de Johan Mikaelsson (Colombie)vendredi 25 octobre 2024Inter Press Service
COLOMBO, 25 oct (IPS) – Quiconque s’intéresse aux meurtres et aux disparitions non résolus trouvera beaucoup à étudier au Sri Lanka. Il y a quinze à vingt ans, le pays faisait la une des journaux du monde entier, non seulement à cause de l’offensive militaire du gouvernement contre la guérilla des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE), mais également à cause des nombreux meurtres de journalistes. Le président nouvellement élu, Anura Kumara Dissanayake – souvent appelé AKD – semble déterminé à lutter contre la culture de l’impunité.
Les organisations locales de défense de la liberté de la presse au Sri Lanka ont documenté 44 cas de journalistes et de professionnels des médias assassinés ou disparus entre 2004 et 2010. Les organismes internationaux de surveillance des médias font état de chiffres inférieurs en raison de définitions plus étroites de ce qui constitue un journaliste. Quoi qu’il en soit, il est bien connu que de nombreux journalistes risquent leur vie. À ce jour, personne n’a été condamné pour les crimes commis contre des journalistes individuels ou contre des rédactions entières.
L’un des cas les plus emblématiques et mondialement reconnus est le meurtre de Lasantha Wickrematunge, tué dans sa voiture le 8 janvier 2009, alors qu’il se rendait à son travail à Colombo. En tant que rédacteur en chef de l’influent journal anglophone Sunday Leader, Wickrematunge était un critique virulent du gouvernement et une figure éminente des débats publics.
Les frères Rajapaksa, l’ex-président Gotabaya Rajapaksa et son frère Mahinda, auraient fait obstacle aux enquêtes sur son assassinat ainsi qu’à celles impliquant des journalistes et des parlementaires. Pourtant, la famille Wickrematunge garde espoir que justice sera rendue non seulement à Lasantha mais aussi à tous les journalistes assassinés et à leurs familles, collègues et société dans son ensemble.
Lal Wickrematunge, ancien propriétaire du défunt Sunday Leader, a expliqué qu’un nouveau processus a commencé, qui prend de l’ampleur depuis l’élection présidentielle du 21 septembre.
“Cette élection était cruciale car ce qu’il faut maintenant, c’est une volonté politique, juste une volonté politique”, a déclaré Lal.
Il avait reçu l’assurance de deux principaux candidats à la présidentielle, Sajith Premadasa et Anura Kumara Dissanayake, que les enquêtes reprendraient après les élections.
“Ils ont demandé de faire revenir les inspecteurs retraités du CID pour voir s’ils peuvent enfin clôturer ces dossiers”, a-t-il ajouté.
Depuis la nette victoire de Dissanayake et la formation d’un gouvernement intérimaire, Lal a confirmé que ces promesses ont été tenues jusqu’à présent. Avec les élections parlementaires prévues pour le 14 novembre, la coalition de gauche de Dissanayake, le Pouvoir populaire national, devrait obtenir la majorité.
“Le nouveau président a réintégré les enquêteurs qui avaient été licenciés ou même emprisonnés sur la base d’accusations fabriquées de toutes pièces. Ces enquêteurs sont maintenant de retour au travail, avec pour objectif de traduire en justice les responsables des meurtres de journalistes, tant au Sud qu’au Nord”, a déclaré Lal.
Espoir de responsabilité
Après l’annonce des résultats des élections, un couvre-feu a été imposé et la sécurité a été renforcée dans les aéroports internationaux pour empêcher les anciens hommes politiques impliqués dans divers crimes de quitter le pays. A l’approche des élections législatives, Lal reste optimiste.
“Je pense que c’est un pas dans la bonne direction. Jusqu’à présent, le président a gagné la confiance même de ceux qui n’ont pas voté pour lui, et il semble que son parti obtiendra une solide majorité au Parlement. Il a promis la transparence et bonne gouvernance, et il reste fidèle à sa parole, gagnant la confiance des citoyens à travers le pays”, a expliqué Lal.
Il a ensuite rappelé les événements de janvier 2009, lorsque son frère Lasantha avait été assassiné. Quatre hommes sur deux motos ont brisé les vitres de la voiture de Lasantha. Les témoins n’ont entendu aucun coup de feu, mais Lasantha avait un trou dans le crâne sans blessure de sortie, et aucune balle ni résidu de poudre n’a été trouvé. On pense que les tueurs ont utilisé un pistolet bolter, généralement utilisé pour abattre le bétail, qu’ils ont dissimulé dans un journal enroulé.
Le cerveau présumé du meurtre est Gotabaya Rajapaksa, qui a été président de 2019 à 2022. Après plusieurs mois de protestations généralisées (connues sous le nom d’Aragalaya, qui signifie lutte en cinghalais) contre son gouvernement suite à des allégations de mauvaise gestion des ressources, de pénurie de carburant et de montée en flèche des ressources. prix des denrées alimentaires, il a démissionné. Rajapaksa, qui est retourné au Sri Lanka après sa démission, vit désormais aux frais de l’État, comme quatre autres anciens présidents.
En tant que secrétaire à la Défense de 2005 à 2015, Gotabaya aurait ordonné l’assassinat. Le motif était lié aux reportages de Sunday Leader sur la corruption, en particulier dans l’achat d’avions de combat MIG de fabrication russe à l’Ukraine, où Rajapaksa était impliqué en tant que principal bénéficiaire. Rajapaksa a poursuivi le journal pour diffamation et une audience au tribunal était prévue pour 2009, mais l’affaire n’a jamais abouti en raison du meurtre de Lasantha.
