TikTok s’est rendu au tribunal le 16 septembre 2024 pour tenter d’annuler une loi qui obligerait l’application vidéo à divorcer de sa société mère basée en Chine ou à être interdite aux États-Unis.
Lors de leur comparution devant un panel de juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, les avocats de TikTok ont déclaré qu’imposer une telle interdiction aurait des conséquences « stupéfiantes » sur la liberté d’expression.
L’audience est le dernier développement d’une longue saga sur le sort d’une application très populaire, notamment auprès des jeunes Américains, mais dont de nombreux politiciens à Washington craignent qu’elle pose ou constitue un risque pour la sécurité.
Quelle que soit l’issue des plaidoiries orales présentées par les avocats du gouvernement américain d’un côté et ceux de TikTok et de sa société mère ByteDance de l’autre, il est peu probable que l’histoire se termine. De nombreux analystes s’attendent à ce que l’affaire soit portée devant la Cour suprême.
Andrew Harnik/Getty Images
Mais pourquoi TikTok est-il controversé ? Les allégations selon lesquelles il constituerait un risque pour la sécurité nationale sont-elles fondées ? Et quelles seront les conséquences de cette affaire sur la liberté d’expression ? Les contributeurs de The Conversation ont répondu à ces questions et à d’autres.
1. Un agent de l’État chinois ?
Les responsables politiques qui souhaitent interdire TikTok, ou au moins rompre ses liens avec la Chine, craignent que l’application ne permette au Parti communiste chinois d’influencer les Américains ou d’utiliser leurs données à des fins malveillantes. Mais quelle est l’influence du gouvernement chinois sur TikTok ? Shaomin Li, spécialiste de l’économie politique et des affaires chinoises à l’université Old Dominion, répond à cette question.
Li explique que la relation entre TikTok, ByteDance et le Parti communiste chinois est nuancée : il ne s’agit pas simplement d’une question de fonctionnaires de Pékin qui ordonnent à ByteDance de sauter et de la société mère de dicter à sa filiale jusqu’où elle peut aller. Au contraire, comme dans toutes les entreprises en Chine, les employés ont certaines obligations lorsqu’il s’agit de faire avancer les intérêts nationaux. En Chine, les entreprises privées, comme ByteDance, fonctionnent comme des coentreprises avec l’État.
« Peu importe que ByteDance ait des liens formels avec le parti ou non, il y aura une entente tacite selon laquelle la direction travaille pour deux patrons : les investisseurs de l’entreprise et, plus important encore, leurs superviseurs politiques qui représentent le parti », écrit Li. « Mais surtout, lorsque les intérêts des deux patrons entrent en conflit, le parti l’emporte. »
Lire aussi : La société mère de TikTok est-elle un agent de l’État chinois ? Dans China Inc., c’est un peu plus compliqué
2. Exploitation des données des utilisateurs
Les risques que TikTok présente pour les utilisateurs américains sont similaires à ceux posés par de nombreuses applications populaires, notamment le fait que l’application collecte des données vous concernant. Ces données, qui comprennent les informations de contact et le suivi du site Web, ainsi que toutes les données que vous publiez et les messages que vous envoyez via l’application, peuvent être utilisées ou détournées par ByteDance et toute autre entité qui y a accès ou y accède.
Doug Jacobson, chercheur en cybersécurité à l’université d’État de l’Iowa, écrit que les responsables et législateurs américains craignent que le gouvernement chinois n’exploite les données des utilisateurs de TikTok pour espionner les citoyens américains. Les pirates informatiques du gouvernement pourraient utiliser les données de TikTok pour inciter les utilisateurs à révéler davantage d’informations personnelles.
