Elon Musk détient une influence démesurée dans la nouvelle administration Trump.
En tant que chef de son département de l’efficacité du gouvernement, ou Doge, l’homme le plus riche du monde a joui du pouvoir politique presque sans entraves pour réduire et refaiter le gouvernement fédéral comme il le juge bon. Et il est rapidement devenu clair qu’il a l’oreille du président sur des questions au-delà de ce mémoire.
Mais sur un sujet, Musk se tient un peu en dehors des autres dans la coterie des aides et des conseillers autour de Trump: la Chine. Contrairement aux nombreux faucons du nouveau cabinet Trump qui appellent une approche en ligne dure sur la Chine, Musk est une valeur aberrante frappante.
En tant qu’expert des relations chinoises-américaines qui ont surveillé les opinions de Musk sur la Chine, je ne trouve pas sa longue histoire d’emboublier le sentiment pro-chinois surprenant, étant donné qu’il a cherché tout au long pour obtenir une tenue commerciale dans le pays.
Mais ces enchevêtrements méritent d’être examinés, étant donné le rôle de Musk dans l’administration Trump à un moment où l’un des plus grands défis de la politique étrangère d’Amérique est de savoir comment gérer sa relation avec Pékin.
Voyage du musc à l’est
Pendant des années, Musk a eu des intérêts commerciaux importants en Chine, avec l’usine Shanghai de Tesla, Tesla Giga Shanghai, jouant un rôle crucial dans les opérations mondiales de l’entreprise.
Depuis son ouverture en 2019, l’usine de Shanghai a dépassé les installations de Tesla, en Californie, à la fois en taille et en productivité, représentant désormais plus de la moitié des livraisons mondiales de l’entreprise et la majorité de ses bénéfices. De plus, près de 40% de la chaîne d’approvisionnement de batterie de Tesla repose sur des entreprises chinoises, et ces partenariats continuent de se développer.
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Notamment, Tesla a été le premier constructeur automobile étranger autorisé à établir des opérations en Chine sans partenaire local, à la suite d’un changement de réglementation de propriété. L’usine de Shanghai a été construite avec le soutien de 1,4 milliard de dollars de prêts auprès de banques chinoises publiques, accordées à des taux d’intérêt favorables.
Entre 2019 et 2023, le gouvernement de Shanghai a également fourni à Tesla un taux d’imposition des sociétés réduit de 15% à 10 points de pourcentage inférieur au taux standard.
Les avantages des coûts de la fabrication à Shanghai, qui comprennent des dépenses de production et de main-d’œuvre inférieurs, ont encore cimenté la dépendance de Tesla sur le marché chinois.
Étant donné que la richesse de Musk est largement liée aux actions de Tesla, sa situation financière dépend de plus en plus de la fortune de l’entreprise en Chine, faisant tout désengagement potentiel du pays à la fois sur le plan économique et stratégique.
L’investissement continu de Tesla en Chine souligne cette dépendance. Le 11 février 2025, la société a ouvert sa deuxième usine à Shanghai – une usine de 200 millions de dollars qui devrait produire des batteries de 10 000 mégapacks par an. C’est la première usine de batterie Megapack de l’entreprise en dehors des États-Unis.
Cet investissement approfondit la présence de Tesla en Chine au milieu d’une nouvelle vague de tensions commerciales américano-chinoises. Le 1er février, l’administration Trump a imposé un tarif de 10% aux importations chinoises, ce qui a incité les représailles de Pékin avec des tarifs sur le charbon américain, le gaz naturel liquéfié, l’équipement agricole et le pétrole brut.
Un fan chinois
On ne sait pas dans quelle mesure les intérêts financiers de Musk en Chine se traduiront par une véritable influence sur la politique de l’administration Trump envers Pékin. Mais la longue histoire de Musk des remarques pro-china suggère la direction qu’il veut que l’administration bouge.
Lors de sa visite à Pékin en avril 2024, Musk a fait l’éloge du pays, notant également: “J’ai aussi beaucoup de fans en Chine – eh bien, le sentiment est mutuel.”
Son admiration semble dépendre en partie de la façon dont il considère les pratiques commerciales et de travail en Chine. Dans cette veine, Musk a critiqué les travailleurs américains comme paresseux et a fait face à des différends américains sur le droit du travail, tout en louant simultanément des travailleurs chinois pour «brûler l’huile de 3 heures du matin» dans un système de travail intensément répressif.
Dans de nombreux articles sur la plate-forme de médias sociaux X, anciennement Twitter, qu’il possède, Musk a également salué l’infrastructure chinoise et le système ferroviaire à grande vitesse, a salué son programme spatial, a applaudi son leadership dans les initiatives mondiales de l’énergie verte et a exhorté ses partisans à visiter le pays.
