Lorsque Donald Trump reviendra à la Maison Blanche, il sera accompagné d’une coterie de faucons chinois, tous jurant d’utiliser les droits de douane et les interdictions d’exportation pour empêcher Pékin de contester la suprématie technologique des États-Unis.
Ce n’est pas entièrement nouveau ; La Chine est confrontée à de telles pressions commerciales depuis que Trump est devenu président pour la première fois en 2017, et cela s’est poursuivi sous l’administration Biden.
Mais l’ampleur de ce que Trump propose maintenant – il a mentionné des droits de douane allant jusqu’à 60 % sur les marchandises en provenance de Chine – amène certains commentateurs à suggérer que cela pourrait, selon les mots d’un analyste, « maintenir Pékin sur la défensive et transformer définitivement la rivalité en la faveur de l’Amérique.
Une telle vision repose sur la conviction que le modèle chinois obsolète et subventionné de production pour l’exportation est prêt à être perturbé par les tarifs douaniers américains.
Mais en tant que personne ayant étudié la technologie chinoise depuis le début des années 2000 et écrit et édité deux livres sur la Chine et l’innovation, je pense que cette description de l’économie chinoise est dépassée d’au moins deux décennies. Les secteurs technologiques chinois ont connu une croissance rapide après 2016 en s’adaptant à l’imposition de droits de douane américains. En effet, depuis la « guerre commerciale » lancée par Trump en 2017, la technologie chinoise est effectivement devenue un leader mondial.
L’ascension technologique de la Chine
Il y a trente ans, la Chine avait à peine accès à Internet et sa meilleure entreprise technologique n’avait pas encore produit d’ordinateur personnel compétitif au niveau national. Il y a quinze ans, c’était l’usine du monde – coincée au bas de la chaîne de valeur, assemblant des iPhones et d’autres gadgets technologiques, mais incapable de fabriquer elle-même des pièces de haute technologie.
Même avec la meilleure boule de cristal du milieu des années 2000, aucun planificateur chinois n’aurait pu prédire les voies qui mèneront aujourd’hui à la position technologique de la Chine.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui : la Chine est désormais en avance sur les économies rivales dans de vastes domaines technologiques. Le groupe de réflexion Information Technology and Innovation Foundation a découvert dans un rapport de 2024 que la Chine est leader ou compétitive à l’échelle mondiale dans cinq des neuf secteurs de haute technologie – robotique, énergie nucléaire, véhicules électriques, intelligence artificielle et informatique quantique – et rattrape rapidement son retard dans quatre. autres : produits chimiques, machines-outils, produits biopharmaceutiques et semi-conducteurs. Une analyse de Bloomberg a également identifié la Chine comme leader ou compétitive à l’échelle mondiale dans 12 des 13 secteurs à forte intensité technologique. Et l’Australian Strategic Policy Institute a trouvé que la Chine était en tête dans 37 des 44 technologies critiques qu’elle a suivies.
Pourquoi l’industrie technologique chinoise a-t-elle progressé si rapidement ? Beaucoup à Washington pensent que c’est le résultat de décennies de planification minutieuse du gouvernement visant à dominer les industries mondiales de haute technologie. Mais cela, je crois, surestime largement la prévoyance et le contrôle de Pékin. Le gouvernement chinois maintient en effet le noble objectif de rattraper l’Occident depuis les années 1980, mais avoir des objectifs ne signifie pas être capable de les réaliser.
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Beaucoup en Occident soulignent également que les subventions de l’État chinois soutiennent les entreprises technologiques nationales. Si les subventions ont joué un rôle dans certains succès technologiques, le gouvernement chinois a également financé de nombreux échecs. Prenons l’exemple des semi-conducteurs : malgré d’énormes investissements du gouvernement chinois depuis les années 1990, la Chine est toujours à la traîne dans la production de puces de pointe et dépend des importations.
Osez RÊVER
À mon avis, le dynamisme technologique de la Chine ne vient pas de la magie de la planification centrale, mais de cinq éléments clés que j’appelle DREAM.
D désigne le dialogue entre l’État et le marché.
Même si le gouvernement chinois exerce un pouvoir considérable, le secteur privé du pays n’est ni soumis ni impuissant. En 2022, les entreprises non détenues par l’État – principalement des entreprises privées mais aussi des sociétés offshore dans lesquelles Pékin ne détient pas de participation majoritaire – représentaient 95 % des dépenses de R&D des entreprises et 88 % de l’emploi urbain.
Alors que Pékin a réprimé les géants de la technologie – il a interdit au groupe Ant d’Alibaba d’être coté à la Bourse de New York en 2020, et le confinement lié au COVID-19 a nui à son secteur privé – le gouvernement ne l’a pas fait, contrairement à ce que beaucoup pensent de lui. l’Occident, lié par une idéologie stricte. Il a récemment commencé à exprimer davantage son soutien au secteur privé, allant même jusqu’à rédiger des lois pour protéger les entreprises privées.
En effet, il est plus juste de décrire les relations entre l’État et le marché en Chine comme une interaction dynamique et adaptative – davantage de dialogue que de dictature.
R fait référence à la recherche et au développement (R&D) nationaux.
