Au Texas, où je vis, la marijuana est depuis longtemps illégale. Pourtant, dans une rue animée de mon quartier de Houston, au moins cinq magasins à moins d’un demi-mille les uns des autres vendent des produits de cannabis qui promettent un fort high.
Le Texas n’est pas seul. En raison d’un mélange de changements juridiques récents et d’un paysage politique incertain, les résidents dans environ la moitié des États américains ont un accès facile à altérer les produits de chanvre qui ressemblent fortement à la marijuana et sont beaucoup moins réglementés.
À mesure que les ventes de chanvre montent en flèche – atteignant près de 3 milliards de dollars en 2023 – un certain nombre d’États resserrent leurs restrictions, tandis que les experts analysent les implications de la santé publique. C’est pourquoi j’ai analysé les politiques de chanvre dans les 50 États avec certains de mes collègues du Baker Institute de Rice University, où je suis boursier en matière de politique en matière de drogue.
Marijuana et chanvre: même plante, politiques différentes
La marijuana et le chanvre sont tous deux des variétés de cannabis sativa, une plante avec de nombreuses utilisations qui produisent des milliers de composés. Parmi eux se trouve l’intoxicant populaire Delta-9 Tetrahydrocannabinol, ou Delta-9 THC.
Le chanvre est largement évalué en tant que culture industrielle et, pour la majeure partie de l’histoire américaine, les agriculteurs l’ont cultivé librement. Mais au milieu du XXe siècle, les législateurs s’étaient de plus en plus opposés à la marijuana et étaient préoccupés par la similitude de son chanvre avec son cousin provoquant une altération.
Dans un effort pour permettre la culture du chanvre tout en interdisant la production d’une plante psychoactive, la loi sur le marketing agricole de 1946 a défini le chanvre comme toutes les parties de la plante de cannabis avec une concentration inférieure à 0,3% de Delta-9 THC en poids sec. Le cannabis qui a dépassé ce seuil était considéré comme de la marijuana.
La loi sur les substances contrôlées de 1970 a inauguré l’ère moderne de l’interdiction de la marijuana et d’autres drogues. Le chanvre est resté techniquement légal, mais en raison de sa similitude avec la marijuana, il a été répertorié comme une drogue de l’annexe I, aux côtés de l’héroïne et d’autres substances considérées comme ayant un potentiel élevé d’abus et sans valeur médicale.
En raison du statut de l’annexe I du chanvre, la Drug Enforcement Administration a étroitement réglementé sa production. Mais les agriculteurs de chanvre ont longtemps soutenu que ces réglementations étaient excessives – et en 2018, le Congrès a accepté. Cette année-là, les législateurs ont adopté un projet de loi agricole qui a retiré le chanvre de la loi sur les substances contrôlées et légalisé dans la fabrication et la vente de chanvre et ses dérivés.
Surtout, le projet de loi de 2018 définit toujours le chanvre comme toutes les parties de la plante et ses dérivés qui ont moins de 0,3% de Delta-9 THC. Mais cela a laissé une échappatoire: bien que Delta-9 soit la forme la plus connue du THC, ce n’est pas le seul. D’autres formes de THC, appelées isomères THC, ont des effets similaires. Ces isomères, comme Delta-8 et Delta-10 THC, peuvent être dérivés de la plante de chanvre, et comme Delta-9 THC, ils peuvent provoquer une déficience. Le Farm Bill 2018 les a tous légalisés.
En 2023, les ventes de cannabinoïdes dérivées de chanvre ont atteint 2,8 milliards de dollars. La croissance du marché s’est accompagnée d’une augmentation des événements de santé défavorables. Les chimistes ont exprimé une alarme de la façon dont certains produits de chanvre sont fabriqués, et les analyses des produits disponibles dans le commerce ont trouvé qu’ils contiennent des métaux lourds, des solvants résiduels et des pesticides.
Compte tenu de l’environnement réglementaire laxiste, de nombreux fonctionnaires remettent désormais en question le manque de garde-corps sur cette industrie en plein essor de chanvre. En conséquence, les responsables et les gouvernements à travers le pays promulguent ou envisagent des changements politiques.
Certains États imposent des restrictions à l’âge et à la publicité
En 2023, 11,4% des élèves de 12e année ont déclaré qu’ils avaient utilisé le Delta-8 du THC dérivé du chanvre au cours de la dernière année. Un accès facile à n’importe quelle substance peut encourager l’utilisation, et le THC peut avoir des impacts négatifs sur le cerveau des adolescents.
