Mon père a été arbitrairement arrêté et condamné pour avoir dénoncé la corruption du gouvernement — Enjeux mondiaux

Rubén Zamora fait partie de la campagne CIVICUS Stand as My Witness, qui demande la libération des défenseurs des droits humains injustement emprisonnés. Le journaliste chevronné, fondateur du Periódico Siglo 21 et connu pour ses enquêtes sur la corruption, lutte depuis plus de deux ans contre des accusations infondées de blanchiment d’argent. Sa situation juridique s’est récemment détériorée lorsqu’un tribunal a ordonné son retour en prison après une brève période d’assignation à résidence. Alors que sa famille s’apprêtait à faire appel, le président Bernardo Arévalo a dénoncé la décision du tribunal comme une atteinte à la liberté d’expression.

Quel a été le rôle de votre père dans le journalisme guatémaltèque et qu’est-ce qui l’a amené à contrarier les forces puissantes ?

Mon père est issu d’une famille de journalistes. Son grand-père, Clemente Marroquín, fut le fondateur de La Hora, l’un des journaux les plus importants de l’histoire du Guatemala. En 1990, mon père a fondé le média Siglo 21. Une transition démocratique était en cours et il avait compris que la démocratie ne pouvait pas fonctionner sans une réelle liberté d’expression, c’est-à-dire lorsque les gens ne peuvent pas exprimer leurs idées sans crainte. C’est pourquoi il était important de disposer d’un média qui, en plus de fournir des informations, inclue également une pluralité de voix.

Siglo 21 a ouvert des espaces à la pensée de gauche, ce qui lui a valu des menaces et des attaques de la part de sources liées à l’armée. De plus, il a traité dès le départ de sujets sensibles, ce qui l’a rapidement placé dans le collimateur de nombreuses personnalités puissantes. Des menaces et des attaques ont rapidement suivi suite à ses enquêtes sur la corruption. En 1993, à la suite du coup d’État du président Jorge Serrano Elías, qui a suspendu la Constitution et dissous le Congrès, les services de sécurité présidentielle sont venus chercher mon père et la famille a été contrainte de se cacher. Cependant, mon père a continué à se battre, en publiant une édition interdite de Siglo 21, qui avait été censurée, et en partageant des informations avec les médias internationaux.

Après avoir quitté Siglo 21, il fonde El Periódico en 1996 et Nuestro Diario en 1998, toujours dans le but de continuer à enquêter sur la corruption. Ses enquêtes ont conduit à l’emprisonnement de plusieurs personnalités puissantes. Au fil des années, il a subi des traitements arbitraires, des tentatives d’assassinat et des enlèvements, mais il a continué son travail jusqu’en 2022, date à laquelle il a été arbitrairement arrêté et condamné en représailles pour avoir dénoncé la corruption dans le gouvernement d’Alejandro Giammattei.

Quelles sont les accusations qui ont envoyé votre père en prison ?

Il était accusé de blanchiment d’argent, d’extorsion et de trafic d’influence. Il aurait utilisé le journal et son accès aux sources gouvernementales pour obtenir des informations privilégiées afin d’extorquer de l’argent à des hommes d’affaires et à des fonctionnaires. Selon des responsables gouvernementaux, mon père a menacé de publier des articles dans le journal s’ils ne se conformaient pas à ses exigences, et aurait blanchi l’argent de ces extorsions par l’intermédiaire du journal.

Pour comprendre la justification de son arrestation, il faut considérer le contexte plus large des attaques contre le journal. Depuis 2013, le journal a subi des pressions économiques et des menaces de la part de responsables gouvernementaux, comme la vice-présidente de l’époque, Roxana Baldetti, qui a appelé nos clients pour les menacer d’enquêtes s’ils continuaient à soutenir le journal par la publicité. Cela a réduit les revenus du journal de plus de moitié. Pour contourner la pression, mon père a finalement commencé à accepter les dons de personnes souhaitant rester anonymes. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a été accusé de blanchiment d’argent non déclaré. Mon père a été criminalisé pour avoir défendu la liberté d’expression et dénoncé la corruption.

Comment votre père a-t-il vécu ces années de détention arbitraire ?

Au début, c’était très dur car il était détenu dans une prison militaire, dans une toute petite cellule, complètement isolé des autres prisonniers. Dans la même prison se trouvaient des personnes reconnues coupables de corruption grâce aux reportages qu’il avait publiés, ce qui le mettait en grand danger. Il a rapidement commencé à recevoir des menaces constantes.

Au cours des premiers jours, sa cellule a été fouillée à plusieurs reprises et des punaises de lit se sont infiltrées dans son lit, provoquant de graves piqûres sur tout son corps. Il ne parvenait pas à dormir à cause du bruit constant, car des travaux étaient en cours à côté de sa cellule. Tout cela était très stressant, tant physiquement qu’émotionnellement. Il y avait des moments où il pensait qu’il ne s’en sortirait jamais vivant. Pire encore, on nous refusait souvent l’autorisation d’entrer dans la prison ou on nous donnait des excuses ridicules, ce qui le maintenait dans un état constant d’incertitude.

Il a également beaucoup souffert lors des audiences du tribunal. Il y a eu un juge qui a fait tout son possible pour l’empêcher d’avoir accès à une défense adéquate. Nous avons dû changer d’avocat à plusieurs reprises et beaucoup d’entre eux ont été persécutés pour avoir défendu mon père.

Mon frère et moi avons travaillé pour maintenir le journal à flot, même si plusieurs journalistes ont été contraints à l’exil. Il y a quelques mois, nous avons réussi à obtenir que mon père soit assigné à résidence, mais son cas restait plein d’irrégularités et un mois plus tard, le bénéfice de l’assignation à résidence a été levé. Nous attendons toujours que la cour d’appel réexamine la décision, mais il est probable qu’il devra retourner en prison cette semaine ou la prochaine. Mon père se bat toujours pour sa liberté et un procès équitable pour prouver son innocence.

Comment la communauté internationale peut-elle aider ?

La communauté internationale a joué un rôle très important dans l’ensemble du processus. Nous avons pu faire sortir mon père de prison en grande partie grâce aux pressions exercées par des organisations telles qu’Amnesty International, CIVICUS, le Comité pour la protection des journalistes, Freedom House, Reporters sans frontières et d’autres qui se sont prononcées et se sont mobilisées.

En tant que famille, nous nous sommes toujours sentis soutenus. Nous attendons maintenant la résolution du recours en amparo – une pétition visant à protéger les droits constitutionnels, qui pourrait permettre à mon père de poursuivre sa lutte depuis chez lui. Ce serait l’idéal, même si nous attendons toujours une décision finale.

La communauté internationale doit continuer à défendre les droits de l’homme et la liberté d’expression et à soutenir les médias, en particulier dans les pays où règnent la corruption et l’impunité.

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