L’immigration sans papiers est un problème clé de la politique américaine, mais il peut être difficile de clouer les faits de base sur qui sont ces immigrants, où ils vivent et comment leurs chiffres ont changé au cours des dernières décennies.
J’étudie la démographie de la population immigrée américaine et j’ai vu comment les données ont changé au fil du temps. Voici quelques bases pour préparer le terrain alors que le président Donald Trump commence son deuxième mandat, promettant de réprimer dur les immigrants, y compris en effectuant des déportations de masse.
Statut d’immigration
Mon analyse des données de l’enquête sur la communauté américaine du Census Bureau, en collaboration avec le Migration Policy Institute, un groupe de recherche à but non lucratif à but non lucratif non partisan, constate qu’au milieu de 2023, environ 51 millions de personnes nées à l’étranger vivaient aux États-Unis.
La plupart des immigrants sont légalement aux États-Unis. Environ 49% sont devenus des citoyens américains par un processus connu sous le nom de naturalisation. 19% supplémentaires détiennent un statut de résident permanent licite et sont éligibles pour devenir citoyens américains par la naturalisation. Encore 5% sont encore dans le pays sur des visas temporaires, comme ceux pour les étudiants internationaux, les diplomates et leurs familles et les travailleurs saisonniers ou temporaires.
Les 27% restants – environ 13,7 millions de personnes – sont en dehors de ces catégories et donc généralement considérés comme sans papiers.
Mon analyse montre que le nombre d’immigrants sans papiers s’est tenu stable à environ 11 millions entre 2007 et 2019. Au cours des quatre prochaines années, le nombre a augmenté de près de 3 millions. Cette croissance récente est principalement attribuable à une forte augmentation des passages frontaliers par des migrants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud qui recherchaient l’asile ou d’autres formes de soulagement humanitaire. À partir de juin 2024, cependant, le nombre de personnes entrant à travers la frontière américano-mexicaine se replient à des niveaux normaux lorsque l’administration Biden a mis en œuvre la règle sécurisée de la frontière, qui suspend les demandes d’asile à la frontière lorsque les passages à niveau atteignent une moyenne de sept jours de la moyenne de 2 500.
Ces changements se sont accompagnés de changements dans le processus de migration sans papiers lui-même. Dans le passé, les immigrants sans papiers sont souvent entrés dans le pays en glissant sans être détecté à travers la frontière américaine avec le Mexique. Mais l’augmentation de l’application des frontières a rendu le voyage plus dangereux et plus cher.
Au lieu de payer les passeurs ou de risquer leur vie dans le désert, un nombre croissant d’immigrants sans papiers abordent désormais directement les responsables de l’immigration dans les aéroports ou les traversées de colons terrestres et recherchent l’asile aux États-Unis, les autres sont initialement admis dans le pays légalement sur un touriste temporaire, un étudiant ou visa de travail – mais dépasse ensuite la période pour laquelle ils ont la permission.
De plus, le nombre croissant d’immigrants sans papiers occupent ce qui pourrait être appelé un statut «liminal» ou «entre les deux». L’analyse de l’Institut de politique de migration estime que cela englobe une gamme de groupes à partir du milieu de 2023, notamment:
Environ 2,1 millions de personnes en attendant une décision sur leurs réclamations d’asile. 521 000 libérés conditionnels, autorisés aux États-Unis pour des raisons humanitaires ou de sécurité nationale, comme celles-ci-dessous de l’Afghanistan et de l’Ukraine. 654 000 personnes qui détiennent un statut protégée temporaire, car il serait dangereux pour eux de rentrer chez eux en raison de conflits armés, de catastrophes naturelles et d’autres urgences. 562 000 qui sont protégés par le programme d’action différée pour les arrivées d’enfants parce qu’ils ont été amenés aux États-Unis en tant qu’enfants par leurs parents.
Le rapport estime qu’un peu plus d’un quart des immigrants sans papiers occupent actuellement ce type de statut «intermédiaire». Ces immigrants sont protégés contre l’expulsion. Certains ont même le droit légal de travailler aux États-Unis, mais ils ne possèdent pas de statut d’immigration juridique durable, et leurs droits pourraient être menacés par les changements de politique.
Alors que Trump dit qu’il veut expulser jusqu’à 11 millions d’immigrants, des analyses publiées par le New York Times et le Washington Post indiquent qu’il peut être difficile d’en retirer beaucoup en vertu de la loi américaine existante. Le seul groupe qui est facile à supprimer – ceux qui ont un casier judiciaire – est relativement petit, soit environ 650 000.
