Les agriculteurs mayas améliorent leurs moyens de subsistance et la polyculture de Milpa au Mexique – Enjeux mondiaux

par Émilio Godoy (Chacsinkin, Mexique)lundi 25 novembre 2024Inter Press Service

« J’ai travaillé avec mes parents depuis que je suis petite, j’ai appris avec eux. La milpa est un avantage, car nous n’achetons pas de maïs. J’aime ça, parce que nous le faisons depuis que nous sommes enfants», a-t-elle déclaré à IPS dans la communauté de X’box (la noire, en langue maya), à Chansinkin, une municipalité de l’État du Yucatán, au sud-est du pays. Mexique.

Le paysan combine travail familial et agriculture. Après avoir préparé le petit-déjeuner et emmené ses enfants à l’école, Bacab, 41 ans, divorcée et mère de sept enfants, travaille sur son terrain d’un hectare, revient à 11 heures pour s’occuper de ses enfants qui vont au lycée, puis part retour à la plantation.

Chaque année, elle cultive 750 kilos de céréales pour son propre usage, élève un cochon, une espèce indigène de cette région mexicaine, et tisse des hamacs pour compléter ses revenus. Ses trois enfants aînés aident à la plantation.

Bacab est la seule femme d’un groupe de 11 producteurs de milpa sur X’box qui stockent et échangent des graines. Ils sélectionnent les meilleurs et les conservent pendant un an, ce qui les prépare aux pénuries ou aux pertes dues aux inondations ou aux sécheresses. La commune dispose d’au moins deux banques de semences.

Chaque agriculteur du groupe plante différentes variétés, de sorte que plusieurs options de maïs persistent, dont plusieurs résistantes à la sécheresse, et certains ont des ruches pour la vente et l’autoconsommation. Ils ont adopté des graines de l’État méridional du Chiapas et les leurs ont atteint Campeche voisin, avec lequel ils partagent la péninsule du Yucatan.

La péninsule abrite la majorité de la population maya, l’un des 71 groupes indigènes du Mexique et l’un des plus représentatifs culturellement et historiquement.

Le maïs n’est pas seulement une culture indigène et prédominante au Mexique, mais un produit de base dans l’alimentation de ses 129 millions d’habitants qui transcende le domaine culinaire pour devenir partie intégrante des racines culturelles du pays, liées aux peuples autochtones.

Au moment de la récolte, généralement de janvier à mars, les sillons du champ de maïs sont illuminés de cannes vertes, auxquelles pendent les épis de maïs qui attendent la main qui récolte. De leurs rangées sortiront les grains qui finiront en pâte, les tortillas (pains plats à base de céréales nixtamalisées), les atoles (boissons épaisses) et divers autres plats.

Les trois millions de producteurs de maïs du Mexique cultivent environ huit millions d’hectares, dont deux millions à usage familial, dans un pays qui compte 64 variétés de céréales, dont 59 sont indigènes.

Le Mexique est le septième producteur mondial de maïs, la céréale la plus cultivée au monde, et le deuxième importateur. Elle récolte quelque 27 millions de tonnes par an, mais doit encore importer 20 millions de tonnes supplémentaires pour satisfaire sa consommation intérieure.

Comme dans le reste du pays, le milpa est essentiel à l’alimentation de la municipalité de Chansinkin. Habitée par 3 255 habitants, neuf sur dix étaient pauvres et un tiers extrêmement pauvre en 2023.

Semer l’avenir

Le projet Milpa para la Vida, mis en œuvre par l’organisation non gouvernementale américaine Heifer International depuis 2021, avec le financement de la Fondation John Deere basée aux États-Unis, promeut l’amélioration des collectifs milpa comme celui de X’box.

Cette initiative est l’une des nombreuses initiatives prises au Yucatán qui visent à défendre le territoire et à offrir des options économiques dans les zones rurales.

Il vise à augmenter les revenus d’au moins 19 %, la productivité du milpa d’au moins 41 % et la superficie des terres sous gestion durable de 540 hectares parmi les agriculteurs participants de 10 communautés du Yucatán et de deux autres à Campeche.

Depuis 2021, le projet a bénéficié à 10 800 personnes et l’objectif est d’atteindre 40 000 d’ici 2027.

Les parcelles de démonstration ont atteint une production de 1,3 tonne de maïs par hectare, grâce à des pratiques agroécologiques telles que l’utilisation de semences indigènes et de biofertilisants, contre les 630 kilogrammes récoltés en 2021 avec des pratiques conventionnelles.

Mais des contraintes subsistent, comme l’application de pesticides et d’engrais donnés par le ministère de l’Agriculture.

Dans la municipalité voisine de Tahdziú (lieu de l’oiseau zui, en maya), Leonardo Puc, agriculteur maya de 65 ans, chérit ses graines comme sa denrée la plus précieuse.

