Les Américains semblent avoir une vision plutôt positive des compléments alimentaires. Selon une enquête de 2023, 74 % des adultes américains prennent des vitamines, des prébiotiques, etc.
Le commerce des suppléments est en plein essor, et avec tout le battage médiatique qui les entoure, il est facile d’oublier ce qu’ils sont réellement : des substances qui peuvent affecter puissamment le corps et votre santé, mais qui ne sont pas réglementées comme le sont les médicaments. Ils sont réglementés davantage comme de la nourriture.
Grâce en grande partie à une loi de 1994, la Food and Drug Administration est essentiellement impuissante en matière de suppléments. Comme le reconnaît l’agence : « La FDA n’a pas le pouvoir d’approuver les compléments alimentaires avant leur commercialisation. Les entreprises peuvent vendre des suppléments sans passer par un quelconque processus d’approbation, ni même avoir à partager des preuves de sécurité.
En tant que membre du corps professoral de recherche en formation médicale supérieure, je suis chargé d’enseigner aux médecins résidents comment comprendre et s’engager de manière critique dans la recherche en santé. J’écris également sur la santé, le bien-être et les suppléments pour un public plus large. En conséquence, je passe beaucoup de temps à réfléchir aux suppléments.
Il est important de se demander pourquoi tant de gens croient que les suppléments peuvent les aider à mener une vie plus saine. Bien qu’il existe de nombreuses raisons, la manière dont les suppléments sont commercialisés est indéniablement importante. Au cours de mes années de suivi de l’industrie, j’ai constaté que trois hypothèses erronées apparaissaient à maintes reprises dans le marketing des suppléments.
1. L’illusion de l’appel à la nature
L’erreur d’appel à la nature se produit lorsque vous supposez que parce que quelque chose est « naturel », il doit être bon. Le mot naturel est beaucoup utilisé dans la commercialisation des compléments. Dans le contexte de la santé, il semble souvent juste de vouloir des médecines naturelles, des remèdes, des techniques de prévention, etc.
Par exemple, si je dis « vitamine C », à quoi pensez-vous immédiatement ? Probablement des oranges ou des agrumes en général et la prévention de la grippe. Mais si je dis « le vaccin contre la grippe », qu’est-ce qui me vient immédiatement à l’esprit ? Probablement des cabinets médicaux, un peu de douleur et des sociétés pharmaceutiques. Il est cliniquement prouvé que l’un d’entre eux prévient les infections grippales et réduit la gravité de la maladie. L’autre a été commercialisé comme s’il faisait les mêmes choses, mais il n’existe aucune preuve clinique à l’appui.
L’industrie des suppléments regorge de noms de marques qui incorporent le mot « nature », invoquant l’illusion de l’appel à la nature. Examinez également les sites Web et les publicités qui incitent les clients à renoncer aux produits « artificiels » au profit d’une alimentation « pure » et « naturelle ». Utiliser le mot artificiel pour décrire d’autres produits et naturel pour décrire un supplément spécifique a pour but de vous donner l’impression que ce produit sera supérieur à la concurrence et que vous en avez besoin pour être en bonne santé.
Pour être clair, « naturel » n’est pas synonyme de « meilleur », mais c’est ce que le marketing veut vous faire croire.
2. La conviction que plus une bonne chose est toujours meilleure
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Il existe une autre hypothèse qui s’appuie sur l’illusion de l’appel à la nature : si quelque chose est naturel, il doit être bon, et une plus grande quantité doit aussi toujours être meilleure. Si un peu de vitamine C est bonne pour nous, alors une grande quantité doit être excellente !
La vérité est que notre corps régule étroitement les niveaux de vitamines et de minéraux que nous consommons. Si vous ne souffrez pas de carence, consommer davantage d’une vitamine ou d’un minéral particulier via un supplément n’entraînera pas nécessairement des bienfaits pour la santé. C’est pourquoi les sceptiques en matière de suppléments disent parfois : « Vous ne payez que pour un pipi coûteux » – puisque votre corps excrète l’excès.
Pour un exemple du mythe du « plus c’est mieux », regardez pratiquement n’importe quel supplément de vitamine C. L’emballage affiche souvent bien en évidence des dosages pouvant atteindre 750 ou 1 000 milligrammes. Mais les adultes n’ont besoin que de 75 à 120 milligrammes de vitamine C par jour. De même, regardez les suppléments de vitamine D qui peuvent être présentés à des doses de 5 000 UI, ou unités internationales – un fait également souvent affiché bien en évidence sur les emballages. Mais les adultes ne devraient pas en consommer plus de 4 000 UI par jour. Encore une fois, il est facile de dépasser ce dont nous avons besoin.
3. Le biais d’action
Enfin, l’industrie des suppléments aime capitaliser sur l’idée selon laquelle il vaut mieux faire quelque chose que ne rien faire. C’est le biais d’action. En passant à l’action, les gens ont le sentiment d’avoir plus de contrôle sur une situation, ce qui est particulièrement puissant lorsqu’il s’agit de santé. « Même si je n’ai pas besoin d’un supplément de vitamine C », pourraient-ils penser, « j’en prendrai juste pour être sûr. Quel est le mal ?
Les exemples de la dernière section montrent que les suppléments contiennent souvent plusieurs fois l’apport quotidien recommandé d’une vitamine ou d’un minéral particulier. Cela suppose que la prise d’une grande quantité de ces substances particulières est sans danger.
Il est possible d’avoir trop de bonnes choses. Trop de vitamine C peut entraîner de la diarrhée, des nausées, des crampes d’estomac et bien plus encore. Trop de vitamine D peut entraîner des affections telles que des nausées, des vomissements et des calculs rénaux. Les suppléments peuvent également interagir avec les médicaments prescrits. Par exemple, le millepertuis est célèbre pour interagir avec les contraceptifs, les médicaments immunosuppresseurs, les statines et la chimiothérapie en exacerbant ou en atténuant leurs effets. Lorsqu’il s’agit de suppléments, les prendre n’est pas nécessairement mieux qu’autrement.
Soyez à l’affût de ces messages marketing : ils ne sont pas nécessairement corrects ou bons pour la santé. Et parlez-en à votre médecin avant de prendre des suppléments.
