Pete Hegseth, animateur de Fox News, Le choix du président élu Donald Trump pour devenir secrétaire à la Défensea versé un règlement financier confidentiel à une femme qui l’a accusé d’agression sexuelle craignant que ces allégations ne conduisent à son licenciement du géant de l’information par câble, a déclaré son avocat à CBS News.
L’avocat de Hegseth, Timothy Palatore, a déclaré que le vétéran de l’armée avait conclu un accord de règlement confidentiel pour dissuader son accusateur d’engager une action en justice, affirmant qu’il était innocent et que la relation sexuelle était consensuelle. Hegseth nie tout acte répréhensible.
“La réalité est que s’ils avaient déposé [a lawsuit]”, la procédure civile prend un certain temps, et donc Fox News l’aurait probablement licencié sur la base de ces allégations”, a déclaré Palatore, ajoutant que la femme et son avocat “savaient que le simple fait de déposer une plainte provoquerait une tempête d’horreur immédiate pour [Hegseth]”.
Fox News n’a pas répondu à une demande concernant le moment où la chaîne a découvert l’accord de règlement de Hegseth.
L’équipe de transition de Trump s’est entretenue avec Palatore après que Hegseth ait été nommé secrétaire à la Défense désigné par Trump, a déclaré l’avocat. Il a déclaré qu’il leur avait “expliqué cela en détail”, mais qu’il ne savait pas quelles conversations antérieures Hegseth avait eues avec l’équipe de transition, ni s’ils avaient été informés de l’allégation d’agression sexuelle et de l’accord de règlement avant l’annonce de sa nomination imminente à la défense. secrétaire.
“Cela ne devrait avoir rien à voir avec le processus de confirmation”, a-t-il déclaré.
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Trump a indiqué que ces révélations ne l’avaient pas dissuadé de choisir Hegseth comme secrétaire à la Défense. Après que des informations aient fait état de l’accusation d’agression sexuelle, le directeur des communications de Trump, Steven Cheung, a déclaré : « Le président Trump nomme des candidats de haut calibre et extrêmement qualifiés pour servir dans son administration. M. Hegseth a vigoureusement nié toutes les accusations, et aucune accusation n’a été déposée. “.
L’agression sexuelle présumée a eu lieu après minuit le 8 octobre 2017 au Hyatt Regency Monterey Hotel and Spa. La femme, dont l’identité est restée confidentielle, a déposé une plainte auprès du département de police de Monterey quatre jours plus tard, alléguant qu’elle avait été agressée sexuellement par Hegseth. La ville de Monterey a confirmé l’enquête de 2017 sur Hegseth et a déclaré dans un communiqué que les enquêteurs avaient découvert que la femme avait des « contusions » à la cuisse droite. Aucune accusation n’a été déposée, a déclaré Palatore.
Le Washington Post, qui a été le premier à signaler le paiement financier, a obtenu ce qu’il appelle une note envoyée à l’équipe de transition de Trump par un ami de l’accusateur, alléguant que Hegseth avait violé un membre du groupe conservateur dans sa chambre après avoir bu au bar de l’hôtel. Selon le Post, la note indique que le lendemain de l’incident, l’accusatrice “a eu un moment de souvenir flou de son viol de la nuit précédente et a eu une crise de panique”.
CBS News n’a pas vu le mémo et ne peut pas vérifier son contenu.
Palatore a déclaré à CBS News qu’il existe des témoignages oculaires et des images de vidéosurveillance qui montreraient que l’accusateur était « l’agresseur » lors d’une relation sexuelle consensuelle. “[Hegseth] était ivre. Elle était sobre. C’est elle qui l’a attrapé par le bras et l’a fait sortir du bar pour l’emmener à l’étage”, a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si CBS News pouvait visionner les images, Palatore a répondu “Non”. Il a également refusé de divulguer les noms des témoins oculaires.
CNN a rapporté avoir parlé avec la victime présumée la semaine dernière, qui “était visiblement bouleversée à la mention du nom de Hegseth”. CNN dit qu’elle a refusé d’être interviewée à ce moment-là et a ensuite cessé de répondre.
Palatore n’a pas voulu partager le moment exact du paiement du règlement à la femme. Il a déclaré que cela s’était produit “il y a quelques années”, soulignant que c’était “bien avant même que Trump ne soit nommé”. [for the presidency]et encore moins avait nommé Pete à ce poste.”
Il a également refusé de divulguer le montant de l’accord, affirmant seulement qu’il était « bien inférieur à ce qu’elle souhaitait ». Il l’a qualifié de “essentiellement une extorsion et un chantage”.
Deux ans après l’incident présumé, Palatore a déclaré que Hegseth avait été informé que la femme faisait ce qu’ils appelaient de « fausses allégations » contre lui et qu’elle menaçait de le poursuivre en justice. Palatore a déclaré qu’elle avait perdu son emploi et a affirmé qu’elle avait besoin d’argent. En février 2020, il lui a envoyé une lettre de cessation et d’abstention. Elle est restée « silencieuse pendant un an » avant d’apprendre qu’elle avait trouvé un avocat pour son cas.
Le choix de Hegseth par Trump a été en proie à une controverse. L’annonce selon laquelle la personnalité de Fox News était son choix pour le poste de secrétaire à la Défense a surpris de nombreuses personnes à Washington. “Wow”, a répondu la sénatrice républicaine de l’Alaska Lisa Murkowski après avoir appris qu’il avait été choisi pour diriger le ministère de la Défense. “Je viens de dire, wow”, a-t-elle répété lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait.
Même celui de Hegseth les tatouages ont attiré l’attentionplus précisément le tatouage “Deux Vult” sur son biceps intérieur. Le symbolisme de ce tatouage, qui a été lié à des groupes extrémistes et aux croisés chrétiens, a alarmé un membre de l’unité de la Garde nationale de Hegseth, qui a averti ses supérieurs que Hegseth était une « menace interne » potentielle avant l’investiture du président Joe Biden. Il a été démis de ses fonctions de garde lors de l’inauguration.
Après que l’Associated Press a rapporté que Hegseth avait été signalé comme une menace, le vice-président élu JD Vance l’a défendu sur les réseaux sociaux, accusant le média d’avoir « attaqué Pete Hegseth pour s’être fait tatouer une devise chrétienne sur son bras ». Hegseth a ensuite partagé le tweet de Vance, commentant : “Ils peuvent me cibler – je m’en fous – mais ce type de ciblage des chrétiens, des conservateurs, des patriotes et des Américains ordinaires cessera dès le PREMIER JOUR au DoD de DJT.”
La nouvelle de l’accord de règlement financier conclu par Hegseth avec une clause de confidentialité peut sembler familière à Trump. Les propres problèmes du président élu liés à un accord de confidentialité avec la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels ont conduit au procès de New York au cours duquel il est devenu un criminel reconnu coupable, ainsi que le premier ancien (et désormais futur) président à être poursuivi pénalement.
Trump a été trouvé coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux liés à une prétendue dissimulation du paiement à Daniels. Il a soutenu que le verdict devrait être annulé et l’acte d’accusation rejeté sur la base, entre autres, de la décision de la Cour suprême. décision d’immunité présidentielle.
James LaPorta, Eleanor Watson,
et Nicole Sganga ont contribué à ce rapport.
