Les audiences de confirmation du Sénat devraient commencer le 14 janvier 2025 pour Pete Hegseth, que le président élu Donald Trump a choisi pour devenir le prochain secrétaire à la Défense. Il s’agit d’un travail colossal, qui affecte largement la sécurité des Américains dans leur pays et à l’étranger et qui supervise un nombre considérable de personnes et d’immenses sommes d’argent.
The Conversation US a demandé à Evelyn Farkas, une dirigeante de longue date du ministère de la Défense et aujourd’hui directrice exécutive du McCain Institute de l’Arizona State University, d’expliquer ce qu’implique le travail de secrétaire à la Défense et ce qui rend une personne efficace dans ce travail. Sous l’administration Obama, Farkas était secrétaire adjoint à la Défense, chargé de la Russie, de l’Ukraine et de l’Eurasie. Avant cela, elle était conseillère civile du plus haut officier militaire de l’OTAN, et auparavant, elle était membre de haut rang de la commission sénatoriale des services armés, qui supervise l’armée. Elle a également été professeur au US Marine Corps Command and Staff College.
Que fait le secrétaire à la Défense ?
Ils sont responsables d’environ 3,4 millions de personnes, dont 1,2 million de militaires en service actif et 1,3 million de réservistes, ainsi que d’environ 900 000 employés civils. Le secrétaire est chargé de s’assurer que ces personnes sont capables de faire leur travail – qui, collectivement, consiste à défendre les États-Unis, le peuple américain et les intérêts américains.
Ils sont responsables de la politique, des dépenses et des opérations de défense, ce qui comprend le personnel, les biens et les équipements d’environ 500 bases militaires réparties dans les 50 États et d’environ 750 autres bases réparties dans 80 pays à travers le monde. Ils sont responsables de la budgétisation et des dépenses de près de 2 000 milliards de dollars américains par an en fonds fédéraux, ce qui représente environ 16 % du budget fédéral global.
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Quel est le rôle du secrétaire dans le commandement des forces militaires du pays ?
Le président est le commandant en chef et décide quand et comment utiliser l’armée. Mais la décision du président de recourir à la force repose sur les conseils et les recommandations du secrétaire à la Défense et du président de l’état-major interarmées. Le président ordonne au secrétaire de mener des opérations militaires, et les ordres sont ensuite transmis du secrétaire aux commandants concernés.
Quelle est une journée ou une semaine moyenne pour le secrétaire à la Défense ?
Le secrétaire donne la vision et le ton du ministère de la Défense et aide le président à développer sa stratégie de défense, puis à mettre en œuvre cette stratégie. Le secrétaire conçoit et met également en œuvre des politiques pour faire progresser la stratégie et les objectifs globaux de sécurité nationale du président.
La responsabilité du ministère de la Défense se concentre sur l’utilisation de l’armée, qu’il s’agisse de dissuader des attaques ou de défendre les intérêts américains. Le secrétaire doit s’assurer que l’armée est équipée et entraînée – prête – à combattre et à gagner les guerres du pays et à mener toute autre opération, telle que des opérations humanitaires, antiterroristes ou de paix.
Le secrétaire fixe les priorités, qui sont reflétées dans le budget du département. Le budget doit bien entendu être négocié avec le Congrès. Au quotidien, le secrétaire tient des réunions avec les personnes chargées de gérer différents aspects de l’activité du département. Cela se produit régulièrement au Pentagone ou lorsque le secrétaire visite des unités et installations militaires aux États-Unis ou dans le monde.
Il existe des sous-secrétaires chargés de la politique et du budget ainsi que d’autres fonctions telles que le personnel et la préparation. Ensuite, il y a les secrétaires de service, qui examinent toutes ces questions, mais uniquement pour un service spécifique : l’armée, la marine, qui comprend le corps des Marines, et l’armée de l’air, qui comprend la force spatiale.
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Le président parle-t-il régulièrement au secrétaire à la Défense ?
Cela dépend du président. La plupart des présidents ont des réunions régulières avec leurs hauts responsables en tant que cabinet, en groupe et bien sûr individuellement. Certains présidents prendront un déjeuner debout avec les membres de leur cabinet, ou simplement une réunion formelle.
D’une manière générale, la plupart des présidents chercheraient à organiser une réunion au moins une fois par semaine impliquant leur secrétaire à la Défense. Il se passe beaucoup de choses dans le monde et la plupart des événements ou des crises impliquent une décision concernant le recours à la force militaire ou un effet sur les capacités de défense.
Comment le secrétaire à la Défense affecte-t-il la vie des Américains ordinaires ?
L’implication du secrétaire d’État dans une décision d’utiliser des armes nucléaires affecterait certainement presque tous les Américains. C’est donc une voie à suivre, et toute décision impliquant une guerre pourrait potentiellement affecter n’importe quel Américain.
