Les bureaux de vote ont ouvert en Caroline du Nord le 17 octobre 2024, alors qu’environ 14 000 personnes à Asheville et dans les environs restent sans électricité chez elles après l’ouragan Helene. En Floride, où le vote anticipé a commencé dans certains comtés le 21 octobre, environ 400 000 habitants sont toujours privés d’électricité après l’ouragan Milton.
Certains experts ont déclaré que les ouragans pourraient entraîner une baisse du nombre d’électeurs – et les impacts d’Helene ont déjà conduit à la fermeture de quelques bureaux de vote anticipés dans l’ouest de la Caroline du Nord. Mais plus de résidents de Caroline du Nord ont voté le premier jour du vote anticipé qu’en 2020.
Amy Lieberman, rédactrice politique et société chez The Conversation US, s’est entretenue avec Michael T. Morley, qui étudie les catastrophes naturelles et le droit électoral, pour comprendre comment ces récentes tempêtes pourraient compliquer le vote à l’élection présidentielle.
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Quels sont les principaux problèmes que les ouragans peuvent créer à l’approche d’une élection ?
Un ouragan ou une catastrophe naturelle rend une élection extrêmement plus difficile, tant pour les responsables électoraux que pour les électeurs, à différents niveaux pratiques.
Les administrateurs électoraux pourraient avoir été blessés, ou leurs maisons pourraient être inondées ou détruites. Les responsables de l’État doivent veiller, en particulier dans les zones les plus durement touchées, à ce qu’un nombre suffisant d’administrateurs locaux restent en place pour continuer à distribuer les bulletins de vote par correspondance et à doter en personnel les bureaux de vote anticipé.
Pourtant, je n’ai vu aucune preuve empirique démontrant que les résultats des élections fédérales des dernières décennies aient changé à cause des ouragans.
Que pourraient signifier ces ouragans majeurs pour les électeurs de Caroline du Nord et de Floride ?
La Floride possède l’une des lois les plus complètes pour faire face à des urgences électorales de ce type, car elle y est fréquemment confrontée.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé un décret le 3 octobre 2024 en réponse à l’ouragan Helene. Entre autres choses, la loi de Floride stipule qu’en cas d’état d’urgence, le gouverneur peut suspendre les lois ou réglementations de l’État régissant les affaires de l’État lorsque leur respect peut interférer avec la réponse en cas de catastrophe.
La Floride, comme d’autres États, a des dates limites pour lesquelles les responsables électoraux doivent désigner les lieux de vote. DeSantis a renoncé à ce délai pour autoriser les responsables du comté à en désigner de nouveaux. L’ordonnance de DeSantis donne également aux responsables électoraux plus de discrétion quant à l’emplacement des nouveaux bureaux de vote. Et il a facilité l’intervention des employés de l’État en tant qu’agents électoraux, en particulier le jour du scrutin.
DeSantis a suspendu une exigence de l’État afin qu’une personne qui ne peut pas retourner chez elle puisse demander par téléphone qu’un bulletin de vote par correspondance soit envoyé là où elle séjourne – pas seulement à son adresse personnelle enregistrée. Faciliter l’envoi des bulletins de vote aux citoyens, où qu’ils se trouvent, est l’une des mesures les plus efficaces que la Floride a mises en œuvre pour faciliter le vote.
En Caroline du Nord, les responsables de l’État ont autorisé différents changements qui s’appliqueront aux 25 comtés de l’ouest de l’État qui sont soumis à des mesures d’urgence en raison de l’ouragan. Ces changements concernent principalement le vote par correspondance et les agents des bureaux de vote. Ils autorisent également les conseils électoraux des comtés à changer de lieu de vote le jour du scrutin et permettent aux électeurs de déposer leurs bulletins de vote par correspondance dans n’importe quel bureau du conseil électoral du comté avant 19h30 le jour du scrutin.
Les électeurs de l’ouest de la Caroline du Nord ont désormais également jusqu’au 4 novembre pour demander un vote par correspondance, contrairement à la date limite initiale du 29 octobre.
Au total, le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a autorisé 5 millions de dollars pour le conseil électoral de l’État afin de faciliter le vote des résidents de l’ouest de la Caroline du Nord.
Quels types de problèmes juridiques, le cas échéant, ces changements soulèvent-ils ?
Des différends ont déjà surgi concernant une éventuelle prolongation des délais d’inscription des électeurs dans les États touchés par les ouragans Helene et Milton. Les tribunaux de Floride et de Géorgie ont déjà rejeté les requêtes d’urgence visant à prolonger la date limite d’inscription des électeurs.
En revanche, un tribunal de l’État de Caroline du Sud a jugé en octobre que le délai devait être prolongé de 10 jours supplémentaires.
Des différends similaires sont susceptibles de surgir à propos de règles électorales telles que les exigences d’identification avec photo dans les lieux de vote et les délais de demande et de retour des bulletins de vote par correspondance.
Parfois, des contestations surviennent également, alléguant que certaines mesures prises pour faire face à une urgence sont allées trop loin.
Par exemple, au plus fort de la pandémie, la campagne présidentielle de Trump a intenté des poursuites qui ont contesté en vain les décisions de l’État d’envoyer automatiquement les bulletins de vote par correspondance aux personnes inscrites sur les listes électorales.
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Qu’est-ce qui vous préoccupe le plus à l’approche des élections ?
Ma plus grande préoccupation est que, surtout si les élections sont serrées, un candidat perdant pourrait tenter d’utiliser l’ouragan pour tenter de contester les résultats des élections ou de les remettre en question.
Les tribunaux rejetteront presque certainement cela. Une fois l’élection terminée, un tribunal n’annulera généralement pas les résultats ni n’ordonnera un vote supplémentaire, même si les électeurs ont été confrontés à des charges considérables et que les gens pensent que les responsables électoraux auraient pu faire plus. Cela est particulièrement vrai dans le contexte d’une élection présidentielle, puisque la Constitution américaine et la loi fédérale établissent plusieurs délais postélectoraux importants impliquant le collège électoral.
Certains éprouvent déjà un scepticisme injustifié à l’égard du processus électoral. Ce serait mauvais pour notre démocratie si les récents ouragans étaient exploités comme prétexte pour refuser d’accepter les résultats des élections.
