Alors que la nation se prépare à une seconde présidence de Donald Trump, certaines personnes soucieuses de l’histoire pourraient chercher à comprendre l’idée que ce n’est qu’au cours du deuxième mandat présidentiel de Richard Nixon que les graves conséquences sont arrivées.
Mais en tant que spécialiste de la politique américaine, je ne pense pas que ce soit le bon parallèle.
Trump a déjà fait face à la plupart des situations qui ont fait tomber Nixon : une enquête du Congrès et des enquêtes des procureurs fédéraux.
Trump a survécu en suivant – consciemment ou non – l’exemple d’un autre président américain qui a créé un parti politique à son image et l’a utilisé pour gouverner de manière presque incontrôlée : Andrew Jackson, dont Trump a accroché le portrait dans le Bureau Ovale lors de son premier mandat.
Contrairement à Nixon, Trump a survécu aux enquêtes
Richard Nixon a été réélu par un glissement de terrain du Collège électoral en 1972, au milieu du scandale du Watergate, au cours duquel des personnes affiliées à la campagne de réélection de Nixon ont fait irruption dans le siège du Comité national démocrate et ont ensuite cherché à dissimuler leurs actions. Bien que Nixon ait commencé son deuxième mandat avec une approbation vertigineuse, sa disparition a rapidement suivi.
Un comité sénatorial spécial chargé d’enquêter sur le cambriolage du Watergate fut créé 18 jours seulement après son investiture en janvier 1973. À l’été 1974, les preuves de l’implication de Nixon dans les crimes du Watergate étaient devenues accablantes. Lors d’une visite à la Maison Blanche le 7 août 1974, les dirigeants républicains du Congrès ont demandé au président de se retirer. Il a annoncé sa décision de démissionner le lendemain, le 8 août 1974.
Cependant, Trump a déjà surmonté de nombreuses batailles juridiques, enquêtes et controverses. De la commission du 6 janvier aux enquêtes du procureur spécial Jack Smith en passant par l’affaire des documents de Mar-a-Lago, la carrière politique de Trump a été marquée par des confrontations répétées avec les institutions juridiques et politiques – y compris deux mises en accusation par la Chambre, bien que toutes deux aient été rejetées par le Parlement. Sénat.
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Après la défaite du Parti républicain en 2020 et une performance décevante lors des élections de mi-mandat de 2022, de nombreux membres du Parti républicain ont exhorté Trump à se retirer pour permettre une nouvelle génération de dirigeants. Mais Trump a tenu bon.
Les enquêtes sont au point mort ou ont été retardées, ce qui lui a donné une marge de manœuvre jusqu’aux élections de 2024. Maintenant, avec son retour à la Maison Blanche, Trump mettra presque certainement fin aux enquêtes fédérales, et il y a peu de signes que les affaires étatiques avanceront bientôt.
Ces dernières années, le révisionnisme historique – popularisé par Tucker Carlson – a eu lieu au sein de certaines parties du Parti républicain. Selon ce point de vue, Nixon n’a pas été évincé pour son implication dans le Watergate, mais plutôt victime d’un système aligné contre lui. Mais là où Nixon s’est retiré, Trump a riposté.
Comme Jackson, Trump a remodelé son parti
À bien des égards, cependant, Trump ressemble plus à Jackson qu’à Nixon en proie à des scandales.
Après sa courte défaite lors des élections controversées de 1824, Jackson, tout comme Trump le ferait deux siècles plus tard, a affirmé que l’élection avait été volée.
Jackson a profité des frustrations de ses partisans pour réorganiser le Parti démocrate-républicain, qui s’est finalement rebaptisé Parti démocrate, à son image. Ses partisans ont défendu sa cause, créant des partis démocrates au niveau national et local et construisant un puissant mouvement populaire.