Sans cela, les répercussions économiques des décisions prises par le secrétaire pourraient être nationales. Le budget de la défense est important, mais pas suffisant pour toucher tout le monde en même temps. Mais par exemple, si le secrétaire à la Défense décide de fermer une base, cela aura un impact sur la plupart des habitants de cette communauté, sinon sur tous, du moins indirectement. Les entreprises devraient s’adapter ou fermer, et les militaires et leurs familles devraient déménager. Et les dirigeants politiques de la communauté seraient habilités à prendre des décisions concernant l’utilisation civile des propriétés appartenant auparavant au ministère de la Défense.
Presque tous les types d’entreprises font affaire avec le ministère de la Défense, directement ou indirectement. Les commissaires stockent de la nourriture, des médicaments et toutes sortes d’articles courants que l’armée achète, en plus du matériel de combat.
Et puis il y a la recherche et le développement. Historiquement, le ministère de la Défense a investi beaucoup d’argent dans ces efforts, ce qui a eu un impact considérable sur la vie des consommateurs. Il ne s’agit pas uniquement d’Internet, même si ce n’est qu’un exemple de quelque chose qui a été inventé à des fins militaires puis transposé à un usage civil. De nombreux développements plus petits se produisent également, car lorsque beaucoup d’argent est investi dans l’innovation, ils découvrent en cours de route des choses qui peuvent être commercialisées.
Aujourd’hui, le secteur civil a devancé le ministère de la Défense en termes de recherche, de développement et d’innovation, mais les investissements consacrés à la défense font toujours une grande différence.
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Quelles qualités personnelles ou professionnelles font d’un secrétaire à la Défense efficace ?
J’ai travaillé pour quatre d’entre eux, trois directement. Robert Gates avait un sens élevé de l’empathie et une grande expérience gouvernementale. Leon Panetta avait un sens de l’humour aigu et une manière d’interagir directe mais drôle. Il avait également l’avantage d’avoir occupé plusieurs postes de haut niveau dans d’autres secteurs du gouvernement. Chuck Hagel avait une ligne directe avec le Sénat et Ashton Carter était un expert acharné.
Les attributs les plus utiles comprennent l’honnêteté, l’empathie, le sens de l’humour, un intellect vif, la capacité d’apprendre rapidement et la capacité de déterminer rapidement ce qui est important. Bien entendu, une expérience gouvernementale antérieure de travail avec le ministère est inestimable. Il est utile de comprendre le fonctionnement du ministère de la Défense, avec toutes ses composantes, ainsi que ses forces et ses faiblesses, avant de se lancer dans ce travail. Le département dispose d’une bureaucratie militaire et civile, et il faut un travail judicieux pour qu’il puisse agir rapidement et mettre en œuvre la stratégie du président.
Au cours du processus de confirmation, comme tous les candidats, le secrétaire est tenu d’attester par écrit et parfois verbalement qu’il fournira des réponses véridiques au Congrès et qu’il sera réactif lorsque le Congrès aura des questions.
Différentes secrétaires font un meilleur travail que d’autres. Le secrétaire Donald Rumsfeld ennuyait souvent les membres du Congrès parce qu’il savait qu’il y avait une limite de temps à sa capacité de parler et à la capacité de chaque sénateur de s’exprimer. Alors il parlait juste jusqu’à ce que le temps soit écoulé, et cela les rendait fous. Il ne répondait pas toujours directement aux questions et se montrait parfois arrogant.
Les interactions avec le Congrès sont cette danse délicate, car un secrétaire veut protéger les prérogatives du président et du pouvoir exécutif. Mais le Congrès paie les factures, accorde toutes les nouvelles autorisations que le secrétaire pourrait demander et peut réduire à la fois l’autorité et le budget. Un secrétaire veut défendre les politiques, le budget et les actions du ministère de la Défense. Mais ils veulent également respecter le rôle et les responsabilités du Congrès et de chacun de ses membres.
Parfois, cet équilibre est difficile à trouver. Leur travail est très exigeant et ils sont appelés à témoigner devant le Congrès, généralement devant les caméras de télévision allumées. Les membres du Congrès ne sont pas toujours polis, il faut donc beaucoup de patience et de maîtrise de soi de la part du secrétaire à la Défense pour réussir à entretenir de bonnes relations, publiques et privées, avec les membres du Congrès.
Que mérite le peuple américain d’un secrétaire à la Défense ?
Le secrétaire devrait être quelqu’un qui défendra les militaires et les civils du département et exigera du président et du Congrès les ressources nécessaires pour exécuter leur mission et assurer le bien-être du personnel, qui est, après tout, américain. .
Je dirais également qu’un secrétaire devrait interagir avec les médias d’une manière qui trouve le juste équilibre entre informer le public américain sur ce que font le ministère et l’armée au nom du peuple américain et protéger les secrets de sécurité nationale. En fin de compte, le secrétaire à la Défense travaille pour le peuple américain dans son intérêt et celui de la nation.
Cette histoire fait partie d’une série de profils de postes au sein du Cabinet et de l’administration de haut niveau.
