Le règne brutal de 54 ans de la famille Assad en Syrie semble terminé.
En quelques jours, les forces de l’opposition ont pris la grande ville d’Alep avant d’avancer vers le sud dans d’autres zones contrôlées par le gouvernement : Hama, Homs et enfin, le 7 décembre 2024, la capitale, Damas.
L’offensive était d’autant plus étonnante que la guerre civile de 13 ans était largement dans une impasse depuis un cessez-le-feu de 2020 négocié par la Russie et la Turquie.
Des informations suggèrent que le président Bachar al-Assad a démissionné et quitté le pays. Mais qu’a-t-il laissé derrière lui et que se passe-t-il ensuite ?
En tant qu’expert de la sécurité au Moyen-Orient, je pense que la capacité des forces d’opposition à maintenir l’unité sera essentielle dans la transition vers une Syrie post-Assad. Depuis le début de la guerre civile en 2011, les nombreuses factions d’opposition en Syrie ont été divisées par des différences idéologiques et par les intérêts des bailleurs de fonds extérieurs – et cela reste vrai malgré leur victoire actuelle.
Pendant ce temps, le changement rapide de fortune dans la guerre civile en Syrie pose de sérieuses questions aux pays qui ont soutenu l’un ou l’autre camp dans le conflit. Pour l’Iran et la Russie, la chute de leur allié Assad porterait atteinte aux aspirations régionales. Pour les partisans des éléments de l’opposition – notamment la Turquie mais aussi les États-Unis, qui maintiennent tous deux une présence militaire en Syrie – il y aura également des défis.
Craintes d’un “succès catastrophique”
L’Iran, les États-Unis, la Russie et la Turquie ont joué un rôle crucial tout au long de la guerre civile en Syrie.
La récente offensive de l’opposition est intervenue alors que les trois principaux alliés d’Assad – la Russie, l’Iran et le Hezbollah libanais – étaient à bout de souffle. L’accent mis par la Russie sur l’Ukraine et les revers de l’Iran face aux frappes israéliennes ont limité sa capacité à fournir un soutien solide à Assad, tandis que le Hezbollah semblait hésitant à engager des combattants supplémentaires, comme il l’avait fait auparavant.
Puis, le 2 décembre, alors que les forces d’opposition étaient en mouvement, la Russie a commencé à retirer ses ressources navales de sa base stratégique méditerranéenne de Tartous, en Syrie. Cette érosion du soutien extérieur a considérablement miné la capacité d’Assad à se regrouper et à monter une contre-offensive efficace.
Photo AP/Hassan Ammar
Les États-Unis apprécieront sans aucun doute cette diminution de l’influence russe et iranienne en Syrie. Mais Washington s’inquiète déjà d’un scénario de « succès catastrophique » dans lequel Assad serait remplacé par un groupe islamiste que beaucoup en Occident considèrent comme des terroristes.
Ce sont les membres du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham qui ont été à l’origine d’une grande partie des avancées de l’opposition en Syrie, combattant aux côtés de l’Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie.
Et même si Hayat Tahrir al-Sham n’a pas directement ciblé les troupes américaines stationnées dans le nord-est – qui est sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes – l’instabilité et le risque d’affrontements entre les factions de l’opposition et les alliés des États-Unis pourraient accroître les risques pour le pays. 900 militaires américains basés en Syrie.
Un paysage fragmenté
Le fait que différents groupes d’opposition aient pris le contrôle de diverses zones autrefois contrôlées par le gouvernement met en évidence un fait crucial : la Syrie est de facto divisée. Le nord-ouest est contrôlé par l’islamiste Hayat Tahrir al-Sham et l’Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie. Le nord-est est sous la direction des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes et soutenues par les États-Unis.
Malgré l’objectif commun de renverser Assad et l’offensive conjointe sur Alep, les conflits entre Hayat Tahrir al-Sham et l’armée nationale syrienne sont fréquents. Hayat Tahrir al-Sham, dirigé par Abu Mohammad al-Golani, vise à affirmer son contrôle sur les zones contrôlées par l’opposition, y compris celles actuellement gérées par l’armée nationale syrienne.
Et l’Armée nationale syrienne et Hayat Tahrir al-Sham entretiennent des relations complexes, souvent conflictuelles, avec les Forces démocratiques syriennes, façonnées par des différences idéologiques, territoriales et stratégiques. L’Armée nationale syrienne, soutenue par la Turquie, s’engage fréquemment dans des affrontements directs avec les Forces de défense syriennes, que la Turquie considère comme une organisation terroriste et une émanation du Parti des travailleurs du Kurdistan qu’elle combat dans le sud de la Turquie depuis plus de quatre décennies.
La fragmentation interne de l’opposition pourrait affaiblir sa capacité à apporter la stabilité en Syrie à long terme.
Mikhaïl Svetlov/Getty Images
Problèmes d’ajustement
La chute d’Assad aura des implications majeures pour les pays qui ont des intérêts dans la région.