Mais si l’objectif est de contrer les pirates informatiques chinois, l’interdiction de TikTok pourrait s’avérer insuffisante et trop tardive. « Selon certaines estimations, le gouvernement chinois a déjà collecté des informations personnelles sur au moins 80 % de la population américaine par divers moyens », écrit Jacobson. « Le gouvernement chinois – comme tous ceux qui ont de l’argent – a également accès au vaste marché des données personnelles. »
Lire la suite : Les gouvernements devraient-ils interdire TikTok ? Le peuvent-ils ? Un expert en cybersécurité explique les risques que présente l’application et les défis que pose son blocage
3. Les risques d’une interdiction pour la sécurité
Interdire TikTok pourrait également rendre les utilisateurs américains plus vulnérables aux pirates informatiques de tous bords. Robert Olson, expert en sécurité informatique au Rochester Institute of Technology, écrit que bon nombre des plus de 100 millions d’utilisateurs américains de TikTok pourraient essayer de contourner une interdiction de l’application, avec des conséquences négatives pour leur sécurité numérique.
Si TikTok est banni des boutiques d’applications d’Apple et de Google, les utilisateurs pourraient essayer d’accéder à l’application ailleurs via le sideloading. Cette pratique de contournement des boutiques d’applications d’Apple et de Google rend les utilisateurs vulnérables aux logiciels malveillants se faisant passer pour l’application TikTok. Les utilisateurs de TikTok pourraient également être incités à contourner les contrôles de sécurité d’Apple et de Google afin de conserver l’application installée, une démarche qui rendrait les téléphones des utilisateurs plus vulnérables.
« Je trouve peu probable qu’une interdiction de TikTok soit technologiquement applicable », écrit Olson. « Cette… législation – qui vise à améliorer la cybersécurité – pourrait inciter les utilisateurs à adopter des comportements numériques plus risqués. »
Lire la suite : Interdire TikTok pourrait affaiblir la cybersécurité personnelle
4. Préoccupations relatives au Premier Amendement
Dans son recours en justice contre le gouvernement américain, ByteDance affirme que le gouvernement viole ses droits garantis par le Premier Amendement. Les spécialistes du droit des technologies Anupam Chander de l’Université de Georgetown et Gautam Hans de l’Université Cornell écrivent que ByteDance a des motifs pour étayer sa plainte et que les implications vont au-delà de cette affaire.
TikTok est un éditeur en ligne de vidéos d’utilisateurs. Forcer ByteDance à céder TikTok est une forme de restriction préalable : le gouvernement empêche la liberté d’expression avant qu’elle ne soit prononcée.
« En forçant la vente de TikTok à une entité sans lien avec le Parti communiste chinois, l’intention du Congrès avec cette loi est de changer la nature de la plateforme », écrivent-ils. « Ce type d’action gouvernementale implique les préoccupations fondamentales contre lesquelles le Premier amendement a été conçu pour protéger : l’ingérence du gouvernement dans le discours des parties privées. »
Lire la suite : La loi TikTok menaçant d’interdire l’application si elle n’est pas vendue soulève des inquiétudes quant au Premier Amendement
5. Et les autres ?
Outre les questions de sécurité et juridiques, la vente forcée à une société basée aux États-Unis ou l’interdiction de TikTok aux États-Unis est une approche discutable pour résoudre les problèmes que la loi vise à résoudre : l’influence potentielle du gouvernement chinois aux États-Unis, les dommages causés aux adolescents et les violations de la confidentialité des données, écrit Sarah Florini, spécialiste des médias à l’Arizona State.
Le gouvernement chinois – et d’autres adversaires des États-Unis – utilise depuis longtemps des applications de réseaux sociaux appartenant à des entreprises américaines pour tenter d’influencer l’opinion publique américaine. TikTok n’est pas le seul à faire du tort aux adolescents, comme l’a amplement démontré l’affaire du lanceur d’alerte de Facebook. Et de vastes quantités de données personnelles des Américains sont déjà à la disposition de tout acheteur sur le marché libre et le marché noir.
« Les inquiétudes concernant TikTok ne sont pas sans fondement, mais elles ne sont pas non plus uniques. Chaque menace posée par TikTok a également été posée par les réseaux sociaux basés aux États-Unis depuis plus d’une décennie », écrit Florini.
Lire la suite : Interdire TikTok ne résoudra pas l’influence étrangère des réseaux sociaux, les préjudices causés aux adolescents et les problèmes de confidentialité des données
