Combler le fossé dans la crise des soins chirurgicaux en Afrique — Enjeux mondiaux

Des procédures simples et abordables telles que les greffes de peau pour les brûlures, la réparation des fractures osseuses et les procédures de hernie ne sont généralement pas traitées, causant des souffrances inutiles et plongeant souvent les familles dans une pauvreté abjecte en raison de la perte de leurs moyens de subsistance. Prenons l’exemple d’un jeune homme d’une vingtaine d’années dans une zone rurale de Zambie, électrocuté par un câble électrique suspendu alors qu’il se trouvait à l’arrière d’un camion, dont le crâne exposé et le cuir chevelu gravement endommagé ont été réparés au cours d’une procédure de 16 heures, lui permettant de faire une vie complète. récupération; une femme de 19 ans atteinte d’une tumeur profonde qui lui a fait perdre la vue et dont l’opération a été rendue possible grâce à un clinicien ingénieux utilisant des loupes en l’absence de microscope, ôtant la tumeur entièrement et lui permettant de retrouver sa vision; une mère de deux enfants de 32 ans vivant dans une zone rurale de Zambie, renversée par un camion et laissée avec des blessures dévastatrices, qui a subi huit mois de traitement intensif et de rééducation, la mettant sur la voie du rétablissement.

Des cas comme ceux-ci sont la réalité quotidienne des chirurgiens Dr Peter Mushenya de Zambie et Dr Nathalie Umugwaneza du Rwanda, tous deux récemment diplômés du Collège des chirurgiens d’Afrique orientale, centrale et australe (COSECSA), qui célèbre son 25e anniversaire cette année. Décembre. Depuis sa création, la COSECSA est passée de seulement six chirurgiens diplômés en 2010 à un nombre impressionnant de 152 en 2023. Cette croissance reflète l’engagement de l’organisation à doter les chirurgiens des compétences nécessaires pour répondre aux besoins urgents des communautés de la région. Au cours de leur carrière, les chirurgiens formés par le COSECSA devraient réaliser près de 9,5 millions d’interventions chirurgicales, une démonstration éclatante de l’impact de programmes de formation chirurgicale réussis. Diplômé depuis seulement un an, le Dr Mushenya est un neurochirurgien spécialisé travaillant à l’hôpital Maxcare de Lusaka, où les patients parcourent souvent plus de 1 000 kilomètres pour recevoir des soins de la seule équipe neurochirurgicale du pays.

En moyenne, lui et son équipe effectuent 70 interventions chirurgicales par mois. Il décrit des défis tels que la pénurie de matériel chirurgical, les longues listes d’attente et les complications inutiles résultant d’infections simples non traitées qui s’aggravent en raison d’un retard dans les soins. Il est courant, explique-t-il, de toux non traitée chez les enfants, qui dégénèrent en méningite et, plus tard, en gonflement anormal de la tête dû à un excès de liquide dans le cerveau. « De nombreux patients passent deux ans sans examen tomodensitométrique et se présentent à nous dans un état critique nécessitant des soins chirurgicaux urgents. Dans de nombreux cas, nous devons souvent utiliser notre propre argent pour acheter des forets, des sutures, des shunts – pas seulement des équipements coûteux comme des microscopes, mais même les petites choses ne sont pas disponibles. Au lieu de cela, nous comptons sur les sympathisants. De nombreuses pathologies que nous rencontrons sont simples à traiter, mais nous ne recevons pas le soutien dont nous avons besoin », explique le Dr Mushenya. C’est une scène bien trop familière au Rwanda, selon le Dr Umugwaneza, qui compte les accidents de la route et les chutes parmi ses interventions chirurgicales les plus courantes : « Les patients attendent souvent jusqu’à six mois pour des interventions chirurgicales qui ne sont pas considérées comme aiguës, ce qui entraîne des fractures mal consolidées. qui causent une invalidité à vie. Elle souligne la nécessité de renforcer l’ensemble du système chirurgical, depuis la formation des chirurgiens jusqu’au renforcement d’équipes chirurgicales entières dans une gamme de disciplines allant des infirmières aux anesthésistes. La situation vécue en Zambie et au Rwanda correspond aux défis plus larges auxquels est confrontée la région. Dans de nombreux pays du Sud, le ratio chirurgien/patient est alarmant, avec un seul chirurgien formé pour 2,5 millions d’habitants. Cette négligence persiste même si les affections traitables chirurgicalement causent plus de décès et d’invalidités que le sida, la tuberculose et le paludisme réunis.

Malgré une résolution de l’Assemblée mondiale de la santé (AMS) de 2015 appelant à l’inclusion de la chirurgie mondiale dans les soins de santé primaires en tant que composante essentielle de la couverture sanitaire universelle (CSU), les soins chirurgicaux restent remarquablement absents des agendas des décideurs politiques.

