Avec l’adoption de l’amendement 79 en novembre 2024, les électeurs du Colorado ont inscrit le droit à l’avortement dans la constitution de l’État. L’amendement consolide le statut de l’État comme l’un des plus libéraux du pays sur cette question.
C’est un statut qui a été remis en question à maintes reprises.
Depuis la décision de la Cour suprême Roe c. Wade de 1973, les Coloradans ont voté sur 10 mesures de vote sur l’avortement, soit près d’un sixième de toutes les mesures de vote liées à l’avortement à travers le pays. Bien que l’opinion publique ait constamment montré que les habitants du Colorado soutiennent le droit à l’avortement, huit des dix mesures ont cherché à restreindre l’accès.
Cependant, les électeurs du Colorado n’ont pas été les premiers à inscrire une mesure sur l’avortement sur le bulletin de vote. Les électeurs de Washington, du Michigan et du Dakota du Nord ont tous voté dans les années 1970 sur des mesures visant à élargir l’accès à l’avortement. Seul Washington a adopté la mesure.
Dans le cadre de mes recherches examinant la manière dont les groupes d’intérêt influencent les politiques publiques, j’ai suivi l’activité des organisations anti-avortement, y compris le recours à des mesures électorales. Pour comprendre le climat actuel au Colorado, il est utile de comprendre comment ces mesures électorales reflètent les débats au sein du débat plus large sur le droit à l’avortement.
Le point de vue des Coloradans sur l’avortement
Les Coloradans ont voté en 1910 pour se donner le droit de voter sur des initiatives ou des amendements menés par les citoyens. Actuellement, pour qu’une initiative ou un amendement soit inscrit sur le bulletin de vote, les Coloradans doivent recueillir des signatures égales à 5 % des voix exprimées lors de l’élection précédente du secrétaire d’État. D’autres États ont des seuils de signature plus élevés, et cette barre d’entrée plus basse aide à expliquer pourquoi le Colorado a autant d’initiatives de vote par rapport aux autres États.
Jusque dans les années 1960, l’avortement dans tout le pays était largement limité à des fins thérapeutiques – des procédures pratiquées en cas d’anomalies fœtales ou pour protéger la vie de la mère.
En 1967 – six ans avant la décision Roe v. Wade et avant qu’aucun autre État ne modifie ses lois – les législateurs du Colorado ont assoupli les restrictions à l’avortement. La nouvelle loi autorise l’avortement en cas de viol, d’inceste, d’anomalies fœtales et lorsque la vie ou la santé de la mère est en danger.
Avance rapide jusqu’en 2014, lorsqu’un sondage du Public Religion Research Institute a montré que 64 % des habitants du Colorado pensaient que l’avortement devrait être légal dans tous ou la plupart des cas, contre seulement 55 % de tous les Américains.
Près d’une décennie plus tard, en 2023, 65 % des Coloradans exprimaient ce même soutien, alors que la moyenne nationale s’élevait à 64 %. Les habitants du Wyoming, de l’Utah, du Nebraska et de l’Oklahoma sont tous moins favorables à l’avortement légalisé que leurs voisins du Colorado. L’Utah est le pays le moins favorable, avec seulement 45 % des habitants favorables à la légalisation de l’avortement, tandis que 56 % des habitants de l’Oklahoma pensent que l’avortement devrait être légal dans tous ou la plupart des cas.
Fonds publics pour l’avortement
L’utilisation de fonds publics pour financer l’avortement est encore plus controversée que la légalisation de l’avortement.
Depuis 1977, l’Amendement Hyde interdit le financement fédéral des avortements, sauf en cas de viol ou d’inceste ou lorsque la vie de la mère est en danger.
Les Coloradans ont abordé la question du financement public des avortements en 1984. L’amendement 3, une mesure électorale visant à interdire l’utilisation des fonds publics pour l’avortement, a été adopté de justesse avec un peu plus de 50 % des voix. La mesure appliquait aux fonds d’État une norme similaire à celle que l’amendement Hyde fixe aux fonds fédéraux.
Quatre ans plus tard, il a été demandé aux électeurs si l’interdiction du financement public devait être abrogée. Seuls 40 % des électeurs ont soutenu l’effort d’abrogation, ce qui a donné une nouvelle victoire rapide aux militants anti-avortement.
Lors des élections de novembre 2024, 62 % des Coloradans ont approuvé l’amendement 79, qui a abrogé l’interdiction du financement public et modifié la constitution de l’État pour reconnaître le droit à l’avortement.
Le Colorado est désormais l’un des 20 États qui dépassent les exigences fédérales et autorisent le financement de l’avortement par le gouvernement de l’État. Il rejoint neuf autres États à inclure le droit à l’avortement ou à la santé reproductive dans leur constitution.
