Depuis le meurtre de George Floyd en 2020, certains Blancs se demandent comment travailler avec les Noirs pour lutter contre les inégalités raciales.
En tant que professeur d’histoire qui étudie les mouvements sociaux, je sais que ce n’est pas une question nouvelle. Dans les années 1960, les militants des droits civiques ont réfléchi à la manière de canaliser le soutien des Blancs à l’égalité raciale.
Ces conversations ont eu lieu dans des villes à travers le pays. À Détroit, les habitants blancs ont répondu avec un enthousiasme particulier. Là, comme je l’ai documenté dans mon livre de 2024, leurs délibérations communes ont conduit à une innovation stratégique en matière d’organisation qui est devenue fondamentale pour le Black Power.
Une nouvelle stratégie
Pour certains militants des droits civiques, comme le regretté représentant américain de Géorgie, John Lewis, l’organisation interracial semblait être la meilleure tactique.
L’organisation qu’il a commencé à diriger en 1963, le Comité de coordination des étudiants non violents, a toujours été dirigée par des Noirs. Mais il comprenait également des militants blancs qui effectuaient des tâches d’organisation communautaire ou de bureau aux côtés de travailleurs noirs. Pour Lewis, lorsque les militants blancs et noirs travaillaient ensemble, ils représentaient le type de société intégrée pour laquelle ils se battaient.
Le mouvement des droits civiques, a déclaré Lewis en 1988, offrait « la seule intégration réelle et véritable qui existait dans la société américaine ».
Pourtant, l’organisation interraciale, comme je le documente dans mon livre, avait des limites évidentes.
Les militants blancs pensaient souvent qu’ils connaissaient le mieux, ce qui freinait le développement d’un leadership noir local. De plus, comme des historiens, dont moi-même, l’avons documenté, les forces de l’ordre et certaines communautés blanches locales ont réagi violemment en voyant des militants blancs et noirs s’organiser côte à côte.
Bettmann
L’histoire de la section de Détroit du Northern Student Movement illustre les problèmes associés à l’organisation interraciale.
Le groupe a été fondé à New York au début des années 1960 par un mélange interracial d’étudiants universitaires qui voulaient défier Northern Jim Crow. Ce système d’oppression raciale se caractérisait par une surveillance policière excessive dans les quartiers noirs, un traitement inégal devant les tribunaux, des écoles ségréguées et sous-financées pour les enfants noirs et une discrimination en matière d’emploi.
Au printemps 1964, comme je le note dans mon livre, l’organisation s’est rendu compte que les femmes blanches rencontraient des difficultés lorsqu’elles faisaient du porte-à-porte pour parler aux membres de la communauté des zones urbaines noires dans le cadre des efforts d’organisation du groupe. Ces incidents suggèrent que l’organisation interraciale était entravée à la fois par les relations entre les sexes et par la méconnaissance des Blancs avec les communautés noires.
Cette découverte a incité le Mouvement étudiant du Nord à adopter une division du travail séparée par race et par sexe. Dans tous les projets du mouvement, les femmes blanches ont été empêchées de s’organiser dans les quartiers noirs.
Puis, en 1965, la section de Détroit du groupe s’est retrouvée mêlée à une campagne controversée qui l’a incité à diviser encore davantage le travail du mouvement selon des critères raciaux.
En mars, un commerçant blanc de l’ouest de Détroit a tué un homme noir de 20 ans nommé John Christian. Christian a tenté d’intervenir lorsque le propriétaire du magasin a accusé un enfant d’avoir volé un gâteau à 12 cents et que le commerçant a tiré sur Christian.
Le procureur du comté de Wayne a refusé de porter plainte pour ce meurtre. En réponse, la communauté noire de Détroit a commencé à boycotter le magasin et a organisé une campagne pour faire arrêter le commerçant.
Le Mouvement étudiant du Nord s’est rapidement joint à l’effort. Mais, comme je le note dans mon livre, certains membres blancs de Détroit n’étaient pas sûrs du bien-fondé moral du boycott. Ils étaient habitués à soutenir le boycott des lois racistes Jim Crow dans le Sud – pas dans le Nord. D’autres membres blancs du groupe se sont chargés de convaincre leurs pairs blancs que le boycott de Détroit était la bonne décision. Ces membres savaient qu’ils devaient élargir le soutien des Blancs pour que la campagne réussisse.