La grande stratégie iranienne consistant à préserver le « Croissant chiite » – reliant Téhéran à Beyrouth via Bagdad et Damas et, ce faisant, contrer les factions islamistes sunnites – a échoué.
Pour Washington, le départ d’Assad ne correspond pas nécessairement au résultat espéré.
Les États-Unis ont donné la priorité à l’équilibrage, à la maîtrise et potentiellement à la diminution de l’influence russe et iranienne en Syrie. Mais jusqu’à récemment, cela ne signifiait pas le départ d’Assad. L’administration Biden avait même laissé entendre début décembre qu’elle serait prête à lever les sanctions contre la Syrie si Assad rompait ses liens avec l’Iran et le Hezbollah.
Il a également été question d’une alliance entre le gouvernement d’Assad et les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis. Mais alors que ville après ville tombait aux mains de Hayat Tahrir al-Sham et de l’Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie, il devenait de plus en plus improbable que le groupe kurde s’aligne sur les forces affaiblies d’Assad – d’autant plus que les forces kurdes elles-mêmes ont réalisé des gains territoriaux significatifs.
Les Forces démocratiques syriennes devront s’adapter à la chute d’Assad. Cela sera doublement vrai si, comme beaucoup le prévoient et comme l’a laissé entendre le président élu Donald Trump, les États-Unis se retirent de Syrie. Actuellement, les 900 soldats américains se trouvent dans l’est de la Syrie, aux côtés d’une base militaire à Al-Tanf, située près des frontières irakienne et jordanienne.
Si les forces américaines se retiraient, les Forces démocratiques syriennes et la région autonome qu’elles administrent – connue sous le nom d’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie – devraient négocier leur autonomie avec les différentes factions de l’opposition et avec la Turquie voisine.
Une alliance kurde et islamiste ?
Le rôle précaire des Forces démocratiques syriennes dans la transition vers l’ère post-Assad pourrait constituer un véritable casse-tête en matière de politique étrangère pour les États-Unis.
Compte tenu de l’histoire des incursions militaires et des campagnes de la Turquie contre les Forces démocratiques syriennes dans des villes du nord comme Afrin et Kobani, le groupe kurde pourrait devoir s’aligner sur certaines factions de l’opposition, probablement Hayat Tahrir al-Sham, si les États-Unis finissaient par se retirer.
Ces derniers temps, Hayat Tahrir al-Sham a largement évité de contrarier les Forces démocratiques syriennes. En effet, les efforts de Hayat Tahrir al-Sham pour se renommer et se modérer sont remarquables, surtout compte tenu de ses origines en tant que groupe salafiste lié à Al-Qaida.
En adoptant une série de politiques telles que l’amnistie du personnel de l’armée syrienne, la facilitation des accords d’évacuation et l’utilisation du langage de la construction d’une structure de gouvernance ethniquement et religieusement diversifiée, le groupe islamiste a tenté d’adoucir son image dure et de gagner les faveurs – ou du moins moindre neutralité – de la part des acteurs internationaux, comme les États-Unis
Pourtant, le scepticisme persiste quant aux objectifs ultimes de Hayat Tahrir al-Sham.
Calculs stratégiques pour la Turquie
La position de la Turquie sur la Syrie est désormais tout aussi complexe. La Turquie abrite 3,6 millions de réfugiés syriens – le plus grand pays d’accueil de réfugiés au monde. Un ralentissement économique prolongé et un sentiment anti-réfugiés croissant ont poussé le président turc Recep Tayyip Erdoğan à signaler sa volonté de dialoguer avec Assad avant l’offensive de l’opposition.
L’espoir de la Turquie était que des relations normalisées avec la Syrie contribueraient à faciliter le retour des réfugiés et à répondre aux inquiétudes concernant un éventuel État kurde dans le nord-est de la Syrie.
Mais Assad a rejeté ces ouvertures et a intensifié les frappes aériennes sur Idlib, déclenchant de nouvelles vagues de déplacements près de la frontière turque.
La politique syrienne de la Turquie est également étroitement liée à la reprise du processus de paix avec le Parti des travailleurs du Kurdistan. Ces discussions incluraient des discussions sur la libération potentielle du leader emprisonné du Parti des travailleurs du Kurdistan, Abdullah Öcalan, dont l’influence est profonde dans les régions dirigées par les Kurdes du nord de la Syrie.
La chance pour une nouvelle Syrie
La fin apparente du règne de la famille Assad après un demi-siècle d’oppression brutale représente un moment charnière pour la Syrie – offrant une opportunité de reconstruire la nation sur des bases d’inclusion, de pluralisme et de stabilité.
La réalisation de cette vision dépend de la capacité des factions de l’opposition à relever les immenses défis de la transition. Cela implique de favoriser l’unité entre divers groupes, de répondre aux griefs issus des années de conflit et d’établir des structures de gouvernance qui reflètent la diversité ethnique, religieuse et politique de la Syrie. Ce ne sera pas une tâche facile.
