Sous la pression des clients et des investisseurs, de nombreuses entreprises américaines se sont engagées à réduire volontairement leur impact sur le climat. Mais cela ne signifie pas toujours qu’ils réduisent leurs propres émissions de gaz à effet de serre.
Un grand nombre d’entreprises paient plutôt d’autres pour réduire les émissions de carbone en leur nom par le biais de projets générant des compensations carbone.
Il y a des raisons d’être sceptique quant à cette pratique. Le plus important d’entre eux est que les projets développés pour la compensation des émissions de carbone ont pour habitude de s’approprier des terres dans les pays les plus pauvres, déplaçant les petits agriculteurs et menaçant ainsi leurs moyens de subsistance. La qualité de certaines compensations volontaires négociées à l’échelle mondiale s’est également révélée difficile à vérifier. Des enquêtes sur des projets de compensation forestière, par exemple, ont suggéré que nombre d’entre eux ne sont pas aussi efficaces qu’ils le prétendent pour séquestrer le carbone.
Nous pensons qu’il existe une meilleure solution : les entreprises pourraient consacrer une partie de leur argent de compensation carbone à des projets respectueux du climat qui non seulement réduisent les émissions, mais améliorent également la vie des habitants des communautés américaines où ces entreprises opèrent.
Notre équipe du laboratoire d’équité sur le climat, la santé et l’énergie de l’université Vanderbilt a exploré la possibilité de verser des fonds de compensation aux entreprises pour améliorer l’efficacité énergétique des logements sociaux, en commençant par une étude pilote dans notre ville natale de Nashville. Les améliorations d’efficacité peuvent permettre d’économiser de l’énergie et de l’argent et de réduire les émissions de carbone. En même temps, ils réduisent certains des nombreux risques pour la santé créés ou accrus par le fait de vivre dans une maison difficile à chauffer et à climatiser correctement.
De telles améliorations peuvent être financées par la vente de compensations carbone sur le segment « carbone social » du marché volontaire du carbone. Les avantages combinés sur l’économie, la santé et le climat des améliorations énergétiques à faible revenu pourraient rendre ces projets attrayants pour les entreprises cherchant à remplir leurs engagements climatiques et à attirer une attention positive de la communauté locale.
L’efficacité énergétique est payante à bien des égards
En moyenne, les ménages à faible revenu aux États-Unis consacrent 6 à 10 % de leurs revenus aux coûts énergétiques. Souvent, ces locataires et propriétaires ont du mal à maintenir leurs maisons vieillissantes et mal isolées à des températures saines.
Pour certaines personnes, le coût du chauffage d’une maison peut devenir si élevé qu’il devient un choix entre « chauffer ou manger », ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur la santé physique et mentale.
À Nashville, nous avons envisagé de mettre en œuvre quatre types clés d’améliorations de l’efficacité énergétique dans les logements à loyer modique. Ensemble, ils peuvent réduire la consommation d’énergie et les émissions de carbone liées à l’énergie tout en obtenant des crédits compensatoires sur le marché volontaire du carbone.
Nous avons calculé que la combinaison de la modernisation des fenêtres, du réfrigérateur et du système de chauffage et de climatisation, ainsi que de l’isolation du grenier d’un logement locatif de deux chambres à Nashville, pourrait réduire les émissions de carbone liées à la consommation d’énergie domestique d’environ 592 tonnes sur la durée de vie de 25 ans. les mises à niveau.
Si les réductions de carbone résultant des améliorations apportées à cette maison de Nashville étaient présentées sous forme de compensations de carbone et vendues sur le marché volontaire du carbone entre 30 et 45 dollars la tonne, l’argent gagné pourrait couvrir les coûts substantiels des matériaux nécessaires aux améliorations de l’efficacité énergétique. Cette tarification est cohérente avec les prix exigés par d’autres compensations carbone offrant des avantages sociaux importants et significatifs. Il est également fort possible que les avantages pour la santé communautaire soient plus attrayants pour certaines entreprises acheteurs que les réductions de carbone elles-mêmes. Les transactions de compensation peuvent être facilitées par des organisations à but non lucratif, des entreprises sociales ou des gouvernements locaux.
