Les électeurs de 10 États ont décidé de mesures relatives à l’avortement le 5 novembre 2024, dont beaucoup cherchaient à élargir l’accès à l’avortement ou à reconnaître expressément le droit à l’avortement dans la constitution de l’État.
Sept des mesures votées ont été adoptées, tandis que trois ont échoué. Les mesures prises en Arizona, au Colorado, à New York, au Maryland, au Missouri, au Montana et au Nevada ont été approuvées par les électeurs, tandis que les mesures visant à élargir l’accès à l’avortement en Floride, au Nebraska et au Dakota du Sud ont été réduites.
Les Nebraskans ont voté sur deux mesures concurrentes. Celui qui a été adopté consacre dans la constitution de l’État la loi actuelle qui autorise les avortements volontaires jusqu’à 12 semaines. La mesure qui a échoué aurait prolongé les avortements programmés jusqu’à la viabilité fœtale, soit environ 24 semaines.
L’avortement aux États-Unis
Depuis que la Cour suprême a statué dans Dobbs c. Jackson en 2022, mettant fin au droit fédéral à l’avortement, les États ont évolué dans plusieurs directions. Les lois sur l’avortement aux États-Unis ont beaucoup changé au cours des deux dernières années et varient considérablement.
Certains États autorisent toujours l’avortement, mais seulement plus tôt dans la grossesse. Le Nebraska, par exemple, autorise les avortements avant 12 semaines.
Certains États ont élargi ou inscrit dans la loi l’accès à l’avortement. Le Colorado, huit autres États et Washington DC autorisent les avortements électifs jusqu’à la naissance, sans aucune restriction sur l’âge gestationnel.
D’autres États, comme le Texas, ont cherché à restreindre les avortements une fois qu’un battement de cœur est détecté, vers six semaines.
Toutes ces variations peuvent prêter à confusion. Et, en tant que professeur de droit de la santé, je sais à quel point il est important que les gens comprennent la loi afin que les femmes enceintes, ou celles qui ont fait une fausse couche, n’aient pas peur de consulter un médecin.
Ce que réglementent les lois sur l’avortement
La chose la plus importante à comprendre, à mon avis, est que les lois qui réglementent l’avortement s’appliquent aux actions entreprises par les prestataires de soins de santé pour interrompre intentionnellement une grossesse.
Les lois conçues pour limiter les procédures d’avortement ne visent pas à bloquer l’accès aux soins pour les femmes qui recherchent un traitement pour une fausse couche ou une grossesse extra-utérine.
Les lois sur l’avortement ne pénalisent ni ne criminalisent les femmes qui cherchent à avorter ; ils réglementent les prestataires de soins de santé. Cela est vrai même dans les États dotés de lois restrictives sur l’avortement, comme le Dakota du Sud, l’Indiana, le Texas et l’Alabama.
La réglementation de la conduite des médecins n’est pas nouvelle et n’est pas non plus propre aux lois sur l’avortement. Des lois très spécifiques réglementent la conduite des médecins avec des sanctions sévères, voire pénales, en cas de facturation potentiellement frauduleuse, de non-respect des règles fédérales en matière de confidentialité ou de prescription inappropriée de médicaments.
Le Colorado consacre le droit à l’avortement
Au Colorado, l’initiative proposée 89 a été adoptée avec 62 % des voix. L’initiative a ajouté à la constitution de l’État un texte qui reconnaît expressément le « droit à l’avortement ».
En 2022, la législature du Colorado a codifié l’accès à l’avortement sans limite d’âge gestationnel. L’initiative ajoute cette disposition à la constitution de l’État, ce qui en fait une loi permanente, de sorte que le corps législatif ne peut pas l’amender ou la modifier.
L’initiative a également frappé la disposition de la Constitution du Colorado qui interdisait d’utiliser l’argent des contribuables pour financer des avortements pour les femmes bénéficiant de Medicaid ou de régimes d’assurance parrainés par l’État. Le Colorado exige déjà une assurance privée pour couvrir le coût total des avortements.
