Le président Biden présentera des excuses présidentielles officielles à la communauté amérindienne pour les atrocités commises contre les peuples autochtones à l’époque des internats indiens fédéraux, a-t-il annoncé jeudi. Les excuses devraient être présentées vendredi en Arizona, selon une source proche du dossier.
“Je m’apprête à faire quelque chose qui aurait dû être fait il y a longtemps”, a déclaré M. Biden aux journalistes avant de monter à bord de Marine One jeudi après-midi. “Présentez des excuses officielles aux nations indiennes pour la façon dont nous avons traité leurs enfants pendant tant d’années.”
De 1819 jusqu’aux années 1970, le gouvernement fédéral a créé et soutenu des internats indiens dans tout le pays pour assimiler les enfants autochtones d’Alaska, amérindiens et hawaïens dans la culture blanche américaine en les retirant de force de leur famille, de leur communauté et de leur système de croyance. De nombreux enfants qui fréquentaient ces internats ont subi des violences émotionnelles et physiques, et certains sont morts, a détaillé le ministère de l’Intérieur.
Le Washington Post a été le premier à rapporter les excuses attendues du président.
Depuis que M. Biden est devenu président, la secrétaire d’État à l’Intérieur Deb Haaland et son département ont mené la toute première enquête fédérale dans le système des internats indiens et a effectué une tournée « Road to Healing » pour entendre les survivants des internats. Les États-Unis ont géré plus de 400 écoles de ce type au cours de cette période de plus de 150 ans. Haaland est le premier Amérindien à occuper le poste de secrétaire de cabinet.
La voix de Haaland s’est brisée alors qu’elle parlait avec des journalistes sur Air Force One.
“Pendant plus d’un siècle, des dizaines de milliers d’enfants autochtones, âgés d’à peine quatre ans, ont été retirés de leur famille et de leur communauté et forcés d’être placés dans des internats gérés par le gouvernement américain et des institutions religieuses. Cela inclut ma propre famille. Pendant des décennies “, ce terrible chapitre a été caché de nos livres d’histoire. Mais désormais, le travail de notre administration garantira que personne ne l’oubliera jamais”, a-t-elle déclaré.
“C’est notre maison”, a ajouté Haaland. “Nous aimons ce pays. Nous nous sommes battus pour ce pays, avant même d’être citoyens, avant même de pouvoir voter. Et je tiens donc à préciser que les pays indiens sont de fiers Américains, et ces excuses signifient plus que les mots ne peuvent même dire.”
Les excuses présidentielles de M. Biden sont une reconnaissance de la part du plus haut niveau du gouvernement que les États-Unis sont responsables de cruautés systémiques contre les peuples autochtones.
M. Biden s’est efforcé de rétablir les relations avec les tribus et les communautés amérindiennes. Le plan de sauvetage américain, la loi bipartite sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l’inflation prévoyaient des milliards de dollars pour des investissements dans les infrastructures des communautés autochtones.