Bien que la loi fédérale interdit la vente de tabac et d’alcool aux personnes de moins de 21 ans, il n’y a pas d’obligation nationale similaire pour le chanvre. Mais au moins 27 États qui permettent la vente de produits dérivés du chanvre ont désormais des exigences d’âge minimum, et plusieurs autres ont une législation en instance.
Les leçons du marché du tabac démontrent également que les restrictions publicitaires peuvent réduire l’utilisation de produits légaux mais potentiellement nocifs. La plupart des efforts pour réduire la publicité sur le chanvre se concentrent sur les jeunes. Seize États restreignent l’utilisation de matériel d’emballage et de marketing pouvant faire appel aux mineurs. Pendant ce temps, les réglementations fédérales limitent également le marketing ciblé des jeunes.
Il y a moins de restrictions sur la publicité aux adultes. La Food and Drug Administration interdit à l’utilisation des allégations de santé non vérifiées pour vendre des produits de chanvre, mais cette norme donne à l’industrie beaucoup de latitude. Les publicités de chanvre vantent souvent leurs prétendus avantages physiques, comme la réduction de la douleur ou l’amélioration du sommeil, ou les dépeignent comme des boosters d’humeur qui peuvent faire sentir euphoriques et excités, avec peu de inconvénients.
D’autres États établissent des limites de puissance
L’utilisation de produits élevés en THC a été liée à un plus grand risque de dépendance au cannabis et à des résultats indésirables en santé mentale. Les préoccupations concernant la puissance des produits ont conduit tous les États avec des marchés récréatifs de marijuana pour limiter la quantité de Delta-9 THC dans les produits comestibles. Ce seuil est généralement d’environ 10 milligrammes, une dose suffisamment forte pour affecter la plupart des gens.
Le chanvre est une autre histoire. Pour satisfaire aux exigences fédérales, le chanvre doit avoir moins de 0,3% de Delta-9 THC en poids. Cette limite semble faible, mais la métrique basée sur le poids ne explique pas des produits plus lourds, comme la nourriture et les boissons.
Par exemple, une barre de bonbons de 50 grammes – à peu près la taille d’une barre Snickers – avec 150 milligrammes de Delta-9 dérivés du chanvre est légal dans les 34 États qui n’ont pas de bouchons milligrammes sur les produits de chanvre. Il s’agit d’une dose 15 fois plus élevée que ce que permet tout marché récréatif de marijuana. Pendant ce temps, les États qui ne restreignent que le contenu Delta-9 du chanvre laissent également la porte ouverte aux produits avec des quantités élevées d’autres formes de THC.
Au moins 13 États ont répondu aux problèmes de puissance en ajoutant des plafonds milligrammes sur le THC total autorisé en une seule portion d’un produit de chanvre. Certaines de ces limites sont si faibles – 1 milligramme ou moins dans le Connecticut, New York, le Montana et le Rhode Island – cette portion est peu susceptible de provoquer une déficience.
L’application est un joker
Seules les réglementations appliquées sont efficaces et les États diffèrent dans le niveau d’énergie qu’ils consacrent à la surveillance de l’industrie.
En Virginie, le Bureau de l’application du chanvre a émis plus de 12 millions de dollars d’amendes à des détaillants de chanvre non conformes depuis sa création en 2023. À l’autre extrémité du spectre, le Massachusetts considère les produits THC dérivés du chanvre, mais il n’a pas fourni de juridictions locales avec des juridictions locales avec des juridictions locales avec des juridictions locales avec Financement de l’application, entraînant une disponibilité continue des produits interdits.
Certains États avec des marchés de chanvre légal ont ajouté des taxes de vente supplémentaires pour aider à financer l’application. Au Nebraska, au Missouri et au Connecticut, les procureurs généraux ont poursuivi les détaillants de chanvre pour avoir vendu des articles illégaux, marketing auprès des mineurs et s’engager dans des pratiques commerciales trompeuses.
À mesure que l’industrie du chanvre se développe, il en va de même pour la façon de protéger la santé publique. La demande de THC et le marché pour le fournir continue de croître. Si les législateurs veulent développer des normes de sécurité à l’échelle de l’industrie ou faire face aux défis des marchés en ligne qui vendent des produits de chanvre aux mineurs, il prendra des mesures de Washington. Entre-temps, de nombreux États et décideurs politiques explorent un vaste terrain d’entente entre l’accès sans entrave et les interdictions générales.
