Les enfants doivent être vus et non entendus, du moins le vieil adage. Une nouvelle version de cet adage se déroule maintenant à travers les États-Unis, car de plus en plus d’États adoptent des lois sur la façon dont les enfants et les adolescents devraient utiliser les médias sociaux.
En 2024, environ la moitié de tous les États américains ont adopté au moins 50 factures qui rendent plus difficile pour les enfants et les adolescents de passer du temps en ligne sans aucune supervision.
Certaines des nouvelles lois dans des endroits comme le Maryland, la Floride, la Géorgie et le Minnesota comprennent des dispositions qui nécessitent un consentement parental devant un enfant ou un adolescent de moins de 18 ans peuvent utiliser une application de médias sociaux, par exemple. D’autres nouvelles lois empêchent le marketing ciblé aux adolescents en fonction des informations personnelles qu’ils partagent en ligne. D’autres reconnaissent les influenceurs d’enfants qui ont des suites actifs des médias sociaux en tant que travailleurs.
En 1998, bien avant l’âge d’Instagram ou de Tiktok, le gouvernement fédéral a établi une référence minimale pour la sécurité sur Internet pour les enfants de moins de 13 ans avec la Loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants. Cette loi, connue sous le nom de COPPA, empêche les sites Web de partager les informations personnelles des enfants, entre autres mesures.
En tant que professeurs de droit qui étudient la vie en ligne des enfants et le droit, nous suivons les gouvernements des États qui fournissent de nouvelles protections aux enfants lorsqu’ils utilisent les médias sociaux.
Jusqu’à présent, presque toutes ces nouvelles protections se produisent au niveau de l’État – il reste à voir comment l’administration Trump va, voire pas du tout, comment les enfants et les adolescents passent du temps sur les réseaux sociaux.
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Risque d’utilisation des médias sociaux pour les enfants et les adolescents
Près de la moitié des adolescents âgés de 13 à 17 ans ont déclaré en 2024 qu’ils étaient «presque constamment» en ligne et que pratiquement tous utilisent Internet tous les jours.
Et environ 40% des enfants âgés de 8 à 12 ans utilisent quotidiennement les médias sociaux.
La recherche montre que les adolescents qui passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux ont un risque accru d’anxiété et de dépression.
Près de la moitié des adolescents ont été confrontés à l’intimidation en ligne ou au harcèlement, les adolescentes plus âgées ont la plus susceptible d’avoir vécu cela. L’utilisation des médias sociaux a été liée à l’automutilation dans certains cas.
En 2023, 41 États et le District de Columbia ont poursuivi Meta, la société mère de Facebook et Instagram, affirmant que cela faisait du mal aux enfants. Bien que Meta ait tenté de faire rejeter l’affaire, elle va toujours de l’avant.
Les tentatives des États pour rendre les médias sociaux plus sûrs pour les adolescents
Les États, dont New York et la Californie, ont apporté un certain nombre de changements juridiques depuis 2023 qui rendent plus sûr pour les adolescents de passer du temps en ligne.
La Californie, par exemple, a élargi la protection de l’information pour les jeunes utilisateurs des médias sociaux en limitant les applications de la collecte des données de géolocalisation des enfants et des adolescents.
L’Utah et la Floride ont augmenté l’âge pour l’utilisation des médias sociaux. Les enfants de moins de 14 ans ne peuvent pas ouvrir leur propre compte de médias sociaux, et les plateformes sont censées arrêter les comptes de ces enfants utilisés par les enfants.
En 2024, l’Assemblée législative de l’Utah a déterminé que les médias sociaux étaient similaires aux «produits et activités» réglementés comme les voitures et les médicaments qui créent des risques pour les mineurs.
La nouvelle loi de l’Utah exige que les plateformes de médias sociaux vérifient l’âge d’un utilisateur, par exemple en exigeant un identifiant photo.
Une loi du Tennessee en 2024 permet aux mineurs d’ouvrir leurs propres comptes, mais exige que les sociétés de médias sociaux s’assurent que toute personne de moins de 18 ans a le consentement des parents à le faire.
Certains États, y compris le Texas et la Floride, essaient de créer une expérience différente pour les mineurs une fois qu’ils ont un compte sur une plate-forme de médias sociaux. Ils empêchent les applications de l’envoi de publicités ciblées aux mineurs ou, dans des États tels que New York, la conservation des flux de médias sociaux basés sur un algorithme au lieu de se baser sur les propres choix des mineurs.
Un nombre croissant d’États se sont également concentrés sur la création de plus de protections pour les influenceurs et les vloggers des enfants, qui publient régulièrement des vidéos et des images courtes sur les réseaux sociaux et ont souvent d’autres jeunes qui suivent leur contenu. Jusqu’à présent, la Californie, l’Illinois et le Minnesota adoptent des lois sur les artistes numériques pour enfants depuis 2023.
Toutes ces lois ont mis en place des protections financières pour les influenceurs d’enfants. La loi de l’Illinois oblige les influenceurs aux enfants à recevoir une partie des bénéfices qu’ils réalisent à partir de leur contenu. La loi du Minnesota comprend la protection de la vie privée: interdire aux enfants de moins de 14 ans de travailler comme influenceurs et leur donner le droit de supprimer plus tard du contenu, même lorsque leurs parents ont créé le message ou la vidéo.
Ces lois sont confrontées à des défis juridiques différents. Par exemple, certains groupes de l’industrie privée affirment que ces lois restreignent la liberté d’expression ou les droits des parents. La Cour suprême des États-Unis envisage actuellement – pour la première fois depuis 1997 – la constitutionnalité des restrictions d’âge pour l’utilisation des médias sociaux.
Les États de tout le spectre politique, ainsi que les sociétés de médias sociaux eux-mêmes, créent plus de protections pour les enfants dont l’activité en ligne pourrait suggérer que la réforme fédérale du droit se produira enfin.
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Action fédérale sur les réseaux sociaux
Le Congrès a examiné une nouvelle législation en ligne pour les enfants au cours des 25 dernières années, notamment l’interdiction des annonces ciblées. Mais rien n’a été promulgué.
Il n’y a aucune indication claire que l’administration Trump apportera des modifications substantielles dans le droit existant sur la vie privée des enfants et de l’Internet. Bien que les agences fédérales, y compris la Federal Trade Commission, puissent prendre les devants de la protection des enfants en ligne, il y a eu peu de discussions publiques sur les questions concernant l’accès aux enfants et aux médias.
Le choix de Trump pour le chirurgien général, Janette Nesheiwat, a déclaré en 2024: “Les médias sociaux ont eu un impact négatif énorme sur tous les aspects de la société, en particulier nos jeunes générations.” On ne sait pas à quel point cette vue est largement partagée au sein de la nouvelle administration.
Sur d’autres questions de médias sociaux, tels que l’avenir de Tiktok, les candidats et conseillers de Trump ont été divisés. En particulier dans une administration dans laquelle «le président possède une entreprise de médias sociaux, et l’un de ses principaux associés en possède un autre», la portée future de l’action fédérale pour protéger les enfants en ligne est incertaine. Cela est susceptible d’empêcher les États de faire progresser les lois qui créent davantage de protections pour les enfants sur les réseaux sociaux.
Même si les plateformes de médias sociaux ont une portée nationale et mondiale, nous pensons que le leadership étatique par État pourrait être le meilleur moyen de faire des lois dans lesquelles les besoins et les droits des enfants et de leurs familles sont vus, entendus et protégés.
