Peu de temps après la chute de Bashar Assad en Syrie en décembre 2024, des rapports ont émergé des fosses massives découvertes dans des zones libérées.
En tant que telles découvertes, elles ne devraient pas surprendre. L’ampleur de la torture et des meurtres du régime dans ses établissements de détention est devenue évidente des années plus tôt, alors qu’en janvier 2014, un photographe judiciaire a fait défection et a laissé le pays avec une cache de 55 000 photos de personnes qui avaient été torturées et sont décédées en détention.
En tant qu’expert en anthropologie médico-légale et victimes de masse en conflit, on m’a demandé d’évaluer ce qui est devenu connu sous le nom de «photographies de César». Ce qui était clair pour moi alors, et c’est encore plus maintenant, c’est que ces photos représentaient une approche systématique de la torture, de la mort et de la disparition d’un nombre massif de personnes par le régime d’Assad.
Assad maintenant parti, le gouvernement nouvellement formé du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham a promis de demander justice pour les crimes que les Syriens ont subi en vertu d’Assad. Cela sera difficile, même avec la guerre civile en Syrie étant l’un des conflits les mieux surveillés de l’histoire récente. Pourtant, c’est une tâche qui est impérative pour la poursuite de la justice dans un pays brisé et réduisant la probabilité de violence en Syrie.
Tenir les auteurs à rendre compte
Depuis que la Syrie a éclaté dans la violence en 2011, plusieurs groupes ont recueilli des preuves de violations des droits de l’homme. Il s’agit notamment du Syrien Justice and Accountability Center, de l’Observatoire syrien des droits de l’homme, du groupe de travail d’urgence syrienne et de la Commission de justice internationale et de responsabilité. Sur le plan international, les Nations Unies ont créé un mécanisme international, impartial et indépendant pour la Syrie en 2016 pour aider toute enquête et poursuites des personnes responsables de violations graves du droit international en Syrie depuis mars 2011.
Les estimations des personnes tuées depuis le début du conflit civil en 2011 varient de 100 000 à plus de 600 000, les décès civils représentant au moins 160 000.
Beaucoup de ces décès ont été aux mains du régime d’Assad. Mais différents groupes armés, y compris le front al-Nusra et le groupe d’État islamique, ont également été accusés d’atrocités.
Du point de vue de la tenue des auteurs responsables, cela pourrait compliquer les choses. Le chef de la révision de maintenant Hayat Tahrir al-Sham est le fondateur du front al-Nusra et pourrait ne pas être disposé à tenir son groupe ou d’autres responsables ou reconnaître les crimes de ce groupe.
Bekir kasim / anadolu via getty images
Qui enquête?
Il y a trois dimensions de la comptabilité du conflit suivant manquant. Premièrement, il y a la tâche d’identifier et de rapatrient les restes de ceux qui sont dans les fosses en masse pour permettre à la famille et aux amis de pleurer. Deuxièmement, les droits des victimes de connaître la vérité sur ce qui est arrivé à leurs proches doit être abordé. Et enfin, le processus doit rendre justice, responsabilité et réconciliation, peu importe qui était responsable.
Mais avant que cela puisse avoir lieu, la question de savoir qui est responsable de la comptabilité doit être abordée.
Les pays provenant des conflits civils se sont tournés vers différents mécanismes, des commissions de vérité aux tribunaux criminels. Dans l’ancienne Yougoslavie et le Rwanda, des tribunaux spéciaux des Nations Unies ont été créés pour enquêter et poursuivre les auteurs de délits graves. Ces tribunaux ont été créés comme des organismes judiciaires indépendants dédiés à enquêter et à poursuivre les plus responsables des crimes qui avaient été commis pendant le conflit.
Le Guatemala, qui a émergé d’une guerre civile de plusieurs décennies en 1996, s’est tourné vers les organisations nationales des droits de l’homme et des victimes pour prendre les devants dans un processus de «justice transitoire». Cela comprenait la Commission de clarification historique, qui, par le biais de son enquête, a conclu qu’environ 200 000 personnes avaient été tuées.