En conséquence, le Parti démocrate a démocratisé son processus de nomination, passant de caucus du Congrès dirigés par l’élite qui choisissaient les candidats à huis clos à des congrès du parti très fréquentés. Ce changement a permis aux électeurs de participer directement au processus de sélection des candidats.
Le nouveau Parti démocrate jacksonien s’est non seulement aligné sur ses opinions, mais a également introduit une vague de participation politique accrue. Grâce à ce qui est devenu connu sous le nom de « système de butin », Jackson récompensait les loyalistes en les nommant à des postes gouvernementaux, garantissant ainsi que ses alliés occupaient des rôles clés dans les institutions fédérales et étatiques. Cette approche a permis à Jackson de mettre en œuvre son programme plus efficacement, tout en mobilisant ses partisans à tous les niveaux du gouvernement, les intégrant dans les rouages de la politique américaine en nombre sans précédent.
Lorsqu’il remporta les élections en 1828, les efforts de Jackson créèrent un paysage politique qui lui donna un large pouvoir, y compris des actions qui contournèrent les contrôles institutionnels.
Par exemple, le déplacement forcé et la relocalisation par Jackson des communautés amérindiennes de leurs terres ancestrales – la « Piste des larmes » – ont illustré les dangers inhérents lorsqu’un président détient un pouvoir unilatéral étendu.
Jackson a ignoré les décisions judiciaires et les protestations du public, agissant avec un pouvoir exécutif qui semblait sans contrainte. Une décision de la Cour suprême de 1832 – Worcester c. Géorgie – a établi la souveraineté tribale, mais Jackson a refusé d’appliquer la décision et le déplacement du peuple Cherokee s’est poursuivi.
Son parti restructuré et son contrôle sur les nominations lui ont permis d’agir dans ce qui semblait une impunité quasi totale. Jackson a démontré son pouvoir en opposant son veto au renouvellement de la charte de la Deuxième Banque des États-Unis, puis en ordonnant unilatéralement la suppression des dépôts fédéraux malgré le soutien du Congrès à la banque.
De même, Trump a remodelé le Parti républicain. Son influence a été évidente dans les élections primaires républicaines, où les candidats alignés sur la vision de Trump ont réussi, et les opposants – les soi-disant « Never Trumpers » et « RINO » – se sont retrouvés poussés à la marge.
Cette transformation ne se limite pas à la rhétorique, mais est visible dans la composition des assemblées législatives des États et au Congrès, renforçant ainsi une idéologie pro-Trump qui s’étend aux politiques et priorités des partis. Ce changement donne à Trump une base solide sur laquelle il peut poursuivre son programme.
En outre, la majorité conservatrice de la Cour suprême est devenue de fait la gardienne de la révolution politique menée par Trump, accordant à l’exécutif des pouvoirs substantiels et une protection juridique.
Que rechercher ensuite
Mais il y a des limites à ce que Trump peut réaliser, même avec sa position renforcée.
Contrairement à l’époque de Jackson, la bureaucratie fédérale d’aujourd’hui est une institution vaste et bien établie, avec des contrôles en place qui peuvent remettre en question ou entraver les excès de l’exécutif. Certaines promesses de Trump – notamment en matière de politique d’immigration, de réforme de la protection sociale et de commerce – risquent de se heurter à la résistance, non seulement de la part de l’opposition démocrate, mais aussi de la part des fonctionnaires et des processus juridiques intégrés au sein des agences fédérales.
Cependant, Trump a déclaré qu’il souhaitait remanier en profondeur cette bureaucratie fédérale, en remplaçant les fonctionnaires de carrière expérimentés par des personnes nommées politiques alignées sur Trump lui-même.
Le retour de Donald Trump au pouvoir marque probablement la fin d’au moins certaines des enquêtes menées depuis des années sur ses actions passées et garantit que son emprise sur le Parti républicain reste intacte. Avec une base d’électeurs fidèles et des institutions qui le soutiennent, Trump est en mesure de remodeler davantage le système politique américain.
