Les étudiants diplômés explorent le paysage polarisé de l’Amérique en train dans ce cours

Uncommon Courses est une série occasionnelle de The Conversation US mettant en lumière des approches non conventionnelles de l’enseignement.

Titre du cours :

Franchir le fossé

Qu’est-ce qui vous a donné l’idée du cours ?

J’ai développé l’idée de ce cours en 2016 lors d’un programme de résidence d’écriture Amtrak. J’ai passé plus de deux semaines à sillonner les États-Unis en train tout en travaillant sur mon livre de 2021 sur les Chemins de fer nationaux français et la Seconde Guerre mondiale. Après avoir observé le pays et bavardé avec des inconnus, je savais que le train serait la salle de classe la plus cool. J’ai écrit quelques articles sur sa valeur pour le magazine Smithsonian.

La polarisation croissante et l’élection présidentielle américaine à venir ont fait de mai 2024 le moment idéal pour inviter des étudiants diplômés étudiant la paix, les conflits et la justice à me rejoindre.

Qu’explore le cours ?

Les étudiants se sont rencontrés deux fois à la Kroc School of Peace Studies de l’Université de San Diego pour discuter des arrêts et des devoirs prévus pour notre prochain voyage de deux semaines, qui comprendraient des discussions avec des inconnus, différentes lectures, la tenue d’un journal et la production de blogs individuels.

Nous avons pris des trains Amtrak entre les États et loué des fourgonnettes pour nous déplacer à l’intérieur des États. Nous sommes partis du Old Town Transit Center de San Diego et nous sommes d’abord dirigés vers Los Angeles pour visiter Homeboy Industries, le plus grand programme de réhabilitation des gangs. Puis, pendant deux semaines, nous nous sommes arrêtés en Arizona, au Texas, en Louisiane, en Alabama et à Washington DC, visitant des lieux qui transcendent diverses divisions : rouge et bleu, respectueux de l’environnement et pro-énergies fossiles, ainsi qu’urbains et ruraux. populations. Dans le train, nous avons fait connaissance, nous sommes fait de nouveaux amis, avons observé le paysage qui défilait, lu et écrit dans nos journaux.

Nous avons ensuite visité la Patagonie, en Arizona, une ville de 900 habitants qui a le don d’être l’un des écosystèmes les plus diversifiés sur le plan biologique aux États-Unis et la malédiction de reposer sur des minéraux critiques sur le point d’être extraits pour la sécurité nationale. Les écologistes affirment que le projet d’extraction minière, connu sous le nom de projet Hermosa, aura probablement un impact négatif important sur l’approvisionnement en eau de la région et sur les espèces menacées de la région, ainsi que sur les résidents vivant à proximité de l’usine de traitement du manganèse.

Après 26 heures de train, nous arrivons à Houston. Nous y avons visité le Houston Museum of Natural Science pour comprendre comment l’industrie pétrolière explique – ou ne discute pas – son rôle dans le changement climatique. À la Nouvelle-Orléans, nous avons visité la Whitney Plantation, un musée à but non lucratif situé sur le site d’une ancienne plantation d’esclaves. Ce musée tente d’éduquer les visiteurs sur l’histoire du Sud du point de vue des esclaves. Nous avons également étudié les conditions de détention au pénitencier de l’État de Louisiane, où les personnes incarcérées se livrent à un travail forcé physiquement dangereux.

À Birmingham, en Alabama, nous avons assisté à un service religieux à l’église baptiste de la 16e rue, rendue célèbre par l’attentat à la bombe perpétré par des suprémacistes blancs en 1963, qui a tué quatre filles. À Montgomery, en Alabama, nous avons visité le musée de l’héritage de l’esclavage et un mémorial du lynchage.

Nous avons terminé à Washington, DC, où nous avons visité les Archives nationales, qui abritent la Constitution américaine, la Déclaration d’indépendance et la Déclaration des droits.

Entre nos arrêts, nous avons passé du temps dans le train à parler à des inconnus et à avoir une idée du vaste paysage du pays – à la fois politique et géographique. Nous avons également réalisé une courte vidéo sur le voyage.

Pourquoi ce cours est-il pertinent maintenant ?

Selon le Pew Research Center, l’opinion publique américaine demeure plus profondément et plus profondément polarisée sur le plan politique qu’elle ne l’a jamais été au cours des deux dernières décennies. Il y a eu une augmentation à la fois de la « polarisation idéologique », c’est-à-dire du désaccord politique, ainsi que de la « polarisation affective », une antipathie et une animosité accrues envers ceux avec qui nous ne sommes pas d’accord. Certains craignent que ces divisions puissent conduire le pays à la guerre civile et, à terme, provoquer l’échec de la démocratie.

Je voulais explorer avec les étudiants à quel point le pays se sentait polarisé. Je voulais aussi que nous réagissions à cette polarisation en tendant la main aux autres, plutôt qu’en reculant.

Quelle est la leçon essentielle du cours ?

Lorsque nous utilisons nos smartphones et nos téléviseurs pour nous parler de notre pays, il est facile d’avoir peur, de se retirer de la vie publique et d’éviter les étrangers. Nous avons fait le contraire et avons rencontré de nombreuses personnes formidables ainsi que de nombreux défis, tels que le travail pénitentiaire forcé et tortueux, la résistance au sein de l’industrie des combustibles fossiles à reconnaître ou à répondre à son rôle dans le changement climatique, la difficulté d’extraire en toute sécurité des minéraux essentiels d’écosystèmes fragiles. et des tensions sur ce que les enfants américains apprendront sur la pratique historique de l’esclavage dans le pays.

Quels supports le cours propose-t-il ?

Visites de sites, journaux locaux et étrangers. Avant de partir, ils lisent des passages de « Je n’y ai jamais pensé de cette façon » de Monica Guzman pour les préparer à s’ouvrir à de nouvelles idées et à de nouvelles personnes. Ils ont également lu des articles universitaires sur la polarisation et regardé un clip de PBS sur les divisions nationales. Les étudiants ont trouvé le documentaire de 2024 « Dieu et la patrie », sur le nationalisme chrétien, particulièrement puissant.

En chemin, ils ont lu les sites Web des sites que nous avions prévu de visiter, ainsi que les journaux locaux, notamment le Patagonia Regional Times, le Houston Chronicle et le Birmingham Times. Les articles supplémentaires comprenaient des lectures sur les interdictions de livres au Texas.

À quoi le cours préparera-t-il les étudiants ?

Je veux que le cours aide les étudiants à se sentir plus en confiance pour interagir avec des inconnus et explorer les liens, au lieu de présumer la différence. Ils acquièrent également une meilleure connaissance de certains des défis de notre époque – notamment le changement climatique, les impacts de l’exploitation minière, les divisions raciales, l’héritage de l’esclavage – ainsi que des approches permettant de résoudre ces conflits. Ils ont appris à rechercher des perspectives différentes et à accepter la complexité sans s’immobiliser. Plusieurs étudiants ont consacré leur dernier projet de synthèse à explorer plus en profondeur les impacts miniers en Patagonie, en Arizona, et à rencontrer les parties prenantes pour trouver des moyens de réduire l’impact environnemental de ces travaux miniers.