La Fondation anthropologie médico-légale non gouvernementale du Guatemala, ou FAFG, a constitué un élément fondamental de la recherche, de l’identification et de la rapatrie des disparus. FAFG recueille des informations personnelles, des profils d’ADN et des déclarations de témoins et est responsable de la protection des droits des familles des victimes dans le système judiciaire du Guatemala.
Son travail continue à ce jour.
Quels crimes inclure
Quant à la guerre civile syrienne, une décision sur la portée de toute enquête sur la disparition et les morts devra également être prise.
Cela comprendra-t-il toutes les personnes manquantes et dans les fosses massives dans les zones détenues par Al-Nusra, le groupe d’État islamique et d’autres groupes armés, ainsi que ceux tués par Assad? Le fait que les groupes et les individus qui forment désormais le gouvernement auraient pu être impliqués dans des violations des droits de l’homme pourrait risquer de futures enquêtes biaisées envers les victimes d’Assad.
Même si la portée a été réduite aux crimes d’Assad, on ne sait pas à quel point il faut aller. Assad Rule en Syrie a commencé il y a plus de 50 ans sous le père d’Assad, Hafez Al Assad. Et les meurtres et les disparitions remontent au temps de l’aîné au pouvoir, y compris le massacre de 1982 dans la ville de Hama, dans laquelle environ 20 000 à 40 000 ont été tués.
Le rôle de l’État
Une autre question d’information concerne le partage d’informations entre les groupes de la société civile et l’État.
Jusqu’à présent, les informations recueillies sur la guerre par diverses ONG sont tenues techniquement ou «détenues» par ces groupes, et non dans l’État syrien. C’est pour une bonne raison, car les victimes font confiance à ces organisations pour protéger les informations des auteurs, dont certains pourraient faire partie du nouveau gouvernement.
La Commission internationale des personnes disparues, une ONG avec son siège aux Pays-Bas, a acquis sa réputation tout en identifiant les morts du conflit dans l’ancienne Yougoslavie dans les années 1990 et au début des années 2000. Il a déjà collecté et stocké des témoignages de plus de 76 200 parents syriens de plus de 28 000 personnes disparues et a identifié 66 emplacements de masse. D’autres organisations ont des témoignages similaires.
Mais dans quelle mesure ces groupes partageront-ils leurs données et analyses avec un futur État syrien dirigé par un groupe rebelle qui est lui-même accusé de violations des droits de l’homme, telles que les détentions arbitraires et la torture?
À un moment donné, l’État de Syrie devra être impliqué dans le processus. Légalement et en pratique, l’État émet «l’identité civile» d’un citoyen par le biais de choses telles qu’un certificat de naissance qui établissent une personne ayant des droits et des responsabilités. De la même manière, l’État délivre des certificats de décès dans lesquels le mode de décès détermine toute réaction judiciaire – comme une enquête criminelle dans les cas où le décès est dû à l’homicide.
L’État est également important pour résoudre des problèmes tels que l’héritage et le statut de veuf.
L’identification des restes des tombes de masse n’est donc pas seulement un problème «technique» qui dépend des laboratoires d’ADN de pointe et des bases de données des personnes disparues. C’est aussi quelque chose que tout futur État syrien devrait travailler, puis posséder et assumer la responsabilité.
Éloigner la responsabilité de l’État à un organisme international n’aiderait pas vraiment la Syrie à développer ses propres mécanismes de responsabilité ou à tenir le gouvernement à rendre justice aux victimes et à leurs familles.
À mon avis, l’autonomisation des victimes dans ce processus de justice transitoire doit être une priorité pour l’État syrien. Cela comprend la création d’un effort médico-légal et d’investigation transparent pour répondre aux préoccupations des familles à la recherche de proches.
Il ne devrait pas, je crois, être externalisé. D’après mon expérience avec des processus similaires ailleurs, il est important que les Syriens deviennent des «experts» dans tous les aspects de ce processus. Sans aucun doute, la tâche prendra du temps et recherchera la vérité sur ce qui s’est passé et impliquera des auteurs et des victimes.
Ce pourrait bien être un processus douloureux et minutieux. Mais il est nécessaire si le syrien post-conflit doit tenir compte de ceux qui ont tenté de «effacer» l’identité des victimes en les disparaissant, en les enterrant dans des fosses en masse ou en les laissant sous les décombres bombardés de leurs quartiers.
