laruelle, experte du nationalisme et de l’idéologie en Russie, les Z-patriots émergent comme des principaux leaders d’opinion.
Contrairement à d’autres camps idéologiques en Russie, les Z-patriots sont vraiment un produit de la guerre, étant émergé de la populaire communauté de blogs militaires et avec des liens profonds avec les organisations paramilitaires et des anciens combattants. En effet, beaucoup ont sympathisé avec les diatribes anti-élites de l’ancien groupe de mercenaire Wagner, Yevgeny Prigozhin, tandis qu’Igor Girkin, un ancien seigneur de guerre du Donbas qui prétendait avoir déclenché la guerre initiale dans l’est de l’Ukraine en 2014, se moquait ouverte de Poutine à ses projections de télégrammes de près d’un million de disciples.
Le Kremlin a partiellement réprimé certains des z-patriots en 2023. La mutinerie malchoise de Prigozhin en juin a été suivie de sa mort suspecte dans un accident d’avion plus tard cet été-là, tandis que Girkin a été emprisonné et a infligé une peine de quatre ans de prison pour «incité à l’extrémisme».
Pourtant, les Z-patriots restent une force. Girkin, commentant les pourparlers américains de la prison, a déploré le «défaillance flagrante de la gestion et du commandement» au cours des trois dernières années et a conclu sarcastiquement que les élites politiques de Moscou, conscientes de leur propre faiblesse, sont susceptibles de «traîner leurs talons» dans leur style inimitable – et avec leur génie bien connu. »
D’autres voix pro-guerre ont exprimé un scepticisme quant aux informations communiquées par la délégation russe et ont ironiquement déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le Kremlin adopterait une loi contre la «discréditation des relations russo-américaines», une pièce sur la loi de mars 2022 contre la «discréditation» de l’armée de la Russie.
Les sanctions de la réparation une préoccupation
Certaines des critiques les plus fortes du Kremlin ont été sur l’économie.
Les dernières semaines ont connu un renouvellement de l’optimisme parmi beaucoup de personnes en Russie que les sanctions de soulagement sont à l’horizon et que les marques occidentales recherchées peuvent revenir. La Russie – depuis 2022, le pays le plus sanctionné du monde – semblait auparavant accepter que les sanctions resteraient pendant des décennies à venir.
La délégation russe lors des récents pourparlers a souligné la perspective d’une coopération économique avec les États-Unis, croyant sans aucun doute que Trump était réceptif à de tels cadrages commerciaux.
Quelques jours plus tard, Poutine a annoncé la volonté de développer les minéraux de la russe des terres rares avec des partenaires étrangers, y compris les États-Unis, dans ce qui semblait être une tentative de surenchérir Zelenskyy.
Cela a également provoqué une réaction populiste parmi Z-patriots.
“Grampa l’a perdu”, a écrit l’un dans un coup à peine voilé à Poutine.
Un autre a fait preuve de consternation que «le vol des ressources naturelles de la Russie est redevenue une perspective de coopération mutuellement bénéfique avec les partenaires américains».
“Nous avons à peine commencé à développer de petites et moyennes entreprises”, a noté Prilepin, en se moquant de l’excitation «insupportable» autour de la possibilité que les marques occidentales reviennent.
Ces sentiments ont touché une corde sensible avec d’autres parties de la société. Après tout, certaines entreprises russes ont bénéficié de la sortie des marques occidentales du marché russe. Le gouvernement tente de repousser ces critiques avec un nouveau projet de loi proposé au Parlement de la Russie le 27 février, appelant à interdire les entreprises occidentales qui avaient soutenu financièrement l’Ukraine.
Que faire des anciens combattants?
Peut-être que la plupart des conséquences seront ce qui arrivera aux centaines de milliers de soldats russes actuellement en première ligne.
Alors que les dépenses militaires en fuite et les paiements somptueux aux soldats continuent de réduire l’économie russe, la démobilisation présente également des risques.
Un rapport de l’Institut pour l’étude de la guerre a récemment conclu que la démobilisation serait politiquement risquée pour le Kremlin, craignant que les masses d’anciens combattants mécontents puissent constituer un défi potentiel.
Cela dit, bon nombre des 700 000 soldats russes estimés en Ukraine finiront par revenir à la vie civile et deviendront probablement une circonscription importante dans la politique russe à l’avenir.
Les Z-patriots peuvent être un produit de la guerre, mais ils auront une vie après la mort au-delà. Pendant ce temps, quel que soit le rapprochement russe avec la Maison Blanche – ou peut-être à cause de cela – les faucons russes ne se transformeront pas en colombes de sitôt.