Autrefois dépendante des technologies importées, la Chine a investi massivement dans sa capacité de recherche nationale au cours des 20 dernières années. Les tensions géopolitiques ont accéléré la transition vers l’autonomie, mais les scientifiques et ingénieurs chinois restent profondément engagés dans les réseaux mondiaux.
En outre, un programme théoriquement anti-espionnage mis en place sous la première administration Trump a fait augmenter le nombre de travailleurs hautement qualifiés en Chine. L’« initiative chinoise » lancée par le ministère américain de la Justice en 2018 a alimenté les soupçons – souvent sans preuves – selon lesquels des scientifiques chinois et sino-américains pourraient espionner pour le compte de Pékin, ce qui a entraîné le retour d’un flot de scientifiques de premier plan en Chine. Là, ils ont continué à entreprendre des recherches de pointe et à former une nouvelle génération de scientifiques chinois.
E pour l’écosystème industriel que la Chine peut exploiter.
La vaste base manufacturière de la Chine permet la création et la mise à l’échelle rapides de nouvelles technologies. En 2023, la Chine a produit 35 % de la production manufacturière brute mondiale, étant le seul pays à couvrir tous les principaux secteurs industriels.
La Chine ne dispose peut-être pas de l’écosystème innovant de la Silicon Valley, qui peut s’appuyer sur un important capital-risque et un marché boursier en plein essor. Mais elle a construit des chaînes d’approvisionnement complètes au fil des années et elle est exceptionnellement efficace pour les réutiliser afin de commercialiser rapidement de nouveaux produits.
Prenons l’exemple de la robotique. La Chine n’a pris l’industrie robotique au sérieux que lorsque les coûts de main-d’œuvre ont fortement augmenté. En 2010, les coûts de main-d’œuvre manufacturière en Chine étaient d’environ 2 dollars de l’heure, comme aux Philippines ou au Vietnam ; en 2022, ce chiffre était passé à environ 8 dollars de l’heure, soit plus du double de la moyenne des pays d’Asie du Sud-Est.
La Chine installe désormais chaque année plus de robots industriels que le reste du monde réuni, et la qualité de ses robots a augmenté à pas de géant.
A représente des changements cumulatifs.
Plutôt que de viser de nouvelles percées, les entreprises chinoises excellent dans les améliorations progressives – ce qui se traduit par un effet de transformation cumulatif. Les réseaux de fabrication massifs créent des opportunités d’amélioration des produits existants sur la base des retours du marché, plutôt que de quelques idées brillantes issues de l’esprit créatif de n’importe quel leader.
Les analystes américains s’attendent depuis longtemps à ce que les violations généralisées de la propriété intellectuelle en Chine condamnent son effort d’innovation, pensant qu’elles enlèveront aux individus l’impulsion d’innover s’ils croient que ces innovations seront volées. Au lieu de cela, comme l’explique l’expert et écrivain taïwanais Kai-Fu Lee, les entreprises chinoises peuvent être dynamiques et innovantes dans un environnement où la protection de la propriété intellectuelle est moindre. Ils augmentent souvent rapidement leur part de marché et construisent des écosystèmes commerciaux pour empêcher leurs adeptes de rattraper leur retard.
M signifie le marché intermédiaire.
Les entreprises chinoises ont tendance à cibler les consommateurs à revenus moyens, tant au niveau national qu’international. En privilégiant l’abordabilité et la fonctionnalité plutôt que l’innovation de pointe, ils évitent la concurrence directe avec les géants occidentaux comme Apple.
Les marques chinoises de smartphones telles que Xiaomi et Oppo coûtent un tiers à la moitié du prix d’un iPhone, mais avec des fonctionnalités similaires. Les véhicules électriques chinois sont également beaucoup moins chers que Tesla, mais intègrent néanmoins des fonctionnalités de pointe.
Les entreprises chinoises tolèrent des marges bénéficiaires plus faibles, car elles peuvent compter sur l’augmentation des ventes sur le marché intermédiaire, tant au niveau national qu’à l’étranger.
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Les tarifs comme mesure contre-productive
Le problème pour la nouvelle administration Trump est que même si les droits de douane pourraient modifier la carte mondiale de l’industrie manufacturière et des exportations chinoises, ils ne démanteleront aucun des éléments du RÊVE. En fait, ils pourraient avoir l’effet inverse, en accélérant les efforts de la Chine vers l’autonomie et en renforçant sa présence sur les marchés intermédiaires mondiaux.
Une partie du problème réside dans le fait que les décideurs américains considèrent souvent la concurrence technologique avec la Chine comme une compétition à somme nulle. Mais la compétition technologique n’est pas une course avec des couloirs distincts et une ligne d’arrivée. La transformation technologique est plutôt un processus complexe dans lequel les pays et les entreprises se font concurrence, collaborent et s’appuient sur le travail de chacun.
En fin de compte, les prouesses technologiques de l’Amérique ne se mesureront pas à la mesure dans laquelle elle parvient à arrêter la Chine, mais à la capacité des entreprises américaines à relever les plus grands défis de l’humanité. Les tentatives visant à entraver la concurrence par le biais de tarifs douaniers et de guerres commerciales ne contribueront pas à atteindre cet objectif.
