Alors que les autorités californiennes cherchaient à freiner fausses allégations à propos du dévastateur incendies de forêtle gouverneur Gavin Newsom a créé « California Fire Facts », une page sur son site Web pour contrer ce qu’il a appelé des « mensonges » sur les incendies en Californie.
Parmi les affirmations que le gouverneur a cherché à réfuter, certaines concernaient sa gestion des ressources de lutte contre les incendies et la gestion forestière de l’État. De nombreuses réclamations avaient été promu par le président Trump, qui a critiqué Newsom et visité la Californie vendredi pour étudier les dégâts causés par les incendies de forêt dans le comté de Los Angeles.
CBS News Confirmed a vérifié les « vérifications des faits » du gouverneur et a constaté que même si beaucoup étaient correctes, quelques-unes d’entre elles omettaient un contexte crucial. Voici ce que nous savons.
RÉCLAMATION : Newsom dit qu’il n’a pas réduit le budget incendie de la Californie
Newsom a qualifié les rapports de Fox News et d’autres selon lesquels la Californie avait réduit son budget d’incendie de 100 millions de dollars dans les mois précédant l’incendie de « mensonge ridicule » – alors que le personnel et le budget de Cal Fire ont presque doublé depuis 2019.
S’il est vrai que le budget global de Cal Fire a considérablement augmenté depuis que Newsom a pris ses fonctions en 2019, il a approuvé l’année dernière des réductions de plus de 100 millions de dollars dans les initiatives de financement liées aux incendies de forêt.
Au cours de l’exercice 2018-2019, Cal Fire a reçu 2,5 milliards de dollars et comptait 7 182 employés, contre 4,2 milliards de dollars et 12 511 employés dans le budget 2024-2025, selon le bureau d’analyste législatif de l’État. Cela représente une forte augmentation.
Cependant, au cours du dernier exercice financier, le financement lié aux incendies de forêt a été réduit de plus de 100 millions de dollars. Ces réductions provenaient de réductions d’un programme de financement excédentaire ponctuel pour plusieurs départements d’État. Un budget proposé réduisait initialement 101 millions de dollars, mais le budget final l’a réduit de 144 millions de dollars.
Ces réductions signifiaient 12 millions de dollars de coupes pour le « renforcement des maisons », 6 millions de dollars pour le « programme de données forestières » de Cal Fire et 5 millions de dollars pour les brûlages dirigés, entre autres.
Mais il est peu probable que la plupart des coupes budgétaires aient permis d’éviter les incendies de Los Angeles, selon deux experts en incendies de forêt qui se sont entretenus avec CBS News. Ils ont déclaré que des efforts supplémentaires pour effectuer des brûlages dirigés ou pour nettoyer les broussailles dans le sud de la Californie n’auraient probablement pas arrêté les incendies de forêt dans la région de Los Angeles.
Jon Keeley, un scientifique principal de l’US Geological Survey, a déclaré : « Il y a très peu de preuves que le brûlage sur ordonnance puisse faire quoi que ce soit pour arrêter un événement comme celui que nous avons vu la semaine dernière. Nous n’avons pas d’accumulation inhabituelle de carburants par et mais plus important que cela, nos pires incendies se produisent pendant la Vent de Santa Ana conditions.”
Chris Field, un climatologue à Stanford qui a étudié les brûlages contrôlés, est du même avis : « Les incendies de Los Angeles reflètent la combinaison de vents très forts et de combustibles très secs. Il est peu probable qu’une réduction des combustibles aurait aidé. »
RÉCLAMATION : Newsom affirme que la Californie n’a pas manqué d’eau et que les réservoirs sont à des niveaux records
Le gouverneur a qualifié de « mensonge » les affirmations selon lesquelles la Californie manquait d’eau et que les réservoirs étaient vides, ajoutant que les réservoirs du sud de la Californie ont atteint des niveaux records.
C’est en grande partie vrai. Les données de l’État montrent que tous les principaux réservoirs de Californie, sauf trois, sont égaux ou supérieurs aux niveaux moyens historiques.