Même s’il y a eu suffisamment de pluie cette année après une intense sécheresse en 2023, « nous sommes confrontés à de nombreuses difficultés, à beaucoup de tordeuses (qui mangent les plants de maïs). Nous avons besoin de maïs pour nous nourrir, c’est notre métier de le produire. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et ne rien faire”, a déclaré l’agriculteur à IPS.

“C’est pourquoi la nature nous enseigne”, explique ce père de famille marié et père de six enfants et coordinateur du groupe Flor de Tajonal, du nom d’une fleur emblématique locale, composé de 28 membres.

Il existe cinq banques de semences dans la région de Tahdziú. Dans une cabane au toit élevé de huano, un palmier local, et aux murs de poutres en bois, des bocaux en plastique transparent avec des couvercles blancs bordent une étagère. Ils détiennent un élément clé de la vie paysanne : les graines de maïs jaune et blanc, les courges et les haricots noirs.

Tahdziú vit également dans le dénuement, puisque ses 5 502 habitants sont pratiquement tous pauvres, et la moitié d’entre eux vivent dans une pauvreté extrême.

Des poules qui changent des vies

La mère de Flora Chan avait l’habitude d’acheter et d’élever des poulets, elle n’était donc pas étrangère au programme d’élevage d’œufs de volaille en liberté qu’elle a rejoint en 2020 pour améliorer l’économie de sa famille.

« Quand nous avons commencé, c’était difficile parce que les gens ne connaissaient pas nos œufs. Maintenant, ils achètent tous les jours», a-t-elle déclaré à IPS dans la cour de sa maison dans la municipalité de Maní (où tout s’est passé, en maya), près de Chacsinkin.

Chan, célibataire et sans enfant, a 39 poules et en veut plus. Chaque jour, elle ramasse entre 40 et 50 œufs. Elle nettoie le poulailler tôt, vérifie l’eau, la nourriture et le taux de production. Elle tisse également des textiles et supervise 100 ruches d’abeilles melipona sans dard, une espèce endémique de la région et au miel très prisé.

Un groupe de 217 agricultrices, 19 à Maní, ont formé le Collectif Kikiba (quelque chose de très bien, en maya) et dont le sceau, une poule, figure sur chaque unité.

Les éleveurs appartiennent à l’initiative Mujeres Emprendedoras, qui a débuté en 2020 dans 93 communautés de 30 municipalités de Campeche, Quintana Roo et Yucatán, avec l’aide de l’organisation Heifer.

Le programme vise à renforcer les moyens de subsistance locaux afin de réduire la faim, la mauvaise nutrition due au manque de protéines animales et les faibles revenus dus au manque d’accès au marché.

Au Mani, les trois quarts des 6 129 habitants souffrent de pauvreté et un cinquième d’extrême pauvreté.

Chaque participant reçoit une formation en installation de poulaillers de basse-cour, en soins aux animaux et en gestion d’entreprise. Chaque année, ils remplacent le lot de 50 oiseaux qu’ils reçoivent et transmettent les leurs à un nouveau membre, jusqu’à ce que les oiseaux arrêtent de pondre et que les femmes les utilisent ensuite à la maison ou les vendent sur les marchés locaux.

Le programme a couvert 796 agricultrices, avec l’objectif d’en atteindre 1 000 d’ici 2026. Le collectif Kikiba livre 4 300 œufs fermiers chaque semaine à deux restaurants d’une chaîne de restaurants mexicaine bien connue à Mérida, la capitale du Yucatan. De plus, elle vend au détail et consacre 30 % à la consommation familiale.

Au début, Nancy Interiano, la voisine de Chan, n’était pas intéressée par le projet, mais son amie l’a convaincue d’y jeter un œil. Aujourd’hui, cette femme d’affaires de 43 ans, mariée et mère de trois enfants, possède 60 poules pondeuses.

« En voyant les résultats, d’autres femmes sont intéressées à se joindre à nous et celles qui sont déjà impliquées souhaitent agrandir leurs poulaillers. Avec nos connaissances et notre expérience, nous conseillons les nouveaux”, a-t-elle expliqué à IPS.

Au Mexique, 14,7 millions de femmes vivent dans les zones rurales, ce qui représente près de 23 % de toutes les femmes et 12 % de la population totale du Mexique.

Faute de fournisseurs de poules pondeuses, les éleveurs sont limités dans leur capacité à répondre à une demande croissante.

Bien que résoudre ce problème soit hors de leur portée, Chan et Interiano aiment chaque jour regarder leurs poules gratter le sol, grimper sur des poutres en bois ou s’installer dans des nids pour pondre les œufs qui ont changé leur vie.

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