Les jeunes familles avec enfants représentent une part de moins en moins importante de la population américaine dans de nombreuses régions. Le déclin est particulièrement prononcé dans les grands centres urbains, notamment Boston, San Francisco, New York, Minneapolis, Chicago, Los Angeles, Detroit, Seattle, Philadelphie, San Jose et Washington, DC.
Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreuses familles avec enfants ont déménagé vers les zones suburbaines ou rurales à la recherche de plus d’espace. De mi-2020 à mi-2022, la population de jeunes enfants a chuté de 10 % dans les grands comtés urbains qui composent la région métropolitaine de New York, San Francisco, Los Angeles et Chicago.
Cette tendance s’est poursuivie : les Américains âgés de 25 à 44 ans – les années où les gens fondent généralement une famille – déménagent de plus en plus vers les comtés ruraux et les petites zones métropolitaines.
De mes recherches en développement économique et en finances publiques, j’ai observé des facteurs locaux uniques qui influencent cette tendance, mais aussi des thèmes récurrents. Voici quelques raisons pour lesquelles les grandes villes perdent de jeunes familles, ainsi que les effets qui en découlent.
Ce que les jeunes familles apportent aux villes
Les familles constituent l’épine dorsale des communautés prospères. Leur présence a un impact positif sur les infrastructures urbaines, les économies locales et la qualité de vie globale.
Certaines personnes peuvent se demander comment cela peut être vrai alors que les districts scolaires des villes doivent dépenser de l’argent pour les écoles publiques. En fait, outre le paiement de l’impôt foncier, les jeunes familles contribuent à l’économie en dépensant pour le logement, l’épicerie, la garde d’enfants, les soins de santé, les loisirs et l’éducation. Ils créent une demande de biens et de services destinés aux familles, ce qui contribue à générer des emplois stables dans des secteurs tels que l’éducation, les soins de santé, la vente au détail et l’hôtellerie.
En participant à des événements locaux, en faisant du bénévolat et en établissant des liens avec leurs voisins, les jeunes familles contribuent à créer des communautés vivantes. Ce type d’engagement favorise un sentiment d’appartenance et contribue à renforcer le tissu social des villes.
Les jeunes familles aident les villes à maintenir ou à augmenter leur population, ce qui peut contrecarrer le rétrécissement et le déclin urbains. Ce sont d’importants défenseurs de services publics de haute qualité tels que les écoles, les parcs et les bibliothèques, ainsi que d’équipements récréatifs tels que les piscines et les terrains de jeux.
Les familles plaident souvent pour des caractéristiques qui favorisent un mode de vie sain et pour des environnements plus propres avec des niveaux de pollution plus faibles et une réduction des embouteillages. Les quartiers abritant de jeunes familles ont tendance à avoir des taux de criminalité plus faibles en raison de l’investissement des parents dans la sécurité et le bien-être de leurs enfants.
Quitter les centres urbains
Pourquoi ces familles quittent-elles les grandes villes ? Les raisons sont nombreuses, notamment le coût élevé de la vie et du logement, la qualité de l’éducation et des systèmes scolaires, les problèmes de criminalité et de sécurité, ainsi que les facteurs environnementaux et sanitaires.
Ensemble, ces facteurs font de nombreuses villes des environnements moins attrayants pour les familles. De nombreuses familles choisissent des localités suburbaines ou rurales où elles perçoivent une meilleure qualité de vie pour élever leurs enfants.
La baisse des taux de natalité contribue également à expliquer pourquoi le nombre de ménages avec enfants continue de diminuer dans les grandes villes. Pour de nombreuses raisons, notamment les inquiétudes concernant l’avenir ainsi que les conditions économiques actuelles, les jeunes Américains ont moins d’enfants, ce qui réduit la taille des ménages.
Des villes sans enfants
Lorsque les villes perdent un nombre important de jeunes familles, les conséquences sociales, économiques et démographiques peuvent être considérables. La diminution du nombre d’élèves peut entraîner des regroupements ou des fermetures d’écoles.
La baisse de la demande de logements familiaux et d’immeubles locatifs pourrait faire baisser la valeur des propriétés. La main-d’œuvre de la ville peut diminuer, ce qui affectera son économie locale et son assiette fiscale.
