Le président élu Donald Trump a suscité une controverse diplomatique en suggérant que les États-Unis doivent acquérir le Groenland pour des raisons de « sécurité nationale » et en refusant d’exclure définitivement le recours à la force militaire pour ce faire. Le Groenland, territoire danois autonome, « n’est pas à vendre », a déclaré la Première ministre danoise, Mette Frederiksen.
L’intérêt de Trump pour le Groenland n’est pas nouveau. Il a exprimé son intérêt pour le territoire pour la première fois en 2019, mais cela ne s’est jamais traduit par une quelconque action.
Que Trump ait ou non des plans réels cette fois-ci pour faire avancer toute tentative de Washington de s’approprier le Groenland est loin d’être clair. Mais étant donné les déclarations répétées du nouveau président et son invocation de la sécurité nationale, il convient de réfléchir à la valeur stratégique que pourrait réellement avoir le Groenland du point de vue des priorités géopolitiques des États-Unis.
En tant que spécialiste des conflits géopolitiques impliquant les ressources naturelles et l’Arctique, je crois que la valeur du Groenland d’un point de vue politique international peut être considérée en termes de quatre domaines fondamentaux : les minéraux, la présence militaire, la géopolitique arctique et l’indépendance potentielle du territoire.
Une question de minéraux
Les ressources naturelles les plus précieuses du Groenland résident dans ses vastes richesses minérales, qui recèlent un réel potentiel pour faire progresser son économie. Les gisements identifiés comprennent des métaux précieux tels que l’or et le platine, un certain nombre de métaux communs – zinc, fer, cuivre, nickel, cobalt et uranium – et des éléments de terres rares, notamment le néodyme, le dysprosium et le praséodyme. Un résumé détaillé pour 2023 publié par le Geological Survey of Denmark and Groenland suggère que de nouveaux gisements seront découverts avec le retrait continu de la calotte glaciaire du Groenland.
Les ressources en terres rares du Groenland sont particulièrement importantes. Ces éléments sont essentiels non seulement pour les technologies des batteries, du solaire et de l’éolien, mais également pour les applications militaires. S’il était pleinement exploité, le gisement d’uranium et de terres rares de Kvanefjeld – ou Kuannersuit en groenlandais – placerait le Groenland parmi les principaux producteurs mondiaux.
Au cours des années 2010, les dirigeants groenlandais ont suscité l’intérêt de sociétés minières extérieures, notamment de grandes sociétés chinoises, avant d’accorder finalement un bail à la société australienne Energy Transition Minerals (anciennement Greenland Minerals Ltd).
Lorsque la société chinoise Shenghe Resources a pris une part importante dans les minéraux de transition énergétique, cela a déclenché un signal d’alarme pour le Danemark, l’Union européenne et les États-Unis, qui estimaient que la Chine cherchait à étendre sa domination mondiale sur le marché des terres rares tout en réduisant l’offre potentielle de l’Europe.
Le problème a été réglé en 2021 lorsque le parlement du Groenland a interdit toute extraction d’uranium, stoppant pour le moment le développement de Kvanefjeld. La même année, le gouvernement a également interdit toute nouvelle activité pétrolière et gazière. Comme on pouvait s’y attendre, la majorité des sociétés minières ont par la suite évité le Groenland, craignant que tout investissement ne soit compromis par de futures décisions politiques.
Craintes de la Chine à l’étranger
L’intérêt de la Chine pour le Groenland remonte à au moins une décennie.
En 2015, le ministre groenlandais des Finances et de l’Intérieur, Vittus Qujaukitsoq, s’est rendu en Chine pour discuter d’éventuels investissements dans des projets miniers, hydroélectriques, portuaires et autres projets d’infrastructure. Une entreprise, China Communications Construction Company, a proposé de construire deux aéroports, l’un dans la capitale, Nuuk, l’autre à Ilulissat.
Une autre entreprise chinoise, General Nice Group, a proposé d’acheter une base navale danoise abandonnée dans le nord-est du Groenland, tandis que l’Académie chinoise des sciences a demandé la construction d’un centre de recherche permanent et d’une station satellite au sol près de Nuuk.
Rien de tout cela n’a plu à la première administration Trump, qui a fait pression sur le Danemark pour convaincre le gouvernement du Groenland qu’une présence officielle chinoise significative sur l’île n’était pas souhaitée. Les Danois et les Groenlandais se sont conformés, repoussant les tentatives chinoises d’investir dans des projets basés au Groenland.
L’administration Trump, en particulier, considérait que l’intérêt de la Chine pour le Groenland avait des motivations commerciales et militaires cachées, des préoccupations qui se sont poursuivies sous l’administration Biden dans son récent lobbying auprès d’une autre société minière australienne pour qu’elle ne vende aucun de ses actifs groenlandais à des sociétés chinoises.