Pays d’origine changeants
Depuis 1980, les Mexicains sont le plus grand groupe d’origine nationale des États-Unis. J’ai constaté que 10,9 millions d’individus d’origine mexicaine vivaient dans le pays en 2023, représentant 23% de tous les immigrants. Le deuxième groupe le plus grand, des immigrants d’Inde, ne comptait que 2,9 millions, soit 6% de tous les immigrants vivant aux États-Unis
Cependant, les origines des immigrants se sont éloignées du Mexique.
Avec le début de la Grande Récession de 2007-2009, les opportunités de travail dans la construction et la fabrication américaines se sont évaporées. De nombreux ouvriers mexicains travaillaient dans la construction à l’époque, mais se sont retournés au Mexique lorsque le marché du logement américain s’est effondré.
En même temps, les conditions économiques du Mexique se sont améliorées, sa croissance démographique a ralenti et de nombreux migrants potentiels ont choisi de rester à la maison. Pour la première fois depuis des décennies, de 2007 à 2022, le nombre de Mexicains qui est rentré chez lui a dépassé le nombre venant aux États-Unis.
Cette tendance a été particulièrement prononcée chez les immigrants sans papiers. J’ai constaté que les Mexicains représentaient environ 51% des immigrants sans papiers qui sont arrivés dans le pays il y a 10 ans ou plus. Les Américains des Américains représentaient 20% et le reste provenait d’autres régions.
Cependant, les migrants sans papiers proviennent désormais du monde entier. Parmi les immigrants sans papiers qui sont arrivés au cours des 10 dernières années, 19% venaient du Mexique. Les actions plus importantes provenaient d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Alors que certains de ces nouveaux migrants recherchent du travail, d’autres fuient la criminalité, les catastrophes économiques et écologiques et la persécution politique dans leur pays d’origine.
Durée de résidence
La plupart des immigrants, qu’ils soient aux États-Unis légalement ou illégalement, vivent aux États-Unis depuis de nombreuses années. Un peu moins de la moitié des personnes nées à l’étranger vivent dans le pays pendant deux décennies ou plus, et plus des deux tiers vivent dans le pays depuis au moins 10 ans. Seulement 20% sont arrivés au cours des cinq dernières années.
Il s’agit d’un changement spectaculaire par rapport au début des années 2000, alors que moins de 10% des immigrants étaient aux États-Unis depuis plus de deux décennies, et plus d’un tiers étaient arrivés au cours des cinq années précédentes.
Cela signifie que de nombreuses personnes qui sont susceptibles d’être destinées à l’expulsion dans les prochains mois sont des membres établis et à long terme de la société américaine.
Lieu de résidence
En 2023, 6,6 millions d’immigrants ont rendu compte de l’enquête sur la communauté américaine du Bureau du recensement qu’ils ont déménagé aux États-Unis au cours des cinq dernières années.
Cependant, les effets de ces nouveaux immigrants sur les communautés américaines ont été inégaux. Bien que la plupart des communautés soient plus diversifiées raciales et ethniquement que par le passé, le nombre d’immigrants nouvellement arrivés est relativement faible dans la plupart des endroits.
Quinze États accueillent moins de 20 000 immigrants et 33 États abritent moins de 100 000. En revanche, plus de la moitié des nouveaux arrivants vivent dans seulement cinq États: la Californie, la Floride, l’Illinois, New York et le Texas abritent plus de la moitié des nouveaux arrivants, mais ne comptent que 37% de la population américaine. D’autres États tels que la Géorgie, le Michigan, le New Jersey, la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et Washington abritent également de grandes populations d’immigrants.
La population immigrée américaine change rapidement. Dans les premières années du 21e siècle, les immigrants mexicains ont dominé les flux d’immigration sans papiers aux États-Unis. Des décennies plus tard, beaucoup de ces personnes continuent de vivre dans le pays.
Au cours des quatre dernières années, cependant, le flux de personnes sans papiers a augmenté de façon spectaculaire. Ces nouveaux arrivants ont tendance à provenir de nations en difficulté en Amérique centrale et du Sud, dont beaucoup sont protégées contre l’expulsion et ont un droit légal de travailler dans les États-Unis, la plupart des immigrants sans papiers vivent dans le pays depuis des décennies ou ont des protections légales.
Aucun de ces groupes ne correspond au profil des immigrants sans papiers qui sont généralement ciblés pour l’expulsion.
