Les États-Unis devraient avoir leur tout premier secrétaire d’État cubano-américain en 2025, après que le président élu Donald Trump a nommé le sénateur américain Marco Rubio de Floride pour ce rôle. Mais n’espérez pas que cela se traduise par des relations plus chaleureuses entre La Havane et Washington.
Rubio, qui s’il est confirmé par le Sénat, sera également le premier Latino à occuper ce poste, est l’un des membres du Congrès les plus bellicistes en ce qui concerne l’île dirigée par les communistes. En effet, un profil récent du choix de Trump pour le poste de haut diplomate décrivait Rubio comme « le pire cauchemar de Cuba ».
Alors, comment l’antipathie de Rubio pour le gouvernement communiste à Cuba – parallèlement au désir de Trump d’être considéré comme un négociateur – affectera-t-elle les relations américano-cubaines ?
En tant qu’historien des relations américano-cubaines, je sais que les liens entre les deux pays sont tendus depuis plus de 60 ans.
Après avoir renversé le dictateur Fulgencio Batista soutenu par les États-Unis en 1959, Fidel Castro nationalisa les biens américains et devint un allié de l’Union soviétique contre les États-Unis. Il a également soutenu les révolutions de gauche en Amérique latine et en Afrique, remettant en cause les intérêts mondiaux des États-Unis.
En réponse, les présidents américains successifs ont interdit le commerce avec Cuba et la plupart des voyages vers l’île des citoyens américains depuis les années 1960.
Il y a eu un bref dégel dans les relations sous l’administration Obama.
Mais Trump a rétabli la politique de confrontation des États-Unis avec Cuba entre 2016 et 2020 – une période marquée par un embargo renforcé sur l’île et une rancune accrue entre Washington et La Havane.
Cela pourrait bien se reproduire sous la deuxième administration Trump – mais ce n’est pas sûr. Il existe également un potentiel de changement dans les relations américano-cubaines. Il y a peut-être même des raisons de croire que la dynamique pourrait s’améliorer.
Du dégel au froid cubain
Il ne fait aucun doute que Trump et Rubio sont des critiques du gouvernement communiste de La Havane.
La famille Rubio a émigré de Cuba vers les États-Unis dans les années 1950, avant le triomphe de la révolution castriste en 1959.
En tant que sénateur, il s’est opposé à tout assouplissement de l’embargo commercial américain avec Cuba ou des restrictions de voyage imposées aux citoyens américains souhaitant visiter l’île.
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Lorsque l’administration Obama a commencé à établir des relations diplomatiques formelles avec Cuba en 2014, par exemple, Rubio figurait parmi les critiques les plus virulents du projet.
Dans le cadre de ce dégel, le président Barack Obama a également assoupli les restrictions de voyage, retiré Cuba de la liste des pays parrainant le terrorisme établie par le Département d’État et facilité l’envoi d’argent aux membres de leur famille à Cuba.
Trump a renversé cette politique après son entrée à la Maison Blanche en 2017.
Bien que l’administration n’ait jamais rompu les relations diplomatiques, le Département d’État de Trump a essentiellement fermé l’ambassade à La Havane et arrêté le traitement des visas pour les Cubains souhaitant se rendre aux États-Unis.
Son administration a également placé Cuba une fois de plus sur la liste des pays qui parrainent le terrorisme.
Apparemment, Cuba ne figurait pas en tête de la liste des priorités de Trump lors de son premier mandat, contrairement à l’immigration. Mais il souhaitait satisfaire les exigences de Rubio et de ses électeurs cubano-américains du sud de la Floride, fortement favorables à une ligne dure contre La Havane.
Et en tant que sénateur, Rubio a été le principal défenseur des Américains d’origine cubaine et le principal antagoniste de Cuba au Congrès américain.
Les prochaines actions de Trump
Bien que sa position à l’égard de Cuba ait été moins audacieuse que celle d’Obama, le président Joe Biden a assoupli certaines restrictions imposées par la première administration Trump.
Son administration, par exemple, a facilité l’envoi d’argent à Cuba, ainsi que d’autres changements apparemment destinés à soutenir le peuple cubain, et non l’État cubain. L’ambassade américaine a également commencé à traiter les visas.
L’embargo est cependant resté en vigueur et intact.
Il est raisonnable de supposer que Trump reviendra sur les mesures provisoires de Biden. Si le passé peut nous éclairer, l’ambassade américaine pourrait réduire ses opérations et ainsi suspendre le traitement des demandes de visa. Trump s’est également engagé à éliminer le programme de libération conditionnelle humanitaire grâce auquel au moins 100 000 Cubains ont pu entrer légalement aux États-Unis.
