Le portrait du président Andrew Jackson a récemment fait son retour au bureau ovale. «Old Hickory» – le surnom de Jackson – est depuis longtemps un favori du président Donald Trump.
Trump s’identifie à Jackson à plusieurs niveaux. En tant qu’homme et un leader, il aime l’attitude impétueuse, conflictuelle, hypermasculine et lion qui a caractérisé le septième président. Jackson a poussé le pouvoir exécutif aux limites, tout comme Trump essaie de le faire.
Et il y a un point commun des visions philosophiques et politiques. Les deux exploitent la même définition de la liberté. Ils croient tous les deux que le président a l’absence de toute retenue et de toutes les formes de contrôle législatif ou judiciaire.
Cependant, des différences existent entre les deux qui pourraient inciter Trump à considérer le danger potentiel de la façon dont il gouverne et à qui il écoute.
Loyauté et dévotion personnelles
En tant qu’expert des présidents américains, je peux dire avec confiance que Trump n’est pas le premier à insister sur l’obéissance complète de ses subordonnés. Il n’est pas non plus le premier à prendre un désaccord personnellement.
La tentative de Trump de créer une armée de sycophants, ainsi que ses efforts pour purger le personnel du gouvernement qu’il juge déloyal, n’est rien de nouveau en Amérique.
La loyauté et la dévotion personnelles étaient importantes pour Andrew Jackson, qui ne faisait pas confiance à la nature humaine. Mais il était ferme dans sa confiance, une fois qu’il a décidé de le placer chez une personne.
Lorsque Jackson a dû choisir ses conseillers et façonner son premier cabinet, il s’est appuyé sur des copains de son bien-aimé Tennessee – plus une poignée de parents.
Le plus célèbre et le plus tristement célèbre de ces copains était John H. Eaton. Eaton avait développé une relation fraternelle avec Jackson. Jackson se sentait redevable à lui parce que Eaton avait mené ses campagnes présidentielles de 1824 et 1828. Eaton deviendrait secrétaire à la guerre, mais il a également fini par embarrasser le président.
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Tout d’abord, il avait une liaison avec une femme mariée, Margaret O’Neale Timberlake, dont le mari était souvent en mer. Lorsque en 1828, M. Timberlake est décédé à l’étranger, la rumeur s’est propagée selon laquelle il avait coupé sa propre gorge à cause de l’infidélité de Margaret.
À Washington, DC, les potins sont rapidement devenus laids sur ce qui était connu sous le nom de l’affaire Eaton. Cela a finalement conduit à la démission de certains responsables du Cabinet.
Jackson était furieux. Il avait toujours réalisé qu’il n’appartenait pas à l’élite Society de Washington, DC, il était trop gêné par tout son personnage et trop conscient qu’il était perçu comme un intrus. Par conséquent, il réagissait généralement défensivement et souvent violemment, trahissant ainsi l’insécurité: «Notre société veut purger ici», a-t-il écrit à l’un de ses amis en 1829.
Sous le même toit
Le clan de Jackson vivait avec lui à la Maison Blanche. Il y avait Andrew Jackson Jr., un neveu et son fils adoptif. Andrew Jr. hériterait une énorme fortune, mais il mourrait endetté. Il n’est pas surprenant que les historiens l’aient décrit comme «irresponsable et sans ambition, une déception considérable pour son père».
Il y avait Andrew Jackson Donelson et sa femme, Emily. Donelson était le neveu de l’épouse qui vient d’être décédée du président, Rachel Jackson, décédée tragiquement quelques jours seulement après que son mari a remporté les élections de 1828. Donelson avait servi avec Jackson dans la guerre de Floride – connu sous le nom de première guerre de Seminole – et est devenu plus tard son secrétaire privé. Emily Donelson agirait en tant qu’hôtesse du président à la Maison Blanche.
Un autre ami proche du Tennessee, le major William B. Lewis, a également emménagé à la Maison Blanche. Également conseiller à la présidentielle, Lewis a remporté le titre officiel du deuxième auditeur du Trésor. Mais les Donelson ne pouvaient pas supporter l’homme. Emily Donelson finirait par le qualifier de «sycophant» qui avait saisi l’occasion de «se sauver toutes les dépenses».
Alors qu’il a façonné son premier cabinet, Jackson a constamment ignoré les suggestions provenant des deux personnages de son administration, Martin Van Buren et John C. Calhoun. Ce n’était pas seulement une différence idéologique; C’est qu’aucun d’eux n’avait été tôt Jackson Men.
Entouré de quelques favoris
Jackson, le président qui n’a pas caché qu’il dirigeait une émission individuelle, avait un style présidentiel dérivé de son expérience militaire. En tant que général, Jackson a rarement convoqué les conseils de la guerre. Lorsqu’il a dû décider d’une ligne de conduite donnée, il n’a pas partagé la responsabilité.
Mais les critiques ont vu les choses d’une manière totalement différente. Au printemps 1831, le sénateur George Poindexter, un jacksonien hésitant, s’est plaint que Jackson était «entouré de quelques favoris qui contrôlaient et dirigeaient toutes choses».
Pour décrire le groupe informel des amis, des membres de la famille et des conseillers qu’ils croyaient maintenus une trop grande influence sur le président, l’opposition a inventé l’expression «cabinet de cuisine».
Mais l’image de l’opposition de «l’armoire de cuisine» n’était pas la réalité. Peu importe ses bizarreries personnelles, Jackson s’est avéré être un excellent administrateur. Et contrairement aux craintes d’Emily Donelson, il a résisté aux sycophants et aux conseillers intéressés.
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Un constructeur, pas un destroyer
Jackson a échappé à la manipulation parce qu’il a réussi à garder les yeux sur son objectif supérieur, l’idée expansionniste de la nation américaine.
Il a cherché à créer un plan pour un gouvernement qui le survivrait. Il a promulgué des règles impersonnelles qui ont été soutenues par des systèmes élaborés de chèques et de contrepoids. Que vous l’aimiez ou non, Jackson était un constructeur, pas un destructeur, des administrations.
Les circonstances des présidences de Jackson et Trump pourraient être similaires, mais la clé est qu’ils sont deux hommes très différents. Les deux voulaient réformer pleinement le gouvernement fédéral, face au scandale, se sentaient comme un étranger à Washington, DC, et avaient toutes sortes de loyalistes proches autour de leurs agendas.
Mais Jackson n’a pas été distrait. Il n’était donc pas une marionnette utile pour ceux qui ont cherché à l’exploiter de cette façon.
En revanche, il sera difficile pour Trump de se transformer en président Jackson. Depuis les années 1970, le pouvoir des aides présidentiels et conseillers non élus et non confirmés est devenu plus intense.
Ces personnes peuvent facilement finir par négocier des accords ou diriger le cours des événements tout en échappant à la fois la surveillance du Congrès et l’examen public.
Dans leur influence inexplicable, ils sont rejoints par des donateurs majeurs à la campagne ou aux causes d’un président.
Il ne fait aucun doute qu’ils sont une responsabilité potentielle plus dangereuse que les sycophants de Jackson, plus problématiques que ses copains, plus embarrassants que ses neveux farfelus.