Échec des tentatives visant à restreindre l’accès à l’avortement
À l’arrière-plan de ce mouvement vers une plus grande libéralisation se trouvent des décennies d’efforts infructueux de la part des groupes anti-avortement pour pousser l’État à davantage de restrictions. Même si ces groupes ont réussi à faire inscrire des mesures sur le bulletin de vote, ils sont souvent dépassés par les groupes de défense du droit à l’avortement.
En 1998, les Coloradans ont voté sur deux mesures électorales liées à l’avortement. Le premier, l’amendement 11, aurait interdit les avortements par naissance partielle. Le terme, destiné à évoquer l’image d’un avortement juste avant la naissance, est également connu sous le nom de dilatation et d’évacuation intactes. Ces procédures médicales sont parfois utilisées pour des avortements au cours du deuxième trimestre, qui représentent moins de 10 % de tous les avortements, selon la Kaiser Family Foundation.
Les électeurs ont rejeté de justesse cette mesure ; 51,5% s’y sont opposés contre 48,5% en faveur.
Lors de la même élection de 1998, les électeurs étaient favorables à l’exigence d’une notification parentale pour les mineures souhaitant avorter. Le vote a eu lieu plusieurs années après que la Cour suprême a statué dans l’affaire Planned Parenthood c. Casey que les restrictions à l’avortement en Pennsylvanie étaient légales à condition qu’elles n’imposent pas une « charge excessive » à la patiente. À la suite de cette décision, les États disposaient d’une plus grande latitude pour réglementer l’avortement avant la viabilité fœtale – un terme imprécis qui peut signifier entre 20 et 25 semaines de grossesse.
Dix ans plus tard, les électeurs du Colorado ont été les premiers à voir la personnalité fœtale sur le bulletin de vote avec l’amendement 48. L’initiative a été parrainée par une étudiante en droit, Kristi Burton, qui a créé l’organisation Colorado pour l’égalité des droits. Bien qu’il s’agisse d’un effort populaire, l’amendement a bénéficié du soutien de groupes nationaux anti-avortement tels que l’American Life League.
Les électeurs ont rejeté l’amendement constitutionnel qui aurait défini la qualité de personne comme commençant au moment de la fécondation. Même si le concept de personnalité fœtale n’était pas nouveau, la politique autour de la personnalité fœtale a pris de l’ampleur dans les années 2000, en particulier après que le Congrès a adopté la loi sur les victimes de violence à naître en 2004.
Lors de la campagne d’amendement de la personnalité du Colorado en 2008, des groupes de défense du droit à l’avortement tels que Planned Parenthood et Reproductive Freedom for All, anciennement NARAL Pro-Choice America, ont dépensé plus de 1,75 million de dollars pour faire échouer l’amendement. En comparaison, moins de 500 000 $ ont été dépensés pour le soutenir.
La question de la personnalité fœtale n’a pas disparu. En 2010 et en 2014, les électeurs du Colorado se sont vu présenter des amendements constitutionnels pour définir la personnalité – mais les mesures n’ont recueilli le soutien que de 29,5 % et 35 % des électeurs. Les deux années, les groupes de défense du droit à l’avortement ont dépensé de loin plus que ceux qui soutenaient les amendements sur la personnalité.
Brennan Linsley/AP Photo
Une autre mesure rejetée, la proposition 115, aurait interdit l’avortement après 22 semaines de grossesse. Seuls 41 % des votants ont soutenu la mesure.
Le Colorado dans une Amérique post-Roe
La politique de l’avortement au Colorado est désormais plus libérale que celle de tous ses voisins, à l’exception peut-être du Nouveau-Mexique, qui n’impose aucune restriction sur le moment où les avortements peuvent avoir lieu mais ne protège pas explicitement le droit à l’avortement.
L’Oklahoma interdit l’avortement, sauf pour sauver la vie de la personne enceinte. L’Utah limite l’avortement après 18 semaines et le Kansas limite l’avortement après 22 semaines.
En novembre 2024, les électeurs du Nebraska ont rejeté un amendement constitutionnel qui aurait protégé le droit à l’avortement et ont soutenu une mesure interdisant l’avortement après 12 semaines. C’était la première fois depuis la décision Dobbs contre Jackson Women’s Health Organization, qui a annulé Roe contre Wade, que les électeurs se voyaient présenter deux mesures concurrentes.
Selon l’Institut Guttmacher, près d’une patiente sur cinq voyage en dehors de son pays d’origine pour se faire avorter. Le Colorado est devenu une destination pour les patients des États voisins en quête de soins.
Cela risque de mettre à rude épreuve le système de santé de l’État – et pourrait encourager les militants anti-avortement de l’État à tenter à nouveau leur chance lors des élections.