Les partisans de l’initiative affirment qu’autoriser le financement des avortements par les contribuables mettra fin aux « effets discriminatoires et néfastes » des précédentes restrictions en matière d’assurance.
Environ 38 États interdisent l’utilisation de l’argent des contribuables pour l’avortement, tandis que certains États autorisent l’utilisation de l’argent des contribuables pour des avortements uniquement dans les cas de viol, d’inceste ou lorsque la vie de la femme est en danger.
Photo AP/Rebecca Blackwell
La Floride vote pour maintenir la loi sur l’avortement
En Floride, l’amendement 4, que les électeurs n’ont pas adopté, proposait un amendement constitutionnel de l’État visant à élargir de manière permanente l’accès à l’avortement. Cette mesure aurait permis aux femmes d’obtenir un avortement jusqu’à viabilité pour quelque raison que ce soit. Il aurait également autorisé l’avortement après la viabilité jusqu’à la naissance « lorsque cela était nécessaire pour protéger la santé de la patiente ».
La Cour suprême des États-Unis a statué en 1973 que la « santé » inclut non seulement la santé physique d’une femme enceinte, mais s’étend également à son âge, à son état émotionnel ou à son bien-être psychologique.
L’amendement 4 n’ayant pas été adopté en Floride, la loi reste la même.
La Floride n’autorise l’avortement que jusqu’à six semaines de gestation. Cependant, la loi de Floride comporte de nombreuses exceptions, autorisant les avortements résultant de crimes tels que le viol, l’inceste, la violence domestique ou la traite des êtres humains pendant une période pouvant aller jusqu’à 15 semaines.
La Floride autorise également l’avortement au cours des deux premiers trimestres dans les cas où le fœtus présente une anomalie mortelle. Enfin, la Floride dispose d’exceptions autorisant l’avortement en cas d’urgence ou lorsque la poursuite de la grossesse constituerait une menace pour la vie ou la santé physique de la femme.
Idées fausses sur les lois sur l’avortement
Plusieurs articles, dont une série dans ProPublica, ont décrit des cas où des femmes enceintes qui cherchaient un traitement médical d’urgence ont subi des complications ou sont décédées.
La mort de toute jeune femme est tragique. Cependant, à mon avis, ces cas reflètent une incompréhension de ce que la loi permet, ce qui pourrait rendre les médecins incertains et lents à traiter le patient. Certains cas peuvent également impliquer une mauvaise communication ou une potentielle mauvaise gestion médicale.
Malheureusement, les diagnostics incorrects, voire manqués, sont fréquents dans les salles d’urgence et touchent 7,4 millions de personnes par an. Une personne sur 350 dont le diagnostic n’a pas été diagnostiqué souffre d’un handicap grave ou décède.
Les lois des États qui réglementent l’avortement n’empêchent pas les médecins d’intervenir pour fournir aux femmes les soins médicaux nécessaires ou vitaux.
La loi de Floride dit clairement que s’il y a un conflit entre tenter de préserver la vie de la femme ou celle du fœtus, le médecin « doit considérer la préservation de la vie et de la santé de la femme comme une priorité ».
La Floride et la Géorgie ont fourni des conseils aux médecins pour clarifier ce que la loi autorise lors du traitement de leurs patients.
Tous les États – même ceux qui ont des lois restrictives sur l’avortement comme le Texas et l’Indiana – ont des exceptions autorisant l’avortement en cas d’urgence médicale ou lorsque la poursuite de la grossesse présenterait un risque pour la vie ou la santé de la femme. En outre, le ministère de la Justice a déclaré que les personnes ont le droit constitutionnel de voyager pour obtenir des soins médicaux ou un avortement dans d’autres États auprès de prestataires consentants.
Les médecins qui se sentent incertains peuvent demander l’aide d’un avocat ou trouver des informations auprès du service de santé de leur État pour obtenir des éclaircissements.