Pendant ce temps, les boycotteurs étaient arrêtés, faussement accusés de complot et condamnés à des cautions élevées. La militarisation du système judiciaire par le gouvernement a convaincu de nombreux militants que si une masse critique de Blancs soutenait ouvertement la libération des Noirs, cela pourrait mieux protéger les militants noirs.
Une stratégie commença à prendre forme au sein du Mouvement étudiant du Nord. Les militants noirs travailleraient dur au travail principal du mouvement consistant à organiser la communauté dans les zones noires et à développer le leadership local. Les militants blancs s’organisaient dans les zones et les institutions blanches, montrant aux Blancs les problèmes urgents des inégalités raciales et renforçant le soutien aux droits civiques.
J’appelle cette innovation l’organisation racialement parallèle. Comme l’a déclaré l’organisatrice noire locale Dorothy Dewberry, elle a demandé aux Blancs de « commencer à travailler dans leurs propres communautés ».
L’organisation racialement parallèle dans la pratique
Le Mouvement étudiant du Nord est devenu le premier groupe à faire de l’organisation racialement parallèle sa stratégie officielle. En 1965, il a demandé à ses membres blancs de Détroit de former un groupe parallèle, connu sous le nom de People Against Racism.
People Against Racism a travaillé avec des groupes dirigés par des Noirs à Détroit pour lutter contre des problèmes tels que l’inégalité en matière d’éducation et la brutalité policière.
Par exemple, lorsque des lycéens noirs ont mené une grève en 1966 pour exiger le départ d’un officier de police scolaire et une éducation plus rigoureuse, People Against Racism a aidé à créer une « école de la liberté » alternative que les étudiants boycotteurs pouvaient fréquenter pendant qu’ils luttaient pour améliorer leur situation. leur école publique.
Bettmann
Le peuple contre le racisme a renforcé ses rangs après que Détroit ait connu en 1967 l’un des soulèvements raciaux les plus meurtriers de la décennie. Soudain, de plus en plus de Blancs ont voulu comprendre pourquoi les Noirs se rebellaient – et comment ils pouvaient résoudre leurs problèmes.
Les dirigeants du groupe les ont poussés à s’organiser sur un plan racial parallèle.
Par exemple, People Against Racism a contribué à réorienter un groupe chrétien appelé Detroit Industrial Mission, qui consultait les dirigeants des industries de Detroit depuis des années, pour lutter contre les inégalités raciales en matière d’emploi. Le groupe s’est inspiré de People Against Racism en développant des formations sur la « nouvelle conscience blanche » et la « nouvelle conscience noire » pour affronter le monde presque entièrement blanc de la gestion industrielle à Detroit.
Le groupe a aidé de nombreuses entreprises, dont Detroit Edison et le fabricant de pièces détachées Borg & Beck, à établir des programmes d’action positive pour accroître l’embauche de Noirs.
Un chemin pour les partisans blancs de la liberté des Noirs
Puis, en 1970, des membres de la Detroit Industrial Mission et du People Against Racism, ainsi que d’autres groupes, se sont associés pour fonder un groupe qui représentait le summum de l’organisation raciale parallèle à Detroit.
La Motor City Labor League était le parallèle blanc du groupe Black Power le plus important de Détroit, la League of Revolutionary Black Workers, une organisation d’inspiration marxiste qui cherchait à mener une lutte de classe soucieuse de la race dans les industries de Détroit. La Motor City Labor League, à son tour, fut chargée de mobiliser les communautés blanches proches de la base principale de la Ligue des travailleurs noirs révolutionnaires, dans les usines Chrysler de Détroit.
Le groupe s’est divisé en raison de luttes intestines en 1972, mais a connu un certain succès au cours de sa courte durée de vie. Par exemple, la ligue a aidé les résidents blancs proches d’une usine à voir comment la pollution de Chrysler leur avait nui, ainsi qu’à la main-d’œuvre majoritairement noire de l’usine.
Plus important encore, l’organisation racialement parallèle a ouvert la voie aux partisans blancs de la liberté des Noirs. Mes recherches montrent qu’à Détroit, ses impacts se sont fait sentir dans les salles de réunion, les usines, les sermons du dimanche, les quartiers de banlieue et les programmes des écoles publiques.
Le génie de cette stratégie était qu’elle pouvait être pratiquée partout où des Blancs vivaient, travaillaient et pratiquaient leur culte. Elle a été reproduite et pratiquée dans tout le pays.
Plus de 50 ans plus tard, elle peut encore s’adresser aux militants antiracistes alors que la lutte pour l’égalité raciale se poursuit.