Cependant, le réservoir Santa Ynez, d’une capacité de 117 millions de gallons, près de l’incendie des Palisades, a été détruit. Hors service quand les incendies ont commencé. Newsom a déclaré qu’il lançait une enquête d’État indépendante sur la perte de pression de l’eau et l’indisponibilité de l’eau du réservoir de Santa Ynez.
Et il est également vrai que certaines bouches d’incendie dans la région de Pacific Palisades se sont temporairement asséchées en raison d’une demande intense alors que les équipes luttaient contre l’incendie de Palisades.
Les trois réservoirs d’eau d’un million de gallons de la région étaient à court d’eau à 3 heures du matin le 8 janvier, réduisant ainsi la pression de l’eau pour les bouches d’incendie à des altitudes plus élevées, ont indiqué les responsables.
Le capitaine des pompiers de Los Angeles, Erik Scott, a déclaré que les autorités avaient rempli tous les réservoirs de stockage d’eau disponibles avant le début des incendies, mais que la « demande extrême » avait entraîné un remplissage plus lent des réservoirs.
Les pompiers ont reconnu que le système urbain n’était pas conçu pour lutter contre des incendies de forêt de cette ampleur, en s’appuyant sur autant de bouches d’incendie en même temps.
RÉCLAMATION : Newsom affirme que la politique californienne sur l’éperlan n’a pas conduit à des incendies de forêt dans la région de Los Angeles
Dans une interview accordée mercredi à l’animateur de Fox News, Sean Hannity, le président Trump a déclaré que Newsom “peut libérer l’eau qui vient du nord” pour aider l’État à lutter contre les incendies de forêt dévastateurs, et a suggéré que le gouvernement fédéral ne devrait “rien donner à la Californie” jusqu’à ce que cela change. sa politique de l’eau.
“Je ne pense pas que nous devrions donner quoi que ce soit à la Californie tant qu’elle n’a pas laissé l’eau couler”, a déclaré M. Trump.
M. Trump répétait une affirmation qu’il avait faite après le déclenchement des incendies, alléguant que Newsom avait auparavant « refusé de signer la déclaration de restauration de l’eau » pour permettre à l’eau du nord de la Californie de s’écouler dans la région de Los Angeles et affirmant que les responsables de l’État donnaient la priorité à un petit poisson, appelé éperlan, sur les résidents.
Le bureau du gouverneur a répondu à la publication sur les réseaux sociaux, affirmant qu’il n’y avait pas de déclaration de ce type et suggérant qu’il était « bizarre » d’établir un lien entre l’éperlan et les incendies de forêt.
M. Trump a raison de dire que la Californie a bloqué son projet au cours de sa première administration visant à rediriger l’eau du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin vers les fermes et les villes plus au sud, après que des groupes environnementaux se soient opposés au plan en raison de préoccupations concernant le saumon et l’éperlan, une espèce en voie de disparition.
Mais ce n’est pas la raison pour laquelle les bouches d’incendie près de Pacific Palisades se sont taries. Comme indiqué précédemment, les responsables de la ville ont déclaré que trois réservoirs d’eau d’un million de gallons qui alimentaient les bouches d’incendie dans la région de Palisades étaient à court d’eau parce que la demande était si forte qu’ils ne pouvaient pas remplir les réservoirs assez rapidement.
Et les experts ont déclaré à CBS News que de l’eau supplémentaire provenant d’une autre partie de l’État n’aurait pas fait de différence dans la réponse des pompiers.
“De grandes quantités d’eau s’écoulent vers le sud de la Californie”, a déclaré Brent Haddad, professeur d’études environnementales à l’Université de Californie. “Le problème est que lorsque les infrastructures d’approvisionnement en eau des villes ont été construites il y a plusieurs décennies, les planificateurs n’avaient pas prévu les conditions provoquées par le réchauffement climatique.”
Mark Gold, membre du conseil d’administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud, a noté que la Californie du Sud dispose d’un approvisionnement en eau suffisant mais que le manque de pluie dans la région a asséché la végétation. Combinés aux vents extrêmes, les incendies de forêt se sont propagés rapidement.
CBS News Californie enquête
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