Deux jours seulement après l’instauration d’un cessez-le-feu fragile dans la bande de Gaza, Israël a lancé, le 21 janvier 2025, une incursion à grande échelle dans le camp de réfugiés de Jénine, en Cisjordanie.
Les soldats ont attaqué des centaines de maisons dans la ville de Cisjordanie dans le cadre de ce que l’armée israélienne a qualifié d’opération « antiterroriste », visant à y réaffirmer le contrôle. De nombreux analystes ont suggéré que ce raid était une tentative du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d’apaiser les membres d’extrême droite de sa coalition qui s’opposent à l’accord de cessez-le-feu.
Quel qu’en soit le motif, l’offensive a été dévastatrice pour de nombreux habitants du camp. L’armée israélienne a détruit des infrastructures, fermé les entrées des hôpitaux locaux et déplacé de force environ 2 000 familles, selon les informations faisant état de ces raids. Dans l’état actuel des choses, la vie des habitants de ce camp densément peuplé – abritant quelque 24 000 réfugiés palestiniens – était difficile. Le directeur de l’UNRWA en Cisjordanie, l’agence des Nations Unies chargée de superviser les réfugiés, a récemment qualifié les conditions des camps de « presque inhabitables ».
L’objectif de la dernière opération israélienne n’est pas nouveau. Le camp de réfugiés de Jénine, à l’ouest de la ville de Jénine, au nord de la Cisjordanie occupée, a souvent été le théâtre de violences entre soldats israéliens et militants palestiniens.
Cette violence s’est intensifiée depuis les attentats du 7 octobre 2023, lorsque des hommes armés du Hamas ont mené une incursion en Israël au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées. Le camp a été confronté à des opérations militaires répétées à grande échelle menées par les forces israéliennes, notamment des frappes de drones, des raids terrestres et des frappes aériennes qui ont provoqué des destructions généralisées. Pendant ce temps, les colons israéliens ont incendié des voitures et des propriétés palestiniennes, avec 64 attaques de ce type dans la seule région de Jénine depuis le 7 octobre 2023. En décembre dernier, l’Autorité palestinienne, qui coordonne avec Israël pour superviser la sécurité dans certaines parties de la Cisjordanie, a également attaqué militants locaux.
Ces événements ont exacerbé les tensions politiques et aggravé les crises économique et humanitaire en Cisjordanie. Selon l’ONU, plus d’un quart des plus de 800 Palestiniens tués en Cisjordanie depuis l’attaque du 7 octobre venaient du district de Jénine ; plusieurs civils israéliens ont également été tués en Cisjordanie au cours de la même période.
En tant que spécialiste de l’histoire palestinienne, je considère cet épisode récent comme le dernier chapitre d’une histoire bien plus longue de déplacements palestiniens et de défi à l’occupation israélienne. Comprendre cette histoire permet d’expliquer pourquoi le camp de Jénine en particulier est devenu une cible des offensives israéliennes et un centre de résistance militante palestinienne.
Conditions du camp
Jénine, une ville agricole ancienne, est depuis longtemps un centre de la résistance palestinienne. Au cours de la guerre israélo-arabe de 1948, les combattants arabes ont réussi à repousser les tentatives israéliennes de s’emparer de la ville.
À la fin de cette guerre, la ville est devenue un refuge pour certains des centaines de milliers de réfugiés palestiniens qui ont fui ou ont été expulsés des terres devenues partie d’Israël. Jénine, ainsi que l’intérieur vallonné de la Palestine, connu sous le nom de Cisjordanie, ont été annexés par la Jordanie.
L’Office de secours et de travaux des Nations Unies a établi le camp de Jénine en 1953, juste à l’ouest de la ville. Depuis lors, l’agence a fourni des services de base aux résidents du camp, notamment de la nourriture, un logement et une éducation.
Les conditions de camp ont toujours été difficiles. Dans les premières années du camp, les réfugiés devaient faire la queue pour recevoir des rations alimentaires, et pendant des décennies, leurs maisons exiguës manquaient d’électricité ou d’eau courante.
Le camp de Jénine est rapidement devenu le plus pauvre et le plus densément peuplé des 19 camps de réfugiés de Cisjordanie. Et étant donné son emplacement près de la « Ligne verte » – la ligne d’armistice qui sert de facto de frontière à Israël – les résidents du camp qui ont été expulsés du nord de la Palestine ont pu voir les maisons et les villages d’où ils ont été expulsés. Mais ils n’ont pas pu y revenir.
La montée du militantisme
Depuis 1967, Jénine, comme le reste de la Cisjordanie, est occupée par l’armée israélienne.