La lutte pour la justice continue
Même si 15 ans se sont écoulés depuis la mort de Lasantha, son héritage perdure, tout comme les souvenirs d’autres journalistes assassinés. Sur les 44 cas documentés, 41 impliquaient des journalistes tamouls. De nombreux journalistes sri-lankais en exil, notamment ceux associés au JDS Lanka (Journalistes pour la démocratie au Sri Lanka), continuent de rendre compte de la situation dans leur pays.
En 2021-2022, une initiative juridique intitulée « Un monde plus sûr pour la vérité » a eu lieu à La Haye sous les auspices du Tribunal populaire sur l’assassinat de journalistes. Ce projet, mené par le Tribunal populaire permanent en collaboration avec Free Press Unlimited, Reporters sans frontières et le Comité pour la protection des journalistes, a examiné trois cas de meurtre, dont celui de Lasantha.
Nishanta Silva, l’enquêteur principal de l’affaire, actuellement en exil en Suisse, a présenté des preuves pointant vers l’implication du « Tripoli Platoon », une unité militaire secrète directement sous le contrôle de Gotabaya Rajapaksa.
Même si les assassinats ciblés de journalistes ont cessé depuis 2009, le Sri Lanka reste loin dans le classement mondial en matière de liberté de la presse. Dans le Classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, le Sri Lanka se classe au 150ème rang sur 180 pays, un sombre reflet des défis actuels. Les journalistes tamouls du nord sont confrontés aux plus grandes difficultés.
Liberté de la presse dans le nord du Sri Lanka : défis et résilience
À Jaffna, la plus grande ville du nord du Sri Lanka avec une population de 170 000 habitants, un club de la presse dynamique rassemble de nombreux journalistes locaux qui se soutiennent mutuellement. Des clubs de presse similaires existent à Kilinochchi et Mullaitivu, deux autres villes du nord.
En octobre 2020, le président du Mullaitivu Press Club, le journaliste Shanmugam Thavaseelan et le photojournaliste Kanapathipillai Kumanan enquêtaient sur l’exploitation forestière illégale lorsqu’un groupe d’hommes les a approchés et les a attaqués alors qu’ils photographiaient et filmaient une pile d’environ 200 troncs d’arbres.
Thavaseelan et Kumanan ont été brutalement battus, Thavaseelan perdant deux dents. Ils ont passé trois jours à l’hôpital. Les dents manquantes de Thavaseelan rappellent durablement l’agression.
Lors de l’attaque, ils ont été contraints de supprimer le contenu d’une carte mémoire ; une carte a disparu et un appareil photo a été endommagé. Les deux journalistes se sont également vu voler environ 50 000 roupies, soit l’équivalent de 150 dollars américains. Leur enquête a révélé que l’exploitation forestière illégale était importante et impliquait les autorités locales.
Les agresseurs ont été identifiés et arrêtés par la police mais ont été libérés sous caution au bout d’un mois. Quatre ans plus tard, l’affaire est toujours en cours devant les tribunaux.
“Aucun journaliste n’a été assassiné ou disparu depuis 2009-2010. Mais ils nous harcèlent et tentent de nous intimider par d’autres moyens. Au cours des dix dernières années, j’ai été impliqué dans cinq affaires judiciaires”, explique Thavaseelan.
Les journalistes qui couvrent l’actualité de routine, les événements sportifs et culturels ne rencontrent généralement aucun problème. Cependant, ceux qui enquêtent sur des cas de corruption ou de mauvaise conduite se retrouvent souvent en difficulté. La plupart des journalistes utilisent des motos pour se déplacer, ce qui les rend vulnérables sur les routes, où de nombreux incidents de voitures ont délibérément tenté de les renverser.
“Il n’existe pas de protection juridique spécifique pour les journalistes pendant que nous faisons notre travail, contrairement aux employés du gouvernement”, explique Thavaseelan.
Kumanan, qui surveille et rend compte de la région de Mullaitivu, est constamment sous la surveillance du personnel du renseignement militaire. Dans cette zone, il y a un soldat cinghalais pour trois civils tamouls, et ils surveillent régulièrement Kumanan et suivent ses mouvements.
“Je connais mes droits et je me défends, ce qui les fait généralement reculer”, dit Kumanan.
Une lutte pour la justice
Freddy Gamage, journaliste cinghalais de Negombo près de Colombo, est président de l’Association des journalistes du Web du Sri Lanka et œuvre au renforcement des liens entre les journalistes et les défenseurs de la liberté de la presse du nord et du sud. Au fil des années, lui aussi a été la cible d’attaques.
“Notre lutte pour la justice est incroyablement difficile et dure depuis plus d’une décennie. Il est difficile de voir comment la justice sera rendue, même si le gouvernement change, compte tenu de la manière dont les gouvernements sri-lankais successifs ont agi devant l’ONU à Genève, où ces des problèmes sont soulevés”, déclare Gamage.
“Mais nous ne pouvons pas abandonner. Nous devons poursuivre nos efforts pour unir les journalistes du nord, de l’est et du sud. Après les élections, nous devons réfléchir aux mesures que nous pouvons prendre, tant au niveau national qu’international, pour garantir la justice.” ” explique Gamage.
Chaque année, des commémorations sont organisées à la mémoire des journalistes assassinés, où leurs collègues se réunissent pour renouveler leurs appels à la justice. Avec le récent changement de gouvernement, il y a de l’espoir, mais pour parvenir à la justice, il faudra une forte volonté politique, un travail acharné et de la persévérance.
IPS UN Bureau Report
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