Mais il y a des limites à ce que l’administration Trump peut – ou pense pouvoir – faire pour punir Cuba.
Bien que la plupart soient favorables à l’embargo, une grande minorité de la communauté émigrée cubaine souhaite toujours envoyer de l’argent à ses familles à Cuba et rendre visite à ses proches lorsque cela est possible.
Et même si la majorité des Américains d’origine cubaine ont voté pour Trump, la plupart souhaitent également maintenir la liberté conditionnelle pour des raisons humanitaires.
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L’intervention de Moscou à La Havane
Mais apaiser les Américains d’origine cubaine n’est qu’une des préoccupations de Trump. D’autres facteurs géopolitiques pourraient également influencer la politique américaine.
La Russie, par exemple, investit davantage à Cuba et atténue ses pénuries d’énergie, tout en rouvrant au moins une base datant de la guerre froide.
Compte tenu des liens de longue date entre La Havane et Moscou et du fait que les deux pays sont isolés par certaines parties de la communauté internationale, cette proximité est compréhensible – et l’admiration déclarée de Trump pour le président Vladimir Poutine pourrait atténuer les inquiétudes de Washington.
La Chine, en revanche, serait une autre affaire.
Le gouvernement du président Xi Jinping investit et cherche des bases à Cuba, dans le cadre d’un engagement accru de la Chine dans toute l’Amérique latine.
Dans le passé, Trump était fier de sa volonté de défier la Chine. Cuba pourrait être prise entre deux feux.
Mais les relations passées de Trump avec un autre État paria laissent entrevoir la possibilité intrigante d’une orientation différente à l’égard de Cuba.
Les relations des États-Unis avec la Corée du Nord, comme celles avec Cuba, sont un vestige de la guerre froide. Depuis plus d’un demi-siècle, la politique américaine interdit le commerce, les voyages et même les relations diplomatiques avec le royaume ermite, tout comme elle l’a fait avec Cuba.
Mais cela n’a pas empêché Trump de dialoguer avec le chef de l’État communiste.
Au cours de son premier mandat, il a rencontré à trois reprises le président Kim Jong Un – au Vietnam, à Singapour et même dans la zone démilitarisée à cheval entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.
L’art du deal, à la cubaine
Comme le montre clairement l’exemple de la Corée du Nord, Trump aime jouer le rôle de négociateur qui enfreint les règles sur la scène internationale.
Il envie également le prix Nobel de la paix d’Obama, qu’il a remporté en 2009, affirmant qu’il estime qu’il le mérite.
Et il y a un accord à conclure avec La Havane, un accord qui mettrait fin à l’embargo américain en échange de réparations pour les propriétaires basés aux États-Unis de biens expropriés pendant la Révolution cubaine.
Bien entendu, contrairement à la Corée du Nord, Cuba n’est pas une puissance nucléaire et ne peut pas utiliser la menace d’une guerre nucléaire pour amener les diplomates américains à la table. Mais étant si proche de la côte de Floride – à seulement 90 miles de là – il peut utiliser la menace des bases chinoises ou russes comme monnaie d’échange.
De plus, avant de devenir président, le bilan de Trump à l’égard de Cuba était incohérent. En 1999, il a condamné le défunt leader Fidel Castro comme dictateur, mais fin 2012 ou début 2013, des employés de la Trump Organization se seraient rendus à Cuba pour rechercher des emplacements possibles pour des terrains de golf, des hôtels et des casinos.
Alors qu’il se présentait à la présidence en 2015, Trump a déclaré qu’il était « d’accord » avec la politique cubaine d’Obama et qu’il était « quelque part à mi-chemin » entre Obama et Rubio concernant Cuba.
La ligne dure de Trump à l’égard de Cuba n’est apparue qu’en septembre 2016, lorsque sa campagne contre Hillary Clinton l’a emmené à Miami à la recherche des votes électoraux de Floride.
Un nouveau chapitre dans la guerre froide ?
Il est certain que pour l’instant, La Havane se prépare à un autre chapitre, plus désagréable, de la guerre froide entre les États-Unis et Cuba.
Mais Trump est imprévisible. Étant donné qu’il ne se présentera plus jamais à la présidence, il est moins incité à apaiser les Cubains-Américains et pourrait plutôt chercher à s’assurer un héritage à l’étranger.
Les observateurs de Cuba comme moi devraient au moins envisager la possibilité que les relations entre les États-Unis et Cuba soient très différentes dans quatre ans.