L’occupation israélienne de Jénine a aggravé les difficultés de ces réfugiés. En tant que Palestiniens apatrides, ils ne pouvaient pas rentrer chez eux. Mais sous l’occupation israélienne, ils ne pouvaient pas non plus vivre librement à Jénine. Les groupes de défense des droits humains documentent depuis longtemps ce qui a été décrit comme une « oppression systématique », qui comprend des saisies discriminatoires de terres, des expulsions forcées et des restrictions de déplacement.
Ne voyant aucune autre voie à suivre, de nombreux jeunes réfugiés du camp se sont tournés vers la résistance armée.
Dans les années 1980, des groupes tels que les Black Panthers, affiliés à l’organisation nationaliste palestinienne Fatah, ont lancé des attaques contre des cibles israéliennes dans le but de mettre fin à l’occupation et de libérer leurs terres ancestrales. Tout au long de la première Intifada – un soulèvement palestinien qui a duré de 1987 à 1993 – l’armée israélienne a effectué de nombreux raids sur le camp de Jénine, cherchant à arrêter des membres de groupes militants. Ce faisant, les forces israéliennes ont parfois démoli les maisons des membres de leurs familles et arrêté des proches. De tels actes de punition collective apparente ont renforcé l’idée chez de nombreux Palestiniens que l’occupation israélienne ne pouvait prendre fin que par la force.
Esaias Baitel/Gamma-Rapho via Getty Images)
Le processus de paix d’Oslo dans les années 1990 – qui consistait en une série de réunions entre le gouvernement israélien et les représentants palestiniens – a conduit certains anciens militants à espérer que l’occupation pourrait prendre fin par des négociations. Mais les habitants du camp de Jénine restent marginalisés en Cisjordanie et isolés d’Israël, et leur vie ne s’est guère améliorée, même après le transfert des pouvoirs administratifs d’Israël à l’Autorité palestinienne en 1995.
Des projets indépendants comme le Freedom Theatre ont apporté un certain soulagement aux enfants réfugiés du camp, mais cela n’a pas suffi à surmonter la pauvreté écrasante ou la violence à laquelle ils étaient confrontés de la part des soldats et des colons israéliens. Lorsque la deuxième Intifada a éclaté en 2000, de nombreux adolescents du camp ont rejoint des groupes militants. Parmi eux, Zakaria Zubeidi, cofondateur du Freedom Theatre, qui a rejoint la Brigade des martyrs d’Al-Aqsa, affiliée au Fatah. Comme la jeunesse des années 1980, ils ont eux aussi conclu que seule la résistance armée mettrait fin à l’occupation.
Un cycle de violence ?
En avril 2002, l’armée israélienne envahit le camp de Jénine, dans l’espoir de mettre fin à ces groupes armés. Il y a eu des affrontements violents entre les soldats israéliens et les jeunes Palestiniens dans le camp, renforçant la réputation de Jénine parmi les Palestiniens comme « la capitale de la résistance ».
L’absence de progrès dans les pourparlers de paix depuis lors, la construction de colonies israéliennes sur des terres occupées – jugées illégales au regard du droit international – et l’inclusion de politiciens israéliens radicaux dans le gouvernement ont exacerbé le ressentiment dans le camp. Les sondages montrent que les Palestiniens soutiennent de plus en plus la résistance armée.
Cherchant à protéger le camp des incursions israéliennes, un groupe de résidents locaux a formé en 2021 les Brigades de Jénine. Alors que son fondateur était affilié au Jihad islamique palestinien, le groupe a rapidement attiré des militants de diverses factions politiques. Les membres ont acquis des armes, patrouillé dans les rues et combattu les incursions militaires israéliennes. En 2022, ils avaient déclaré certaines parties du camp « libérées » de l’occupation israélienne.
Apparemment alarmé par la montée du militantisme et le stockage d’armes dans le camp, Israël a considérablement intensifié ses raids en 2022. C’est au cours d’un tel raid que la journaliste palestino-américaine Shireen Abu Akleh a été tuée par un soldat israélien.
Le 3 juillet 2023, l’armée israélienne a de nouveau envahi Jénine, se retirant après deux jours de bombardements aériens intenses et une invasion terrestre qui a tué 12 Palestiniens et en a blessé plus de 100.
La dernière offensive pourrait bien dépasser ce bilan, avec au moins 10 morts dès le premier jour de combat. Mais le militantisme associé au camp s’est construit sur des décennies de résistance et de défi à l’occupation qu’Israël n’a pas réussi à éteindre. De même, cette fois, je crois qu’un tel militantisme au sein du camp ne fera qu’augmenter avec les derniers morts et destructions.
Cet article est une version mise à jour d’une histoire publiée pour la première fois par The Conversation le 5 juillet 2023.