Intérêt américain de longue date
Les États-Unis ont depuis longtemps des intérêts de sécurité au Groenland, qui datent de 1946, lorsqu’ils ont offert au Danemark 100 millions de dollars en lingots d’or en échange. Les Danois ont poliment mais fermement refusé. Leur ministre des Affaires étrangères a déclaré qu’il ne pensait pas que « nous leur devons l’île entière ».
Au début des années 1950, les États-Unis ont construit la base aérienne de Thulé, à environ 1 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique. À l’origine un site d’alerte précoce pour les missiles et de communications radio, il a été transféré à la nouvelle force spatiale américaine en 2020 et rebaptisé Pituffik Space Base en 2023.
Pituffik, l’installation militaire la plus septentrionale des États-Unis, a mis à jour ses capacités de radar et de suivi pour assurer des missions d’alerte aux missiles, de surveillance de la défense et de l’espace, ainsi que de commandement par satellite. Même si elle soutient également la recherche scientifique axée sur l’Arctique, la base vise à accroître les capacités militaires dans la région arctique, tant pour les États-Unis que pour leurs alliés.
La base a la capacité de suivre les positions maritimes ainsi que les positions aériennes et satellitaires, ce qui lui confère une importance à la fois réelle et symbolique pour les intérêts stratégiques américains dans l’Arctique. En conséquence, une grande partie de l’establishment américain en matière de politique étrangère, et pas seulement ceux qui se trouvent dans l’orbite de Trump, considère avec inquiétude toute présence chinoise notable au Groenland, qu’elle soit temporaire ou permanente.
Géopolitique de l’Arctique
Le Groenland est géographiquement situé entre la route maritime du Nord et le passage du Nord-Ouest, deux routes de navigation arctiques dont l’importance augmente à mesure que la glace marine rétrécit. D’ici 2050 environ, une route maritime transpolaire devrait s’ouvrir à travers l’océan Arctique central, passant par les côtes orientales du Groenland. En outre, l’île est à la base de la revendication de souveraineté du Danemark sur le pôle Nord – rivalisée par les revendications de la Russie et du Canada.
Même si le droit international ne reconnaît aucune souveraineté nationale dans les eaux internationales, cela n’a guère contribué à mettre fin à la lutte acharnée diplomatique autour du pôle. L’affaire est loin d’être anodine : la souveraineté donnerait à un pays l’accès à des ressources potentiellement importantes en pétrole, en gaz et en terres rares, ainsi qu’un accès scientifique et militaire supérieur à la future route maritime transpolaire.
Pourtant, ce différend sur la propriété du pôle Nord n’est qu’une partie de la lutte géopolitique pour les territoires offshore dans la région. La militarisation croissante par la Russie de son immense zone côtière a été contrée par les exercices militaires de l’OTAN dans le nord de la Scandinavie, tandis que les avancées de la Chine dans l’Arctique, avec l’aide de Moscou, ont vu le lancement de plusieurs stations de recherche soutenues par des brise-glaces et des accords pour des projets de recherche et commerciaux.
Le gouvernement chinois a également affirmé qu’il détenait des droits dans la région, en matière de navigation, de pêche, de survol, d’investissement dans des projets pétroliers et gaziers, et bien plus encore.
Le Groenland pour les Groenlandais ?
Tous ces facteurs aident à décrypter les réalités impliquées dans la relation entre les États-Unis, le Danemark et le Groenland. Malgré les paroles de Trump, je pense qu’il est extrêmement improbable qu’il utilise réellement la force militaire américaine pour prendre le Groenland, et la question reste ouverte de savoir s’il utiliserait des politiques économiques coercitives sous la forme de droits de douane contre le Danemark pour lui donner un levier dans la négociation d’un achat du Groenland. .
Pourtant, alors que Trump et d’autres étrangers en politique étrangère voient le Groenland sous un angle stratégique et économique externe, l’île abrite près de 60 000 habitants – dont 90 % sont des Inuits indigènes – dont beaucoup traitent les projets des nations étrangères sur leur territoire avec scepticisme.
En effet, en 2008, le Groenland a voté en faveur du statut de nation. L’île reçoit une subvention annuelle de 500 millions d’euros (513 millions de dollars) du Danemark et, pour renforcer son indépendance économique, elle a recherché des investissements étrangers.
L’intérêt de la Chine a accompagné les démarches du Groenland vers l’indépendance, soutenues par la stratégie de Pékin visant à devenir un acteur dans l’Arctique. Pékin pense peut-être qu’un Groenland indépendant sera moins enchaîné à l’OTAN et à l’Union européenne et, en tant que tel, plus ouvert aux investissements venus de plus loin.
Ironiquement, les récents commentaires de Trump ont le potentiel d’atteindre quelque chose de très différent de leur objectif en encourageant le Premier ministre du Groenland, Mute Egede, à proposer un référendum en 2025 sur l’indépendance totale.
« Il est désormais temps pour notre pays de passer à l’étape suivante », a-t-il déclaré. « Nous devons œuvrer pour éliminer… les chaînes du colonialisme. »