Ce manque de priorité a contribué à des progrès minimes dans le renforcement des services d’urgence et des services chirurgicaux et d’anesthésie essentiels. En conséquence, 16 millions de personnes dans le monde meurent chaque année de maladies qui pourraient être traitées chirurgicalement. En réponse à la demande urgente de soins chirurgicaux, la COSECSA, soutenue par le Royal College of Surgeons d’Irlande, a formé 910 chirurgiens dans le cadre de son programme intensif de cinq ans, pour un coût étonnamment bas de seulement 600 dollars par chirurgien et par an. Le professeur Juan Carlos Puyana, président de la chaire de chirurgie mondiale à l’Université de médecine et des sciences de la santé RCSI de Dublin, a été témoin de l’impact du programme et est un ardent défenseur d’investissements supplémentaires dans la chirurgie mondiale.

Lui-même chirurgien expérimenté, il a travaillé pendant des décennies dans des contextes à faibles ressources et met l’accent sur l’évolutivité et la rentabilité de l’initiative, soulignant l’importance de changer les perceptions sur les soins chirurgicaux : « Il existe une idée fausse selon laquelle les soins chirurgicaux sont d’un coût prohibitif, mais les procédures simples ne nécessitent pas de gros investissements en infrastructures et en équipements coûteux.

Notre approche repose sur la preuve qu’une chirurgie sûre n’est pas une dépense mais un investissement essentiel dans les infrastructures de santé et dans la promotion du développement économique. Les opinions du Dr Puyana trouvent un écho dans les conclusions de la Commission Lancet sur la chirurgie mondiale de 2015, qui soulignent que des milliards de personnes n’ont pas accès à une chirurgie sûre. Le rapport souligne qu’investir dans les services chirurgicaux est non seulement abordable mais essentiel pour sauver des vies et garantir des systèmes de santé sûrs.

Combler l’écart pour garantir que les services chirurgicaux soient plus facilement accessibles dans les pays à revenu faible ou intermédiaire permettra non seulement de sauver des vies, mais également de restaurer la capacité des patients à travailler et à mener une vie productive, générant ainsi des avantages économiques qui dépassent de loin leurs coûts. Le programme constitue un puissant témoignage de la manière dont des interventions ciblées et rentables peuvent avoir un impact durable. Ces dernières années, sa portée a élargi sa portée au-delà de la formation chirurgicale. Reconnaissant que des soins chirurgicaux efficaces reposent sur des équipes multidisciplinaires, il soutient désormais le développement de collèges d’anesthésiologie, d’obstétrique et de gynécologie, ainsi que de soins infirmiers dans toute la région.

Cette expansion s’appuie sur un modèle éprouvé d’intensification rapide de la formation dans le contexte subsaharien, qui implique une combinaison de classes virtuelles, de mentorat et d’un réseau de soutien pour les agents de santé isolés. Dans certains pays comme la Zambie, la Tanzanie et le Malawi, en particulier dans les hôpitaux ruraux, les chirurgiens non spécialistes et non médecins jouent également un rôle clé dans la réalisation des procédures essentielles. De plus, à l’heure où les agents de santé formés des pays du Sud migrent de plus en plus vers les pays du Nord à la recherche de meilleures opportunités, le programme s’est révélé être un véritable tournant en endichant l’exode des agents de santé dans la région.

Une étude de 2024 révèle un changement significatif, avec un taux de rétention impressionnant de 98,5 % de chirurgiens spécialisés en Afrique, répondant ainsi à la pénurie chronique de professionnels de santé qualifiés. Ce changement représente non seulement une réalisation majeure pour le programme, mais également une étape importante vers la durabilité des systèmes de santé locaux. Faire face à la crise de la chirurgie mondiale nécessite un changement fondamental dans les priorités de santé mondiale : la chirurgie n’est pas une intervention de luxe, mais une composante essentielle de tout système de santé fonctionnel. Cela nécessite que les décideurs politiques accordent la priorité aux investissements dans la formation, les infrastructures et le soutien à l’échelle du système, afin de garantir que les soins chirurgicaux soient à la portée des millions de personnes qui n’y ont toujours pas accès.

À mesure que le réseau de praticiens qualifiés s’étend, les communautés elles-mêmes jettent les bases de systèmes de santé résilients. Ce faisant, des chirurgiens comme le Dr Mushenya et le Dr Umugwaneza protègent les générations futures des souffrances évitables qui frappent depuis longtemps les régions les plus pauvres du monde.

Eric O’Flynn est directeur de programme – Éducation, formation et plaidoyer, Institute of Global Surgery, Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI), Université de médecine et des sciences de la santé de Dublin.

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