Musk s’est également opposé aux efforts américains pour se découpler en provenance de Chine, décrivant les économies des pays comme des «jumeaux conjoints», malgré une partie importante de l’établissement de politique étrangère dans l’Ouest, le spectacle a diminué la dépendance à l’égard de la Chine, comme nécessaire aux intérêts de sécurité au milieu des tensions géopolitiques croissantes.
Sur la question de Taïwan, le point de flash le plus dangereux dans les relations américano-chinoise, Musk a comparé Taiwan à Hawaï, arguant qu’il fait partie intégrante de la Chine et notant que la flotte américaine du Pacifique a empêché la Chine continentale de réunir la réunisation par force.
Musk a en outre suggéré que le différend de Taïwan pourrait être résolu en permettant à la Chine d’établir Taïwan comme une zone administrative spéciale, similaire à Hong Kong.
Ses remarques ont été partagées et accueillies par l’ambassadeur de la Chine aux États-Unis, qui, dans un article sur X, a souligné la stratégie d’unification soi-disant chinoise et a plaidé pour le modèle «un pays, deux systèmes».
L’envoyé du canal arrière de Trump?
La grande question à l’avenir est de savoir comment les enjeux financiers de Musk et ont déclaré que l’admiration, la Chine, se traduira par des tentatives d’influencer la politique chinoise de l’administration américaine, en particulier compte tenu du rôle consultatif non conventionnel de Musk et de la forte faction des faucons anti-china à Trumpworld.
Compte tenu de l’approche de Musk en Chine, il est difficile de le voir n’essayant pas d’utiliser son influence auprès du président pour pousser à des relations un peu plus chaudes avec Pékin.
Si de tels conseillers étaient respectés, il est facile d’envisager Musk en tirant parti de ses liens profonds avec la Chine, en particulier ses relations personnelles étroites avec le deuxième responsable de la Chine, le premier ministre Li Qiang, qui était le chef du parti Shanghai lorsque l’usine de Tesla a été construite. Dans le scénario, Donald Trump pourrait exploiter le musc comme canal arrière pour la diplomatie afin d’atténuer les tensions américano-chinoises et faciliter la coopération bilatérale en cas de besoin.
À ce stade, il a peut-être dit que c’est Musk qui a rencontré l’envoyé du président chinois Xi Jinping à l’inauguration de Trump, le vice-président Han Zheng, à la veille de l’événement.
Mais il est loin d’être certain que Trump veut ce rôle diplomatique pour Musk, ou que d’autres voix ne gagneront pas en ce qui concerne Pékin. Dans son premier mandat, Trump a lancé une guerre commerciale et un blocus technologiques sans précédent contre la Chine, remodelant fondamentalement les relations américano-chinoises et poussant les États-Unis vers quelque chose d’un consensus bipartite pour contrer Pékin qui existe depuis plusieurs années.
Les mouvements tarifaires de Trump et les choix de deuxième mandat pour les meilleurs rôles commerciaux et commerciaux, comme Peter Navarro et Jamieson Greer – qui ont joué des rôles clés dans la guerre commerciale contre la Chine pendant le premier mandat du président – suggèrent que l’engagement de Trump à découpler davantage de la Chine reste fort.
De plus, les intérêts commerciaux de Musk et la richesse personnelle liés à la Chine pourraient le rendre vulnérable à l’influence chinoise. En s’appuyant sur les liens étroits de Musk avec Trump, la Chine pourrait utiliser sa dépendance à l’égard du marché chinois en tant que monnaie de négociation pour faire pression sur Trump pour faire des concessions sur les questions d’importance stratégique majeure pour Pékin.
La Chine a des antécédents de contraintes étrangères qui dépendent de son marché pour faire des compromis sur des questions concernant ses intérêts nationaux. Par exemple, Apple a supprimé les applications de réseau privé virtuel de son App Store en Chine à la demande du gouvernement. De même, Tesla pourrait faire face à une pression comparable à l’avenir si Pékin veut utiliser Musk comme gâteau pour influencer la politique dans l’administration Trump. Notamment, en tant que chef de Doge, avec accès aux données sensibles de plusieurs agences, Musk pourrait se retrouver pris entre le contrôle de sécurité américain et le ciblage stratégique de la Chine.
Tant que Musk conserve l’influence avec Trump qu’il détient maintenant, il est concevable que ses sentiments pro-chinois se traduisent par des tentatives d’influencer la politique gouvernementale. Pourtant, même si cela doit être le cas, si ces efforts réussissent dépendra du président et de ses autres conseillers, dont beaucoup recherchent un front agressif contre Pékin et sont susceptibles de considérer le musc comme un obstacle plutôt que comme un allié dans ce combat pour viens.