Bon nombre de ces améliorations sont d’un coût prohibitif pour les ménages à faible revenu sans aide financière extérieure. Ils ont également tendance à être évités par les propriétaires, puisque ce sont les locataires, et non les propriétaires, qui paient les factures de services publics.
Leçons du Maine et du Sud-Est
Des projets mobilisent déjà des fonds de compensation carbone pour les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique aux États-Unis.
L’un des premiers innovateurs a été la Maine State Housing Authority. L’agence a piloté le financement d’améliorations de l’efficacité énergétique résidentielle avec la vente de compensations carbone au début des années 2000 et a découvert à quel point le processus pouvait être compliqué.
L’achat par Chevrolet de 750 000 $ de crédits carbone provenant du projet du Maine en 2012 a permis d’améliorer l’efficacité énergétique d’environ 170 maisons. Le projet a révélé des enseignements importants, notamment la nécessité d’un grand nombre de logements et d’un prix élevé du carbone pour que le projet soit rentable. Un examen du programme réalisé en 2012 a noté que, même si chaque maison pouvait générer des centaines de dollars en crédits carbone, la mise en place du projet, la mesure et la validation de la valeur, ainsi que la vente de ce type de compensation, peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars avant les travaux sur les maisons. commence.
Pour réduire ce coût, Maya Maciel-Seidman, membre de notre équipe, a développé un moyen de quantifier les réductions de carbone résultant des améliorations énergétiques domestiques. Elle a pu réduire les délais et les coûts en s’appuyant sur des données publiques et publiques accessibles au public, combinées à des mesures faciles à effectuer sur le terrain.
Ashley Cooper/Photographie de construction/Avalon/Getty Images
Un autre défi auquel ce type de compensation carbone – et les compensations qui soutiennent la production d’énergie propre – peut se heurter est la question de l’additionnalité : des améliorations énergétiques à faible revenu auraient-elles lieu de toute façon, sans le financement des compensations carbone ?
Nous ne le pensons pas. Il existe des programmes fédéraux qui financent l’amélioration de l’efficacité énergétique des logements à loyer modique. Cependant, l’expérience de plus de 40 ans du programme fédéral d’aide à la météorisation et du programme d’aide à l’énergie domestique pour les ménages à faible revenu suggère que la grande majorité des ménages à faible revenu éligibles ne sont pas touchés par ces programmes.
Une startup solaire dans le sud-est des États-Unis offre un autre exemple de compensation carbone avec des co-bénéfices environnementaux et économiques à proximité de chez nous. Clearloop génère des compensations de carbone en construisant des fermes solaires à grande échelle dans les parties les plus sales du réseau électrique américain, des régions avec peu d’énergie renouvelable et des centrales électriques très polluantes. L’entreprise finance les développements solaires grâce à la vente initiale de compensations carbone représentant les émissions économisées pendant la durée de vie de chaque parc solaire.
Les entreprises et les résidents en profitent
Le recours aux compensations carbone ne remplace pas la réduction des émissions, ni les politiques publiques et les financements visant à éradiquer la pauvreté et l’insécurité énergétiques. Mais nous pensons que mobiliser le marché volontaire du carbone pour financer l’amélioration de l’efficacité énergétique des logements à faible revenu pourrait apporter un soulagement significatif à de nombreux ménages.
La proximité physique avec les entreprises qui soutiennent de tels projets devrait également permettre une plus grande transparence et responsabilité. Lorsque les entreprises achètent des compensations carbone générées localement et apportent des avantages supplémentaires à leurs communautés d’accueil, elles renforcent leur permis social d’exploitation tout en progressant vers le respect de leurs engagements climatiques.
