Après de nombreuses années de politique partisane, un langage de plus en plus diviseur, un point de poing et un discours inflammatoire ont contribué à un environnement de peur et d’incertitude, affectant non seulement la dynamique politique mais aussi les priorités et les perceptions des jeunes.
En tant que psychologue du développement qui étudie l’intersection des médias et de la santé mentale des adolescents, et en tant que mère de deux enfants de deux genres, j’ai vu de première main comment les facteurs sociétaux externes peuvent profondément façonner le bien-être émotionnel des jeunes.
Cela a été mis en soulagement fortement grâce aux résultats d’une récente enquête que mes collègues et moi avons mené avec 1 644 jeunes aux États-Unis, âgés de 10 à 24 ans. L’étude n’a pas été conçue comme un sondage politique mais plutôt comme une fenêtre sur ce qui compte vraiment pour adolescents. Nous avons demandé aux participants d’évaluer l’importance de 14 objectifs personnels. Ceux-ci comprenaient des désirs d’adolescents classiques tels que «être populaire», «s’amuser» et «être gentil».
Aucun de ces éléments s’est classé comme la priorité absolue. Au lieu de cela, la réponse n ° 1 était «d’être en sécurité».
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Ce qui était une fois pris pour acquis
Les résultats sont à la fois illuminants et déchirants. Adolescent, j’ai fait d’innombrables choses dangereuses. Mes pairs et moi ne nous sommes pas attardés sur le mal; Nous avons chassé le plaisir et la liberté.
Alors que les générations précédentes peuvent avoir pris la sécurité pour acquise, les jeunes d’aujourd’hui grandissent à une époque de crises composées – les fusillades scolaires, la crise climatique aggravée, l’incertitude financière et le traumatisme persistant d’une pandémie mondiale. Même si nos recherches n’ont pas identifié les causes spécifiques des craintes des adolescentes, l’exposition constante aux crises, amplifiées par les médias sociaux, joue probablement un rôle important dans la promotion d’un sentiment d’inquiétude omniprésent.
Malgré les données montrant que de nombreux aspects de la vie sont plus sûrs maintenant que dans les générations précédentes, les jeunes ne le ressentent tout simplement pas. Leur perception du danger est en outre façonnée par des événements comme les incendies récents qui ont dévasté Los Angeles, renforçant la croyance que le danger, peut-être causé par des crises mondiales comme le changement climatique, se cache partout.
Ce changement de perspective a des implications profondes pour l’avenir de cette génération et celles à venir.
Temps particulièrement vulnérable
L’adolescence, comme la petite enfance, est une période charnière pour le développement du cerveau. Les jeunes sont particulièrement sensibles à leur environnement car leur cerveau évalue l’environnement pour les préparer à l’indépendance.
Cette étape de développement – lorsque la capacité de réguler les émotions et d’évaluer de manière critique les informations est toujours en train de mûrir – les rend particulièrement vulnérables aux impacts durables.
Des études montrent que les adolescents ont du mal à mettre en contexte les menaces. Cela les rend particulièrement vulnérables aux messages axés sur la peur répandus dans les médias traditionnels et sociaux, qui est encore amplifié par la rhétorique politique et le changement de blâme. Cette vulnérabilité a des implications pour leur santé mentale, car une exposition prolongée à la peur et à l’incertitude a été liée à une augmentation des taux d’anxiété, de dépression et même de problèmes de santé physique.
Ainsi, lorsque les médias que Gen Z consomme sont dominés par la peur – que ce soit à travers les gros titres, les publications sur les réseaux sociaux, la rhétorique politique ou même les scénarios dans les films et la télévision – cela pourrait façonner leur vision du monde de manière à se répercuter pour les générations à venir.
Impact générationnel durable
Il a longtemps été démontré que les événements historiques façonnent la vision du monde des générations entières.
Par exemple, la Grande Dépression a principalement eu un impact sur la vie quotidienne de la génération silencieuse, ceux nés entre 1928 et 1945. De plus, ses effets à long terme sur les attitudes financières et les problèmes de sécurité ont fait écho à la génération du baby-boome 1964 a approché de l’argent, de la stabilité et des risques tout au long de leur vie.
De même, les adolescents d’aujourd’hui, qui grandissaient au milieu d’une série de crises mondiales composées, porteront probablement l’empreinte de cette période de peur et d’incertitude accrues bien à l’âge adulte. Cette expérience formatrice pourrait façonner leur santé mentale, leur prise de décision et même leur identité et leurs valeurs collectives pour les décennies à venir.
De plus, les sentiments d’insécurité et d’instabilité peuvent rendre les gens plus sensibles à la messagerie basée sur la peur, qui pourrait potentiellement influencer leurs choix politiques et sociaux. À une époque marquée par la montée des gouvernements autoritaires, cette sensibilité pourrait avoir des implications de grande envergure car la peur pousse souvent les individus à hiérarchiser la sécurité immédiate sur les idéaux moraux ou idéologiques.
En tant que tels, ces dynamiques peuvent profondément façonner la façon dont cette génération s’engage avec le monde, les causes qu’ils défendent et les leaders qu’ils choisissent de suivre.
Salle d’optimisme?
Fait intéressant, «être gentil» a été classé n ° 2 dans notre enquête, indépendamment des autres données démographiques. Alors que la sécurité domine leurs priorités, les adolescents apprécient toujours les qualités qui favorisent la connexion et la communauté.
Cette constatation indique une dualité dans leurs aspirations: bien qu’elles ressentent un sentiment de danger omniprésent, ils reconnaissent également l’importance des relations interpersonnelles et du bien-être émotionnel.
Nos résultats sont un appel à examiner le contexte sociétal plus large qui façonne le développement des adolescents. Par exemple, l’augmentation des exercices de sécurité en milieu scolaire, bien que destinées à donner un sentiment de préparation, peut renforcer involontairement des sentiments d’insécurité. De même, le récit apocalyptique autour du changement climatique peut créer un sentiment d’impuissance qui pourrait aggraver davantage leurs peurs et les laisser vouloir enterrer la tête dans le sable.
Comprendre comment ces perceptions sont formées et leurs implications pour la santé mentale, la prise de décision et le comportement sont essentiels pour les parents, les conteurs, les décideurs et les chercheurs.
Je crois que nous devons également considérer comment les systèmes sociétaux contribuent au sentiment omniprésent de l’incertitude et de la peur chez les jeunes. Des recherches supplémentaires peuvent aider à démêler la relation complexe entre les facteurs de stress externes, la consommation des médias et le bien-être des jeunes, mettant en lumière la meilleure façon de soutenir les adolescents au cours de cette étape formatrice de la vie.
