Fin octobre, plus de 80 % de l’électorat du Botswana s’est rendu aux urnes et a rejeté le gouvernement sortant. Ce résultat inattendu a été accepté par tous les partis et le président sortant a immédiatement annoncé ses projets pour une transition en douceur du pouvoir.
Ce n’est pas inhabituel dans ce pays d’Afrique australe : le Botswana est régulièrement en tête du continent dans les listes annuelles des « nations les plus démocratiques ». Depuis son indépendance en 1966, le Botswana a connu non seulement des niveaux élevés de stabilité démocratique, mais aussi une croissance économique exceptionnelle et de faibles niveaux de polarisation et d’autres problèmes sociaux qui affligent d’autres pays, tant en Afrique qu’ailleurs.
En mai 2023, j’ai entrepris une étude exploratoire de deux semaines au Botswana pour comprendre pourquoi. Mes conclusions, récemment publiées dans la revue en ligne à comité de lecture Social Sciences, soulignent le rôle crucial joué par les « dikgotla » – les assemblées villageoises traditionnelles qui sont au cœur de la politique au Botswana, connues sous le nom de « kgotla » au singulier.
Ces assemblées, qui existent depuis des temps immémoriaux – remontant potentiellement à des milliers d’années – fonctionnent comme des forums publics dans lesquels les citoyens se réunissent régulièrement pour discuter de questions publiques et demander des comptes aux fonctionnaires.
En participant au dikgotla mensuel, les citoyens du Botswana apprennent comment fonctionne la politique, participent activement au processus politique et sont mieux informés en matière d’élections nationales.
Mes recherches reposaient principalement sur des observations, notamment en participant à une session de kgotla à Modipane, un village du sud du Botswana, et en interrogeant des experts locaux, des chefs, des citoyens et des universitaires dans tout le pays sur l’impact du système de dikgotla.
Les citoyens se réunissent chaque mois pour discuter de questions qui touchent directement leur vie, comme la construction de nouvelles routes, d’hôpitaux et d’écoles. Dikgotla est également le lieu où les conflits de voisinage peuvent être abordés et réglés. Et dans le cadre de ce système, les agents publics sont appelés à intervenir et tenus responsables des décisions qu’ils prennent.
AP Photo/Themba Hadebe
L’observation d’une séance de kgotla m’a permis de constater comment la démocratie délibérative et centrée sur les citoyens du Botswana contribue à la stabilité, à la cohésion sociale et à la réussite économique.
Bref, la tradition kgotla encourage la bonne gouvernance. Après avoir évalué d’autres causes possibles d’une bonne gouvernance – à la fois économique et sociale – et comparé le Botswana avec d’autres pays de la région, je pense que les dikgotla sont probablement la force motrice de la bonne performance démocratique du Botswana.
Pourquoi c’est important
À une époque où les pays du monde entier souffrent de niveaux croissants d’aliénation, de désengagement et de polarisation de leurs citoyens, le Botswana représente un cas où les pratiques de démocratie directe au niveau local ont efficacement complété un système représentatif.
La tradition kgotla offre une alternative intéressante aux démocraties purement représentatives dans lesquelles les citoyens sont représentés dans le processus politique par des élus.
Sans comprendre comment fonctionne le gouvernement et ce que font les élus et les bureaucrates de l’État, les citoyens ont tendance à s’appuyer sur des théories infondées sur « le système » et « ceux qui sont au pouvoir » et risquent de devenir la proie de manipulations politiques.
Le système démocratique du Botswana atténue ce risque grâce à la participation active et régulière des citoyens à la gouvernance locale à travers le dikotla.
Ce qui distingue le Botswana, c’est que ce système traditionnel a survécu et a été intégré dans la structure de gouvernance contemporaine du pays.
Mes recherches indiquent que le renforcement de la démocratie dans les pays postcoloniaux peut être plus efficace lorsqu’il s’appuie sur des traditions démocratiques de longue date au lieu d’importer des systèmes politiques étrangers qui ne répondent peut-être pas aux besoins locaux, mais uniquement à ceux des anciens colonisateurs.
Quelle est la prochaine étape
Les résultats de cette première étude exploratoire mettent en évidence le potentiel du kgotla en tant que modèle de développement durable de la démocratie participative. À l’avenir, je prévois de mener une étude plus complète englobant diverses régions du Botswana, y compris des zones avec des compositions ethniques différentes du sud dominé par les Tswana.
Cela permettra une compréhension plus nuancée de la manière dont les dikgotla fonctionnent dans des contextes variés et de savoir si les différences régionales influencent leur efficacité. L’exploration de ces facteurs sera cruciale pour déterminer comment le dikgotla peut servir de modèle de gouvernance.
L’étude du dikgotla du Botswana fait également partie d’un projet de recherche plus vaste visant à mettre en évidence les contributions africaines à la civilisation occidentale. Pour faire avancer ce programme de recherche, je travaille sur un manuscrit d’un volume d’un livre, provisoirement intitulé « Les origines africaines de la démocratie ».
