Avis de Jo Becker (New York)Jeudi 23 janvier 2025Inter Press Service
NEW YORK, 23 jan (IPS) – La Journée internationale de l’éducation, le 24 janvier, nous rappelle le pouvoir de l’éducation pour transformer la vie des enfants et pour construire des sociétés dynamiques et durables.
L’une des choses les plus importantes – et les plus simples – que les gouvernements puissent faire pour garantir l’éducation des enfants est de la rendre gratuite. Dans les années 1990, lorsque de nombreux pays ont commencé à supprimer les frais de scolarité au niveau primaire, ils ont constaté des résultats spectaculaires.
Le Malawi, par exemple, a aboli les frais de scolarité dans le primaire en 1994 et, en un an, les inscriptions ont augmenté de 50 pour cent, avec 1 million d’enfants supplémentaires inscrits. Après que le Kenya ait aboli les frais de scolarité dans le primaire en 2003, 2 millions de nouveaux enfants se sont inscrits.
L’afflux soudain de nouveaux étudiants a mis les systèmes éducatifs à rude épreuve, obligeant les pays à former davantage d’enseignants, à construire davantage d’écoles et à garantir la qualité. Mais aujourd’hui, pratiquement tous les enfants du monde bénéficient d’une éducation primaire gratuite, et près de 90 pour cent des enfants dans le monde achèvent l’école primaire.
Mais c’est une autre histoire pour les enfants du niveau préscolaire et secondaire, où le coût reste souvent un obstacle important à la scolarisation.
Moins de 60 pour cent des enfants dans le monde achèvent leurs études secondaires et environ la moitié ne bénéficient pas de l’éducation préscolaire, qui a lieu pendant les premières années, lorsque le cerveau des enfants se développe rapidement, et qui apporte de profonds bénéfices à long terme. Le droit international existant – qui date de plus de 70 ans – garantit uniquement une éducation gratuite pour tous les enfants au niveau primaire.
En Ouganda, par exemple, notre enquête récente avec l’Initiative pour les droits sociaux et économiques a révélé que la plupart des enfants sont complètement privés de l’éducation préscolaire, parce que le gouvernement ne fournit aucun financement pour l’éducation de la petite enfance et que les familles ne sont pas en mesure de payer les frais facturés. par les écoles maternelles privées.
Sans accès à l’école maternelle, les enfants obtiennent généralement de moins bons résultats à l’école primaire, sont deux fois plus susceptibles de redoubler et sont plus susceptibles d’abandonner leurs études. Beaucoup de ces enfants ne rattrapent jamais leurs camarades, ce qui exacerbe les inégalités de revenus.
Selon la Banque mondiale, chaque dollar investi dans l’éducation préscolaire peut rapporter jusqu’à 14 dollars de bénéfices. L’éducation préscolaire augmente les recettes fiscales et le PIB en améliorant les perspectives d’emploi et les revenus des enfants, et permet aux parents, en particulier aux mères, d’augmenter leurs revenus en retournant au travail plus tôt.
En Ouganda, une récente analyse coûts-avantages a révélé que 90 pour cent du coût de l’enseignement préscolaire gratuit financé par le gouvernement pourrait être couvert simplement par la réduction attendue des taux de redoublement et des inefficacités au niveau de l’école primaire. Il concluait que « les investissements dans la petite enfance offrent le taux de rendement le plus élevé de toutes les interventions en faveur du capital humain ».
Dans le cadre des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, tous les pays ont convenu que d’ici 2030, ils assureront l’accès de tous à l’éducation préscolaire et que tous les enfants achèveront l’enseignement secondaire gratuit. Mais les engagements politiques en faveur d’une éducation gratuite ne suffisent tout simplement pas et les progrès sont trop lents.
Un nombre croissant de pays considèrent l’expansion de l’enseignement gratuit au-delà de l’école primaire comme un investissement essentiel.
Le Ghana, par exemple, est devenu le premier pays d’Afrique subsaharienne à étendre la gratuité de l’enseignement jusqu’aux années de maternelle en 2008, garantissant deux années d’enseignement préprimaire gratuit et obligatoire.
En 2017, il s’est engagé à garantir la gratuité totale de l’enseignement secondaire et, selon les dernières statistiques, il affiche désormais le troisième taux de scolarisation le plus élevé d’Afrique subsaharienne, tant dans l’enseignement préscolaire que secondaire. Sa politique d’enseignement secondaire gratuit a réduit les taux de pauvreté à l’échelle nationale, en particulier parmi les ménages dirigés par une femme.
Il n’est pas surprenant que l’UNESCO rapporte que les pays dotés de lois garantissant la gratuité de l’éducation ont des taux d’enfants scolarisés nettement plus élevés. Par exemple, lorsque l’Azerbaïdjan a adopté une législation prévoyant trois années d’enseignement préscolaire gratuit, les taux de participation ont grimpé de 25 pour cent à 83 pour cent en quatre ans.
Compte tenu des avantages avérés de l’éducation gratuite, il est déconcertant qu’environ 70 % des enfants du monde vivent dans des pays qui ne garantissent toujours pas la gratuité de l’enseignement préscolaire et secondaire par la loi ou la politique.
En juillet 2024, le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies a approuvé une proposition du Luxembourg, de la Sierra Leone et de la République dominicaine visant à envisager un nouveau traité international garantissant explicitement la gratuité de l’enseignement préscolaire public (à partir d’un an) et de l’enseignement secondaire public gratuit pour tous les enfants.
Certes, un nouveau traité ne permettra pas immédiatement à tous les enfants d’aller à l’école. Mais cela donnera une impulsion puissante aux gouvernements pour qu’ils agissent plus rapidement pour élargir l’accès à l’éducation gratuite et constituera un outil important permettant à la société civile de les obliger à rendre des comptes.
Les négociations sur le traité proposé devraient commencer en septembre. Les gouvernements devraient saisir cette occasion pour faire progresser l’éducation gratuite pour tous les enfants, sans exception.
Jo Becker est directrice de la défense des droits des enfants à Human Rights Watch.
© Inter Press Service (2025) — Tous droits réservésSource originale : Inter Press Service
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