Mohamed Alnwairan se tient devant un agrume verdoyant qui, dans quatre mois, donnera sa première récolte de citrons verts.
Ancien homme d’affaires devenu agriculteur, il cultive depuis 15 ans des terres à Al Ahsa, dans les déserts de l’est de l’Arabie saoudite. Aujourd’hui, en raison du changement climatique et de la diminution des réserves d’eau, il adopte une nouvelle technologie ainsi qu’une nouvelle culture.
« Nous sommes très fiers de notre limes dans cette partie de l’Arabie Saoudite. Vous pouvez sentir l’huile d’agrumes sur vos mains lorsque vous les touchez », a-t-il déclaré à ONU Info. « Ils nous rappellent notre enfance et j’ai maintenant la chance de les cultiver commercialement. »
M. Alnwairan regarde sa petite ferme située dans une oasis près de la ville de Hofuf. Il s’étend sur environ mille mètres carrés et le sol sablonneux est parsemé de quelque 120 arbres de deux mètres de haut qui poussent depuis près de quatre ans.
ONU Info/Daniel Dickinson
Un ouvrier agricole s’occupe d’un tilleul irrigué grâce à une technologie intelligente.
Irrigation intelligente
“À ma gauche se trouvent des arbres qui ont été irrigués à l’aide de techniques innovantes et à droite, ceux que j’ai arrosés à la main en utilisant des méthodes traditionnelles”, a-t-il déclaré. « Les arbres irrigués prospèrent davantage. »
La différence de couleur, de forme et de robustesse est perceptible, et leur robustesse est en grande partie due à la manière dont ils ont été arrosés.
La ferme de M. Alnwairan teste ce que l’on appelle l’irrigation intelligente, une approche de culture économe en ressources, promue dans cette région par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Il utilise une application sur son smartphone pour surveiller le sol, suivre et fournir l’eau dont ses tilleuls ont besoin pour prospérer. Lorsqu’il pleut, des capteurs enregistrent les conditions d’humidité et interrompent les approvisionnements en eau programmés. Si les arbres ne reçoivent pas suffisamment d’eau, l’application peut demander à distance un débit d’eau plus important, si nécessaire.
ONU Info/Daniel Dickinson
Mahmoud Abdelnabby est un expert en vulgarisation de l’irrigation auprès de la FAO.
Stress hydrique
L’eau était autrefois abondante dans les terres agricoles des oasis, mais la réduction des précipitations due au changement climatique et à la culture du riz assoiffé d’eau, une spécialité locale, a fait baisser la nappe phréatique, rendant l’accès à l’eau plus problématique et plus coûteux.
M. Alnwairan a dû arrêter de cultiver du riz sur une autre parcelle voisine lorsque l’eau de son puits est tombée à 300 mètres sous terre.
Mahmoud Abdelnabby, expert en irrigation à la FAO, a déclaré que « l’irrigation intelligente peut réduire la consommation d’eau de 70 pour cent et est plus durable pour l’environnement ».
Les agriculteurs n’ont actuellement pas à payer pour l’eau, mais l’automatisation permet d’autres économies car moins de travailleurs agricoles sont nécessaires pour arroser les arbres, un travail long et onéreux pendant la chaleur intense de la saison de croissance saoudienne.
La technologie, bien que avancée, est facilement disponible sur le marché local et, bien qu’un investissement financier soit nécessaire, « elle se révèle payante par des rendements plus élevés et une masse salariale inférieure », selon M. Abdelnabby de la FAO.
FAO/Mohammed Saud Alhumaid
Mohamed Alnwairan (au centre) explique comment sa ferme a bénéficié de techniques d’irrigation intelligentes.
Terre perdue
Alors que le climat continue de changer dans les terres désertiques d’Arabie Saoudite et que les sécheresses deviennent plus fréquentes, les agriculteurs luttent également contre la désertification et la perte de terres productives.
Jaffar Almubarak, qui travaille pour l’Organisation saoudienne d’irrigation, un partenaire de la FAO, a déclaré que « l’irrigation intelligente fait partie d’une réponse intégrée au changement climatique, qui inclut la gestion des sols et le choix des cultures », ajoutant qu’« une telle approche peut maximiser l’impact du changement climatique ». utilisation de l’eau, mais aussi contribuer à la réhabilitation des terres et à lutter contre la désertification.
En décembre 2024, des dirigeants de gouvernements, d’organisations internationales, du secteur privé et de la société civile se sont réunis dans la capitale saoudienne, Riyad, sous les auspices de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) pour discuter de solutions à la sécheresse, à la perte de terres et à la lutte contre la désertification. restauration.
À l’échelle mondiale, jusqu’à 40 pour cent des terres sont dégradées, ce qui a des conséquences désastreuses sur le climat, la biodiversité et les moyens de subsistance des populations.
Comme les agriculteurs du monde entier, M. Alnwairan met à profit sa longue expérience et son expertise pour augmenter les rendements de ses cultures, motivé par la nécessité et l’opportunité.
« J’envisage d’adopter l’irrigation intelligente dans toute mon exploitation pour me concentrer principalement sur la culture de la chaux, pour laquelle j’ai un marché tout prêt », a-t-il déclaré.
Si d’autres agriculteurs suivent son exemple, l’approvisionnement en eau ira plus loin dans ces terres arides tandis que la culture contribuera à ralentir la désertification.