À mesure que les jeunes familles partent, la baisse des recettes foncières et des taxes de vente peut rendre plus difficile le financement des services et l’entretien des infrastructures. Étant donné que les écoles et les organisations de jeunesse sont souvent des centres d’engagement communautaire, le sentiment d’appartenance des résidents peut s’affaiblir avec le temps.
Où sont les enfants
Certaines villes vont à l’encontre de cette tendance. Par exemple, Austin, au Texas, est devenue un pôle technologique majeur ces dernières années, avec de nombreuses entreprises qui s’y installent ou s’y développent et créent des emplois. Le coût de la vie relativement bas d’Austin, son système scolaire public solide et ses nombreux parcs et activités récréatives en font une destination souvent très appréciée des familles.
Raleigh, en Caroline du Nord, est un autre lieu d’attraction populaire auprès des jeunes familles avec enfants. Il offre un marché du travail solide dans les domaines de la technologie, des soins de santé et de l’éducation ; des logements abordables; des écoles de haute qualité ; et une population croissante de jeunes professionnels et de familles.
Parmi les autres « villes du baby-boom » qui attirent actuellement de jeunes familles figurent Dallas-Fort Worth, Charlotte, Boise, Salt Lake City, Orlando et Nashville.
Attirer les jeunes familles
Dans l’ensemble, les familles avec enfants tiennent compte de nombreux facteurs lorsqu’elles choisissent un lieu de vie. Un logement abordable et adapté aux familles constitue généralement une priorité absolue. Les villes cherchant à attirer les familles pourraient donner la priorité au développement de maisons unifamiliales, de maisons de ville et d’appartements abordables dotés de caractéristiques adaptées aux familles, telles que des espaces de jeux communs.
Les promoteurs pourraient avoir besoin d’incitations pour construire des logements de deux à quatre chambres, au lieu des studios et des logements d’une chambre qui sont généralement commercialisés auprès des jeunes professionnels. La création de lotissements à revenus mixtes est un moyen de favoriser des communautés diversifiées et dynamiques et d’éviter la gentrification.
Une autre priorité pour attirer et retenir les jeunes familles réside dans les écoles publiques bien financées, dotées d’excellents professeurs, de ressources et d’activités parascolaires. Les systèmes scolaires pourraient être en mesure de collaborer avec les collèges et universités locaux pour proposer des programmes adaptés aux familles, une double inscription pour les élèves du secondaire et une formation continue pour les parents. Les familles qui travaillent ont également besoin d’avoir accès à des écoles maternelles et à des garderies abordables et de haute qualité.
Investir dans des stratégies de police communautaire, des programmes de surveillance de quartier et des initiatives de mobilisation des jeunes peut contribuer à créer un sentiment de sécurité. L’adoption de mesures d’apaisement de la circulation en construisant davantage de passages pour piétons et en fournissant des itinéraires sûrs vers les écoles peut réduire le risque d’accidents et rendre les rues plus sûres pour les familles.
Les loisirs constituent un autre domaine d’investissement important. La création et l’entretien de parcs sécuritaires, dotés de terrains de jeux, d’aires de pique-nique et d’installations sportives, profiteront aux résidents de tous âges. Les quartiers piétonniers, dotés de pistes cyclables et d’espaces verts favorisant un mode de vie actif, sont également très attrayants pour les jeunes familles.
Les parcs peuvent bâtir une communauté en proposant des programmes récréatifs, des ligues sportives, des événements culturels, des camps d’été, des cours d’art et des célébrations des fêtes. Des activités comme celles-ci peuvent contribuer à faire des villes des lieux accueillants. Les villes peuvent organiser des événements tels que des marchés de producteurs, des soirées cinéma en plein air et des festivals saisonniers, et promouvoir le partage communautaire pour créer un sentiment d’appartenance.
La plupart des villes ne disposent pas des ressources nécessaires pour poursuivre tous ces objectifs en même temps. Mais pour attirer et retenir les jeunes familles, je crois qu’en choisir une ou deux comme cibles est une bonne façon d’avancer.
